未来人は魔法世界を楽しく魔改造する【①～③巻発売中】

第六章 地を揺らす幻狼

鷲掴みにされた

　それは、鉄殻陸亀という魔物だった。

　背中や頭部を鉄のような硬い甲羅で覆われた、亀型の魔物。守りは硬いが、動作は遅い。それに、特別な攻撃方法を持っているわけでもない。通常、そこまで脅威度の高い魔物とは認識されていなかった。

　それでも、この個体は大きすぎる。

　正面から見た高さが5メートル、横幅は10メートルになろうかという巨体。言ってみれば鉄製の建物に戦いを挑むようなものだ。無謀もいいところである。

　亀は目を真っ赤に充血させ、グルグルと唸りながら涎を流している。狂ったように前足をドンドンと踏み鳴らすと、そのたびに地面が大きく揺れた。

　こんなやつが町を襲ったりなんてしたら大変だ。

　俺とレミリアは魔物の足を避け、右回りに迂回する。

「レミリア、状況は？」

「ん。近接攻撃でも魔法でも甲羅を破れてない」

「この巨体で硬いのはやっかいだね」

　小走りで会話を続けながら対処を考える。

「同行者は気絶した。命に別状はないけど」

「あの人、血まみれじゃなかった？」

「……魔物の返り血。大怪我はしてないはず」

　それは良かった。

　俺は頷きながら、右の手甲に【ハンマー】を展開した。

「いろいろ試してみよう」

「？」

　左の手甲には【ロープ】を、両足のブーツには【スプリング／ウォール】を展開する。レミリアは目を丸くしてこっちを見てるけど、説明は後回しだ。

　スプリングの魔法陣を起動して、跳ぶ。

　右手甲のハンマーは、斬る武器が効きづらい硬い魔物への対処するための武装だ。通常の大きさの鉄殻陸亀であれば、これで頭を叩けば十分倒すことができるけど。

「――この大きいやつにも効くかな」

　柄を長くしたハンマーをぐるぐる回しながら、ウォールとスプリングで亀の頭上高くまで跳ぶ。そして、自由落下しながら狙いをつける。

「さて……とっ！」

　ハンマーを頭部へと叩きつけると、大きな激突音が響いた。

「グルォォォォォ……」

　鉄殻陸亀は不機嫌そうな唸り声を上げる。少しは効いたようだが、残念ながらそれほどダメージは深くない様子である。

　亀はこちらを睨みつけると、足をどんどんと踏み鳴らし始めた。俺は宙を跳ねて、一度レミリアの元へと降りる。

「やっぱり硬いな」

「……リカルド、やるね」

「あんまり効いてないけど」

　ここからどうするか。

　考えていると、俺の肩がトントンと叩かれる。視線を向ければ、レミリアはコクリと頷く。

「リカルド。私が魔法でやる。少しの間、魔物を引きつけておける？」

「うーん。まぁ、やってみるよ」

　そう答え、俺は再度亀の前に出た。

　空中に足場を作って跳ねながら、亀の横面をハンマーで叩いて挑発する。怒り狂った亀は俺を睨み、重そうな体をジタバタと捩っては首を伸ばしてくる。

　そうしている間に、レミリアは少し離れて詠唱を始めていた。

　俺は左手甲からロープを伸ばし、宙を跳ねながら亀の首に巻き付いていった。締め上げれば、亀は苦しそうに呻きながら、荒々しく地面を踏む。

　このまま行けるか、と思った瞬間。

　亀はブンと大きく首を振り下ろした。魔力のロープは千切れ、俺は亀の前方へと飛ばされる。

「これじゃこっちが振り回されるか」

　足場を蹴りながら舞い戻る。

　亀は俺を一瞥すると、フンと鼻息を漏らし、別の方向へと首を向けた。視線の先には――

「レミリア、逃げろ！」

　俺は叫びながら、ブーツの魔法陣を【ブースター】に切り替える。そして、一気に加速してレミリアのもとへと飛んだ。

　真っ直ぐ飛び、ハンマーを構える。

「俺の嫁に、手を出すな！」

　今まさに、レミリアに噛み付こうとしている亀。

　その頭部に思いきりハンマーを叩きつけると、俺はそのままの勢いで地面を転がった。見れば、レミリアは無事にその場を退避したようだ。

　頭上からはポツリポツリと雨が降ってくる。

　俺がゆっくり体を起こすと、レミリアが慌てた顔をして走り寄ってきた。

「リカルド……大丈夫？」

「いてて。まだ【ブースター】は試作段階なんだよ。ちょっと制御が難しくてさ」

　体を確認するが、幸い骨折などはしていないようだ。そう思いながら顔を上げると――何やらレミリアの顔が赤い。どうしたんだろう。

「そういえば、魔法は？」

　そう聞くと、レミリアは上空を指す。そこには黒い雨雲が、亀の上にだけできていた。雨足は段々と強くなっていき、亀の体へと叩きつけるように降って来ている。

「氷嵐魔法【雨雲召喚】……本当はもっと大掛かりな魔法なのを、命力でゴリ押しした」

「へぇ、さすがだなぁ」

　俺の作る魔道具じゃ、ちょっとこれは再現できないな。そんな風に感心していると、レミリアが俺の袖をちょんちょんと引っ張る。

「あの…………ところで」

「ん？」

「私は……リカルドの、お嫁さん……なの？」

　あ。

　さっき、そんなことを口走った気がする。

　つい勢いに任せて。

　俺はレミリアの目を見つめた。

「うん」

「そっか」

　レミリアはそう呟くと、亀の方を向いて毅然として立った。

　亀は唸りながら頭を左右にブルブル振っている。そして、先ほどまでより目を血走らせ、激しく足を踏み鳴らしていた。どうやらそれなりにダメージが通ったようだ。

　俺とレミリアは再び駆け出す。

「リカルド」

「何？」

「甲羅に穴を開ける方法はある？」

「多分。穴さえ開けばいい？」

「うん。小さくても穴さえ開けば、魔法が通るようになる」

「やってみる」

　俺は頷いて、スプリングで跳んだ。

　空中を駆け回ってチャンスを探る。

　亀は俺に怒りの感情を向けていた。それゆえか、その動きも先ほどより機敏になっていて、なかなか狙いをつけられない。

　するとその時だった。

　上空を跳ねる俺に向かい、亀の顔がぐっと近づいてくる。

「伸びた!?」

　なんとか避けながら見れば、なんと亀は後ろ足二本で立ち上がっていた。この動きは想定外だ。

「くっ、立てるのか」

　機敏な動きに虚を突かれ、俺は体勢を崩す。

　そこへ、亀の前足が襲いかかってくる。

　目の端で、レミリアが詠唱を切り替えるのが見えた。

　俺はその場を離れようと、空中の壁を蹴る。長く伸びた亀の首は俺を追ってきて、その意外な素早さに冷や汗が出た。

　大きく開いた亀の口が俺に迫り──。

　ビュッと風が吹く。

　すると、亀の濡れた体が凍りついた。

「氷嵐魔法【氷の棺】……」

　レミリアのささやき声が聞こえる。

　間一髪、俺はレミリアの近くの地面に転がった。

「助かった、レミリア」

「うん……。私の、旦那さんに、手は出させない」

　そう言って彼女は微笑む。

　心臓を鷲掴みにされた俺は、彼女に抱きつきたい衝動をどうにか抑え、再び亀に向かって跳んだ。

　亀は凍った体を不器用に動かす。動きは遅い。

　俺は左手甲から【ロープ】より頑丈な【チェーン】を伸ばすと、亀の体に巻き付け始めた。そして、レミリアが詠唱を始めるのを見ながら、上空へと足を進める。

　空高くにウォールを作り、その上に立つ。見下ろせば、亀はずいぶんと小さく見えた。ずいぶんと高くまで来たものだ。

　覚悟を決め、ウォールを蹴る。

　そして左手甲の【チェーン】を巻き取りながら、右手甲の【ランス】を高速回転させる。改めて見ると、この武装はランスというよりドリルっぽいかもしれないな。

　徐々に亀の背中が大きくなってきた。

　アルファと共に最適なタイミングを図る。

『３……２……１……』

　俺は重いランスを高速で投げる。ランスはチェーンを伝い、亀の甲羅に刺さった。

　投げの反動で、俺の体は大きく減速した。

　その間に変形外套(トランスコート)に手を当てて【ハングライダー】を起動すると、外套の背から魔力の布が広がる。そのまま滑るように空を降りてゆく。

「さて、これで甲羅に穴は開いたと思うけど」

　これからどうするんだろう。

　そう思い、レミリアの方へと目を向けた。

　彼女は空に手を向けていた。雨雲からゴロゴロという音が聞こえてくる。

「あ、もしかして……」

　俺は急いで耳を塞いだ。

　轟音。

　太い雷が鉄殻陸亀の背に落ちた。

　亀は大きく痙攣したあと、その動きを止めた。

　俺はゆっくりと空を滑り、レミリアのそばへと降り立つ。彼女は疲れたのかぐったりしていたけど、大きな怪我をしている様子もない。良かった。

　俺とレミリアの顔をまじまじと見る。

「久しぶり、レミリア」

「……ん」

　レミリアはてくてくと歩いてくると、俺の腕の中にすっぽりと収まる。頭を撫でると、彼女の腕が俺の体にしがみついてきた。

　彼女の長い耳を弄くり回しているうちに、空の雨雲は静かに消えていった。