第十七話 ザ・タワー
『ザ・タワー』。
この街のどこからでも見ることができる、異界の象徴。
元々は六十階建てのオフィスビルだったが、異世界パンデミックの影響で変質し、今や雲を突き抜け天空までそびえる巨塔と化している。
周囲は厳重な立ち入り禁止区域となっていた。
院長のおばあちゃんはもちろん、ミキにも黙ってここへ来た。
言えば止められただろうし、何よりこれ以上、大切な仲間を危険に巻き込みたくない。
「さっ、行くか！」
立ち入り禁止区域は、高さ十メートルはあろうかという巨大な防壁で囲まれている。
だが、今の俺には関係ない。
解放レベル３５のジャンプ力があれば、助走なしでひとっ飛びだ。
「よっと！」
俺は軽々と塀を飛び越え、着地した。
内側には、かつての街並みの残骸もなく、ただ荒涼とした平原が広がっていた。
その中心に、圧倒的な存在感を放つタワーが鎮座している。距離にして五百メートルほどか。
「あそこまで一気に走り抜けよう」
俺が駆け出した、その時だった。
ブゥゥゥゥゥゥゥゥン……。
耳障りな羽音が響き、空間が歪む。
現れたのは、十体の巨大なハエの魔物。
――――――――――――――――――――
【クイーンフライ】
・討伐推奨レベル：３５
・スキル：食人バエ召喚
――――――――――――――――――――
クイーンフライたちは、俺の姿を認めると即座にスキルを発動した。
腹部から無数の黒い影が噴き出す。
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【食人バエ】
・討伐推奨レベル：１０
・スキル：高速飛行
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あっという間に空が黒く染まった。その数、三百は超えているだろう。
「これじゃあ、誰も近づかないわけだ……」
現在、人類の世界最高レベルと言われる４０でさえ、この物量を単独で凌ぐのは困難だろう。
だが、今の俺は違う。
初めて、全力で戦えるかもしれない。
「リリース！！」
俺は叫び、リミッターを解除した。
レベル２５７。現在の俺の最大戦力だ。
食人バエの大群が、黒い津波となって襲いかかってくる。
クイーンフライは安全圏から、さらなるハエを召喚し続けている。
「……遅い」
感覚を極限まで研ぎ澄ます。
周囲の様子が、スローモーションのように完全に把握できた。
敵の総数、五百三十九体。
「いくぞ！」
俺は神速の剣閃を放った。
シュバババババババッ！！
空気が裂ける音だけが響く。
一振りで数十体。次の一歩でさらに百体。
「残り、三百十九体」 「百二十体」 「三十体」
クイーンフライが必死に追加召喚しようとするが、俺の討伐スピードがそれを遥かに凌駕する。
もはや戦闘ではない。一方的な蹂躙だ。
「……残り、クイーンフライ五体のみ！」
俺は最後に残った親玉たちをまとめて薙ぎ払った。
静寂が戻る。
一分もかからず、空を覆っていた魔物の群れは、全て青い光の粒子となって消滅した。
◇ ◇ ◇
「あそこか」
俺はタワーの巨大な入り口をくぐった。
中は吹き抜けの広大なワンフロア構造になっており、奥に上層へと続く螺旋階段が見える。
どうやら、このタワーは１フロアごとに番人が待ち構えている構造のようだ。
「ここは人間が来ていい場所じゃないぞ」
階段の陰から現れたのは、見覚えのある鎧姿。
以前、孤児院を襲撃したゴブリンの１００人隊長だ。
「お前がここの門番ってことか？」 「フン、私はただの先兵に過ぎない。ここ、第一層を守護されるのは我が主だ」
隊長が恭しく頭を下げると、天井付近から巨大な影がドスンと降り立った。
地響きと共に現れたのは、十メートルはあろうかという巨体。
全身が剛毛に覆われ、右手には大木のような棍棒を持っている。
「お前か……我が軍にたてつく愚かな人間は」
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【陸王トロール】
・討伐推奨レベル：１００
・スキル：力ため（力をためて攻撃力をあげる）
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討伐推奨レベル１００。
いきなり桁が違う。一層からこれか。
この塔を上がっていくと、一体どれだけの化け物が待ち受けているというのか。
「ぐおおおおおおおお！！」
トロールが咆哮を上げると、その筋肉がさらに膨張した。スキル『力ため』だ。
「油断したな、人間！ 死ねぇッ！」
トロールは溜めた力を一気に開放し、巨大な棍棒を俺の頭上に振り下ろした。
「フハハ！ オレ様の攻撃力は溜めることで倍にも膨らむ！ 肉片となれ！」
ドゴォォォォォン！！
俺は避けることなく、トロールの渾身の一撃をまともに受けた。
凄まじい衝撃が全身を走る。床がクモの巣状にひび割れた。
「……思ったより強烈だな」
ステータスを確認すると、ＨＰが１００ほど減っていた。
レベル差は倍以上あるはずだが、スキルによるバフが乗った攻撃は馬鹿にならないな。
「な、なに……！？ お前、何ともないのか！？」
トロールが目を見開き、後ずさる。
「いや、少しだけダメージを受けたぞ。１００ほどな」
「す、少しだけだと……！？」
俺は一気にトロールの懐に潜り込むと、右の拳に力を込めた。
武器などいらない。
ドォォォン！！
腹部に一撃。
トロールの巨体がくの字に折れ曲がり、砲弾のように壁まで吹っ飛んだ。
壁にめり込み、そのままズルズルと崩れ落ちる。
「ぐ、ぐぅ……。人間で、ここまで……」
「孤児院に手を出さないでほしい。約束できるなら、命までは取らない」
「ぐぅ……。ワシにその権限は無い……」
トロールが苦し紛れに答えた、その時だった。
ゾクリ。
背筋が凍るような、強烈な気配を感じた。
「なんだ！？」
フロアの中央、少し離れた場所で黒い霧が渦巻いている。
いや、よく見ると霧ではない。ハエだ。
無数の小さなハエが集合し、人の形を形成しようとしている。
「素晴らしいですね。貴方には、一度お目にかかりましたね」
黒いハエの渦の中から、あの声が響いた。
「お前は……！」
「我が名はベルゼブブ。お久しぶりですね、天野ヒサシさん」
ハエが完全に実体化し、あの時と同じ、黒衣の人物が姿を現した。
「どうして俺の名前を知ってるんだ！」
「ホッホッホ。人間の世界の事も、ある程度は把握しておかなければいけませんからね。特に、貴方達のような『ステータス持ち』の人間はね」
「なぜ、お前たちの同種がいる孤児院を潰そうとするんだ！」
「ホッホッホ、わたくしだけの意向ではないのですがね。……まあ、いいでしょう。戯れに遊び相手になってあげましょう」
ベルゼブブは優雅に宙に浮き、俺を見下ろした。
「わたくしに勝つことが出来れば、あの孤児院はそのままにしておいてあげましょう」
「どうせお前達の世界では力が全てなんだろ。……望むところだ！」
俺は剣を構え、相手のステータスを見据えた。
――――――――――――――――――――
【ベルゼバブ】
・討伐推奨レベル：３００
・スキル：クイーンフライに分裂統合
――――――――――――――――――――
「討伐推奨レベル、３００……！？」
初めてだ。
今の俺のレベル２５７を上回る、「格上」の相手との戦い。
レベル差はおよそ５０。
背中に冷たい汗が流れるのを感じた。
腕を組んだまま空中に浮遊するベルゼバブは、まるで虫ケラを見るような冷たい瞳で、俺を見下ろしていた。
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