第8話 ３階層の攻防
それは、４階層でさらに１つのパーティーをつぶして狡猾さを身に着ける。そして、３階層に上がって行く。３階層に行って、すぐ冒険者のパーティーに出会う。
パーティーはレベル１の冒険者３人であった。それにとってレベル１の冒険者は弱すぎた。一方的な虐殺が行われる。
その頃、エアハルトとアルマは２階層で４匹のコボルトの相手をしていた。エアハルトは突っ込み、１匹横一閃して倒すと跳躍してコボルトの後ろに回る。
反応が遅かったコボルトの背中を切り裂き、さらにもう１匹突きで心臓を貫き仕留める。最後の１匹が切りかかって来るがエアハルトの方が早い。袈裟切りにされて倒される。
「エアハルト、もう、コボルトは余裕だな。」「群れで来ても何とかなるような気がするよ。」
「レベル１だとコボルトは仲間と協力してようやく倒せるくらいだぞ。」「僕は１人でやって来たから連携して倒すようなことはできないよ。」
「最強のレベル１だな。」「いまだにポンコツと言われるけどね。」
「言わせておけばいいよ。冒険者は実力主義だ。戦って生き残った奴が本物なんだから。」「うん、いつか一番の冒険者になるよ。」
２人は３階層を目指して進んで行く。
３階層では３つのパーティーが鉢合わせしていた。
「俺たちが先に来ていたんだから先に行かせてもらう。」「何言っている。休憩していたんだろ。そのまま休んどけ。」「くじ引きで順番を決めないか。」
「いやだね。俺たちが先だ。」「話にならないな。」「・・・・・」
パーティーの中の1人が魔物の気配に気がつく。
「言い合いをしている場合じゃないぞ。獲物が近づいて来る。」「俺たちがやる。」「いや俺たちだ。」
３つのパーティーは息をひそめて待つ。そこに それが現れる。
「何だ。こいつコボルトなのか。」「それにしては大きいぞ。」
黙っていたパーティーリーダはそれを注意深く観察する。コボルトに似ているが鋭い爪が長い。剣は何かにぬれている。そして何より左わき腹に剣が刺さっている。
こいつはどこかで冒険者を屠ってきたのだ。戦うのは危険だが、他のパーティーリーダーは耳を貸さないだろう。パーティーリーダーはメンバーに小声で言う。
「あれはやばい。他の２つのパーティーが戦うだろうから情報をとったら逃げてギルドに報告するぞ。」「これだけの人数がいるのに逃げるのか。」
「ああ、あいつはすでに冒険者をつぶしてきている。俺たちが危険を冒すことはないよ。」「分かった。従うよ。」
他のパーティーリーダー２人はコイントスでどちらがそれを狩るのか決める。
「俺たちがもらうぞ。希少種だ。金になるぜ。」「ヤバくなったら手を貸すから、その時は山分けだぞ。」
コイントスに勝ったパーティーは剣士が２人前に出る。リーダーは魔法の詠唱を始める。剣士の１人が切りかかる。剣士はそれとつばぜり合いになる。剣士はそれに押される。
もう1人の剣士が声をかける。
「スイッチだ。」「おう。」
剣士が後ろに引いた瞬間、それは左手の鋭い爪で剣士の右腕をひっかく。入れ替わりにもう１人の剣士が前に出て下方から切り上げる。それは後ろに飛んで避ける。
爪にひっかかれた剣士が倒れて痙攣し始める。ヒーラーがヒールを始め叫ぶ。
「これ毒です。」「なんだって。なんで毒なんか持っているんだ。解毒のポーションなんて持っていないぜ。」
もう1人の剣士が驚きながら言う。ここは３階層である。有毒の魔物は１１階層以上でしか現れないのは常識である。
「私のヒールもどこまで通用するかわかりません。」「避けろ！サンダーブレイク。」
リーダーが叫び電撃の柱がそれに直撃する。それは煙を上げながら立ち尽くしている。リーダーが言う。
「やったか。」「俺が確かめる。」
剣士がそれに近づいて行くが、それは動かない。安心した剣士はとどめに首を落とそうと剣を振り上げる。大振りの剣に隙だらけの体勢だった。それは剣で剣士を一閃する。
剣士の首が落ちる。それは電撃に耐性をつけていた。ダメージはあったが動くことに問題はない。
見ていたパーティーリーダーがメンバーに言う。
「やつは毒を持ち、雷撃に耐性がある。情報は十分だ逃げるぞ。」「はい。」
もう1人のパーティーリーダーは、黙っていたパーティーが逃げ出したので、加勢するか逃げ出すか悩む。そこへ戦っているリーダーが言う。
「加勢を頼む。このままでは全滅だ。」「分かったが手はあるか。」
「そちらに魔法使いはいるか。」「１人いる。」
「炎を使えないか。」「ファイヤーボールだぞ。」
「かまわない。一緒に攻撃を入れるから時間を稼いでくれ。」「前衛であれの相手をするのか。」
「済まない。」「ま、まかせておけ。」
盾を持った冒険者が前に出て、リーダーと剣士が続く、魔法使いのリーダーと魔法使いが魔法の詠唱を始める。
それは走り出し、盾の冒険者の直前で飛ぶ、それの跳躍は大きくリーダと剣士も飛び越していく。それは魔法使いのリーダーと魔法使いの前に着地する。
それは魔法使いが一番の脅威だと判断したのだ。２人の魔法使いが、それの剣に切り裂かれる。残った冒険者たちは勝つ手段を失ったと理解する。
戦意を失った冒険者はそれにとって敵ではなかった。それは一方的に殺戮をしていく。
