第八話 異世界アウトブレイク
学校への帰り道、俺はミコトの三歩後ろを歩いていた。
この辺りでは有名人の彼女だ。燃えるような赤い髪と、一人だけ許された私服姿は、嫌でも目立ってしまう。
ダンジョンの禍々しい空気とは違い、街中にはごく当たり前の日常の景色が広がっていた。
「ちょっと来なさい」
「え？」
ミコトが唐突に足を止めたのは、道路沿いで入り口を開け放って営業しているパン屋の前だった。
香ばしい小麦の香りが漂ってくる。
「アンタは何にするの？」
「え？ ええっ？」
「聞こえないの？ 何が食べたいのかって聞いてるのよ」
ミコトは手際よくトレイに塩パンを乗せながら、こちらを振り返った。
「あ、じゃあ、カレーパンを……」
俺が恐縮しながら答えると、ミコトはさっさと会計を済ませてしまった。
「はい、おごりよ」
「あ、ありがとう……」
店を出ると、ミコトは歩きながら塩パンをちぎって食べ始めた。
深窓の令嬢かと思いきや、まさかの買い食いスタイル。意外と庶民的な一面もあるらしい。
俺も普段なら行儀が悪いのでやらないが、つられて歩きながらカレーパンを頬張った。
……う、うめえ。
今までオシャレすぎて近寄れなかったパン屋だが、味は抜群だ。
「アンタ、初めてダンジョンに入ったって言ってたけど、授業で習わなかったの？」
「いやぁ……最下位クラスだからさ。先生もやる気がなくて、いっつも自習ばかりで」
「ったく、日本の学校の平均至上主義は変わらないわね」
ミコトは呆れたように肩をすくめた。
「え？ でも、ミコトさんは特別クラスだし、優遇されてるんじゃ？」
「優遇？ 放置の間違いよ。アタシのレベルは４０。アタシに教えられる教師がこの学校にいないから、結局は自習ばかり。だからこうして、一人でダンジョンに潜ってるのよ」
底辺クラスの俺とは真逆の最上位クラスなのに、結局は「孤独」という点で同じ待遇だとは皮肉な話だ。
「ところでヒサシ」
「はい」
「アタシのことは『ミコト』でいいわよ。それに、敬語じゃなくていいわ」
「は、はい。わかったよ。……ミ、ミコト」
ちょっとぎこちなくなってしまった。
女の子を呼び捨てにしてタメ口なんて、幼馴染のミキくらいしか相手がいなかったから、どうしても緊張してしまう。
「ほら、学校に着いたわよ。それじゃあ、アタシは自分のクラスに戻るから」
校門をくぐると、たくさんの生徒たちが俺たちを遠巻きに見ているのがわかった。
「おい、なんでミコト様とあのヒサシが二人でいるの？」
「ヒサシの奴、ミコトって呼び捨てにしてたわよ……」
「マジかよ。あの二人に何が起きたんだ？」
周囲でヒソヒソと噂話が飛び交う。
居心地が悪いな、と思っていると――。
「ヒサシ！ どこ行ってたの？ 心配したわよ！」
いつも落ち着いているミキが、興奮気味に駆け寄ってきた。
「ごめん。ミキ、ちょっとダンジョンに行ったら長引いちゃって」
「それに……ミコトさんと、なんで一緒に帰ってきたの？」
いつも優しいミキの目が、笑っていない。怖い。
「いや、うん。ダンジョンの中でトラブルに遭ってさ、助けてもらったんだよ。それで」
実際は助けたのは俺の方だが、１層から４０層までトンネリングしてしまったところを、ミコトに救助されたという設定にした。
俺は一部始終（の嘘）を説明した。
ミキの目にじわりと涙が溜まっていた。
本当に、心から心配してくれていたようだ。
嘘をついている罪悪感で胸が痛む。 「ごめん」と謝ったが、ミキはまだ不安そうに俺の腕を掴んでいた。
その時だった。
ウウゥゥゥゥゥゥ――ッ！！
ウウゥゥゥゥゥゥ――ッ！！
突然、けたたましいサイレンの音が響き渡った。
学校中、いや街全体を揺るがすような音量だ。
小学生の頃、誰かがイタズラで鳴らした火災報知器の音なんかとは比較にならない。本能的な恐怖を煽る、高く大きな音。
『サーベイランス招集！ アラート発令！ アウトブレイク！ アウトブレイク！』
アナウンスが脳内に直接響いてくる。
同時に、視界の左上にＡＲ（拡張現実）映像が強制的に映し出された。
「ワガハイは建御雷神である！ 異世界アウトブレイク発生！ 区立南池袋高校第三学年生は、直ちに校庭へ集まれ！」
画面越しのヒゲモジャ軍服姿は、相変わらずの迫力だ。
「アウトブレイクって、何が起きたんだ？」
「異世界からの大規模な転移発生じゃないかしら……」
俺の問いに、ミキが真剣な表情で答えた。
「教科書によると、私たち高校三年生も救助や周辺警戒の任務があるわ」
「それって、昔聞いたことはあるけど、実際に起きるなんて……」
「ええ……。十五年前の異世界パンデミック第二波以来じゃないかしら」
◇ ◇ ◇
校庭に集合すると、三年生全員が整列していた。
上空に巨大なホログラムスクリーンが展開され、建御雷神将軍が全生徒へ号令をかける。
「異世界の発生は完全に我々のコントロール下にあった。だが、十七年ぶりに予測不能のアウトブレイクが発生した！ 発生場所と任務は各々の視覚モニターへ発令する。健闘を祈る！」
視界の左上にマップが表示され、現在位置と目標地点が示される。
『任務：周辺住民の誘導』
赤い文字で指示が来た。
「ミキ、指令は？」
「私は、同じクラスのメンバー四人とサーベイランスチームを組んで、アウトブレイク発生ポイントの警護よ」
「そうか、俺は周辺住民の誘導だ。発生ポイントから五百メートルほど離れている」
ミキはＡクラス。俺はＵクラスなので、任務の危険度が明らかに違う。最前線と後方支援だ。
行動開始のアラートが鳴り響いた。
俺たちはそれぞれの持ち場へと急いだ。
◇ ◇ ◇
俺の指令されたポイントは、いつもスライム討伐をしているあの公園だった。
アウトブレイク発生ポイントは、公園の先にある墓地だ。
先日、この公園で突如レッドドラゴンが現れた件といい、何かこの辺りで地脈の異変が起きているのかもしれない。
俺は公園にいた人々を、墓地とは反対側へ避難誘導した。
自宅が発生ポイント近くの危険区域にある人々には、近くのシェルターへの避難を促す。
公園には顔馴染みの人々ばかりだったので、俺が声をかけると皆すぐに話を聞いてくれ、スムーズに避難してくれた。
おかげで十分足らずで全ての誘導が終わった。
『任務完了。その場で待機せよ』
視界に待機命令が表示される。
「……いや、この場で待機とは命令されていないよな？」
俺は表示されたメッセージを都合よく解釈する。
先日のレッドドラゴンの件といい、胸騒ぎがする。一抹の不安が、俺をアウトブレイク発生ポイントへと駆り立てた。
◇ ◇ ◇
発生ポイント周辺では、ミキのいるチームやミコトのいるチームが連携して戦っていた。
猿田の奴も『黄金の鎧』を発動し、前衛で壁役として奮闘している。
――――――――――――――――――――
【食人バエ】
・討伐推奨レベル：１０
・スキル：高速飛行
――――――――――――――――――――
カラスほどの大きさがある黒い食人バエが、雲霞のごとく大量発生していた。
ミコトが次々と炎で焼き尽くし、取り逃がしたハエを猿田が防ぎ、仲間を守っている。
ミキはチームの後方で、スキル支援のコントロール役として機能しているようだ。
全員レベルは２０以上ある。これなら安心だろう。
食人バエが次々と湧き出している場所を見ると、地面に巨大な穴が空いていた。
周囲は重武装した自衛軍に包囲され、空中には軍用ヘリがホバリングしている。
おそらく、あの穴の中に食人バエの発生源があるのだろう。
次の瞬間。
ボウッ！ という不気味な風切り音と共に、穴から大量の食人バエが噴き出した。
空が一瞬にして黒く染まる。
軍用ヘリからミサイルが発射され、食人バエを蹴散らしていく。地上部隊も火炎放射器で応戦する。
ブゥゥゥゥン！！
轟音と共に、穴から巨大な影が飛び出してきた。
軍用ヘリほどの大きさがある、巨大なハエだ。
――――――――――――――――――――
【クイーンフライ】
・討伐推奨レベル：３５
・スキル：食人バエ召喚
――――――――――――――――――――
「とらあああああああ！」
建御雷神大将が、凄まじい跳躍力でクイーンフライを追撃した。
空中戦だ。軍用ヘリでも追いつかないスピードで攻防を繰り広げる。
手負いとなったクイーンフライは、逃亡しようと戦線を離脱していく。
それを逃すまいと、建御雷神大将がさらに追撃を加える。
二つの影は遠くへと離れていった。
大量の食人バエと自衛軍本隊も、クイーンフライを追いかけて移動してしまった。
「あの分だと、墓場の先の広場で決着がつきそうだな。俺の出番はなさそうだ」
主力が去り、辺りは一時的に静まり返った。
ミキたちのチームも一息ついている。
「……いや！ まずい！」
俺の『知性１００』の勘が警鐘を鳴らした。
黒い穴から、先ほどとは比べ物にならない不気味な気配が漂っている。
ズズズッ……。
穴から這い出してきたのは、クイーンフライ。
それも一体ではない。二体、三体……合計五体。
「まずい、将軍や自衛軍はミキ達の反対側へ行ってしまった。あの五体が同時に攻めてきたら、おそらくミコトでさえ全滅する！」
「リリース！！」
俺は叫び、剣を引き抜くと同時にクイーンフライの群れへと突っ込んだ。
レベル１０１の速度。誰の目にも止まらない神速の連撃。
一撃、二撃、三撃、四撃、五撃。
五体の巨大なハエは、悲鳴を上げる暇もなく真っ二つになり、青い光となって弾け飛んだ。
「ふう。この程度の相手なら余裕だな」
俺が剣を収め、安堵したその時だった。
『ほう。これほどまでの強者がいるとは』
黒い穴の奥底から、落ち着き払った声が聞こえた。
いや、耳ではなく、頭の中に直接響いてきた。
穴からドス黒い闇が溢れ出し、周囲の景色を侵食していく。
「誰だ！？」
俺はステータスを確認しようとしたが、表示されない。
もしかして、今の俺のレベル１０１よりも上なのか？
敵のステータスは、自分のレベルより高いと表示されない仕様だ。
『先に出ていったクイーンフライも、全て倒されたようですね』
闇の中から姿を現したのは、全身黒ずくめの人影。
男とも女ともつかない、だが禍々しいほどに美しい容姿をしていた。
背中には、透き通った昆虫の羽が生えている。
『まあ、いいでしょう。今日のところはこれぐらいで引いて差し上げます』
いつの間にか、その冷たい瞳が至近距離でこちらを見つめていた。
動けない。金縛りにあったように体が重い。
「お前は……何者だ！」
恐怖を払いのけるように、俺は腹の底から叫んだ。
『わたくしの名前は蝿の王。フフッ。かわいいわね、坊や。また、そのうち会いましょう』
ベルゼブブが微笑んだ瞬間、周囲の闇が霧散した。
気がつくと、そこには夕日が差していた。
俺はしばらくの間、呆然と立ち尽くしていた。
どれほど時間が経ったのだろう。
「助かったのか……」
冷や汗が背中を伝う。
レベル１００を超え、最強になったつもりでいた。
だが、世界にはまだ、今の俺でさえ敵わない「本物の化け物」が存在する。
「もっと……レベルアップが必要だ」
俺は夕日に向かって、強く拳を握りしめた。
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