第十話 先制攻撃部隊招集
「ワガハイは建御雷神である！ これより、少数精鋭部隊による特別作戦を決行する！」
校庭に集まった全生徒に向け、建御雷神将軍の野太い声が響き渡る。
少数精鋭……嫌な予感がする響きだ。
「今回の作戦は地の利に乏しい場所での戦闘となる。よって、参加資格は『レベル３０以上の者』と限定する！ 我々の自衛軍部隊でもその領域に達している者は希少！ 諸君らの中でも、ごく一部の生徒に限られる！」
レベル３０以上……。
高校生でその領域にいるのは、俺が知る限りミコトくらいだ。
「今回は非常に危険な作戦となる！ 先制攻撃部隊としての任を全うしてほしい！ では、対象者を読み上げる！」
先制攻撃部隊。
聞こえはいいが、過去のデータではこの部隊の生還率は一割以下とも言われている、実質的な決死隊だ。
今の俺は『リストリクト』でレベルを２に調整している（レベル１だと怪しまれるが、２なら誤差の範囲だ）。
まず選抜されることはないので、俺自身は安全圏にいる。
だが、これはレベルを隠して危険な任務から逃げていることになるのではないか？
後でバレたら何か罰則があるのだろうか？
それに何より……。
（バレたら全員から非難されるだろうな……いや、今さらそんなこと気にしてどうする）
レベル１のハズレスキルだと思われている今でも十分馬鹿にされている。評価がこれ以上下がることもないだろう。
俺は自分にそう言い聞かせ、事態を静観することにした。
「まずはＳクラス！ 花華ミコト！」 「はい！」
ミコトは堂々と一歩前に出た。自信に満ち溢れた表情だ。
危険な任務も、彼女にとっては武勲を上げるチャンスでしかないのだろう。
「次にＡクラス！ 猿田正彦！」 「おう！」
猿田の奴も、気合の入った返事で前に出た。
つーか、あいついつの間にかレベル３０を超えていたのか。伊達に「エリート」を自称していないな。
「そして、最後に！ ……月詠ミキ！」
え？
俺は耳を疑った。なんでミキが？
名前を呼ばれたミキは、返事もできずに立ち尽くしている。
顔面は蒼白で、今にも泣き出しそうだ。
「月詠ミキ！ 前へ！」
「は、はい……！」
ミキは声を裏返らせながら、必死に絞り出すように返事をして前に出た。
スカートから伸びる足が、ガクガクと震えているのが遠目にもわかる。
「以上、レベル３０を超える強者たちは、直ちに自衛軍ヘリに乗り込め！」
ミキの表情は恐怖で固まっている。
あいつは真面目だから、どんなに危険なことでも、指名されれば義務を果たそうとするだろう。
俺はミキのことを小さい頃から知っている。今、彼女がどれだけの恐怖と戦っているか、痛いほどわかる。
あんな状態で戦場に出れば、死ぬ。
「待ってください！」
思考するより先に、俺は叫んでいた。
校庭に響いた俺の声に、建御雷神将軍が足を止めた。
「なんだ！？」
「俺も行きます！」
一瞬、全員が静まり返った。
まるで時が止まったかのような空白の時間。
次の瞬間、堰を切ったように全生徒が爆笑した。
「ぶはっ！ おいおい、レベル１じゃあ盾にもならんだろ！」
「アイツ、最悪スキルの最弱野郎じゃないか！」
「ふざけるなよ！ 俺たちは真剣にやってるのに、アイツ何考えてるんだ！」
「ほら、あいつ、ミコト様に近づいてた奴よね。まさか一緒に行動したいからって、戦う気もないのに志願したのかしら？ ストーカー怖っ」
笑い声に混じって、容赦ない罵声が次々と浴びせられる。
ミキとミコト、猿田の三人は、驚いた顔で俺の方を見ていた。
「今回の作戦は、レベル３０以上の者でなくてはならん！ お主には資格無し！ ……だが、仲間のために立ち上がったその心意気だけは買っておこう」
建御雷神将軍は呆れたように、しかし優しく諭してきた。
「資格なら、あります！ 見てください！」
俺は『リストリクト』の設定を操作し、『リリース』の一部を開放した。
全開放はマズい。ミコトのレベル４０を超えるのは目立ちすぎる。
だから、レベル３５。
――バチッ！
俺の体から、目に見えるほどの魔力が溢れ出した。
「うぬ！？ ……お主、レベル３５もあったのか！？」
建御雷神将軍が目を見開いて驚愕している。
笑っていた生徒たちの顔が、一瞬で凍りついた。
「俺も行きます！ 戦力になるはずです！」
「……よし！ 許可する！ 搭乗せよ！」
俺は列を離れ、ミキ、ミコト、猿田に追いついて軍用ヘリへと走った。
背後には、呆然と俺を見送る生徒たちの視線が突き刺さっていた。
◇ ◇ ◇
ヘリに乗り込むと、ミキが涙目で俺に声をかけてきた。
「ヒサシくん……」
「大丈夫だ。俺に任せておけ」
俺の言葉に、ミキは少しだけ安心したように微笑んだ。
まだ目に涙をためているが、震えは止まっている。
「アンタ、やっぱり力を隠していたのね。まあ、なんとなくわかってたけどね」
ミコトは「フンッ」と鼻を鳴らしてそっぽを向いたが、その口元は少し緩んでいた。
実はまだ大半の力を隠している（本体レベル２００越え）のだが、さすがにそれは言えない。
猿田も驚いたように話しかけてきた。
「まさか、レベル３５だったとはな。オレはあれから必死に特訓とダンジョンでのレベル上げを繰り返して、ようやくレベル３０になったってのによ」
猿田の奴、ただイキっていたわけじゃなく、陰で血の滲むような努力をしていたのか。
レベル１（偽装）のまま今回の任務から逃げようとしていた俺よりも、よっぽど冒険者として正しい姿勢かもしれない。
こいつ、意外といい奴なのかもしれないな。
軍用ヘリは音もなく浮上すると、凄まじいスピードで海上へと進み出した。
機内に無機質な女性のアナウンスが流れる。
『今回の目標はＧＣＲ測定により、討伐推奨レベル３０と判明しています。なお、他の部隊は官邸の防衛および目標進路防衛戦に割り振られます。目標到着まで十分です』
「まあ、あれだな。未知の魔物だから、オレたちは捨て駒みたいなもんだな」
猿田が不機嫌そうにボヤいた。
「なんでそんなことわかるんだよ？」
いきなり捨て駒だなんて、さすがに軍の作戦でそこまでするだろうか？
「ＧＣＲ測定って言ってただろ？」
「それが何か？」 「このＧＣＲ測定というのは、魔力波形から未知の魔物のレベルを推定する測定器だ。だが、その精度はかなり怪しいって噂だ。要は『よくわからんから、とりあえず強そうな奴をぶつけて様子を見よう』って魂胆さ」
猿田は吐き捨てるように言った。
なるほど、だから「生還率一割」なんて噂が出るのか。
「関係ないわよ。むしろアタシにとっては、未知の魔物が強ければ強いほど武勲になるんだし、ありがたい話だわ」
ミコトの強気な一言で、猿田は黙り込んでしまった。
気まずさを感じる間もなく、ヘリは目標地点上空に到着した。
俺たちは海上に展開する巨大な軍艦の甲板へと降り立った。
潮の匂いと、焼け付くような殺気。
息をつく間もなく、海面が盛り上がり、対象が出現した。
ザッパァァァァァァン！！
現れたのは、巨大な一つ目の大蛇。
海から鎌首をもたげてこちらを見下ろしている。
その高さは、十階建てのビルに匹敵するだろう。
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【クラーケンクラス】
・討伐推奨レベル：３０
・スキル：吸収
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「デカい……！」
巨大な一つ目の黒い眼球が、ギロリと俺たちの方へ向けられた。
その瞳には、明確な敵意が宿っていた。
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