話其の拾肆／お互い様の渡りに舟
途中で雉が合流した桃太郎とご一行は、
海岸線までやって来ていた。
海を隔てたちょっと先に鬼ヶ島が見える。
「舟を探さなきゃならないな」
犬が言った。
「俺がちょいと探してみるよ」
雉がそう言って飛び立った。
そして、上空から雉が周囲を見回した。
暫くしてから、雉が戻って来る。
「すぐ近くには舟らしきものは見当たらなかったな～」
「こっちから鬼ヶ島に渡る舟はないはず」
猿が、さも当然かのように言った。
「何で？」
桃太郎が猿に訊く。
「鬼ヶ島に人間はいない。
だから、人間がわざわざ鬼ヶ島へ行こうとはしない」
「言われてみると尤もだな」
犬が猿の言葉を認めた。
「じゃあ、どうすればいいの？」
桃太郎が皆に訊く。
「俺は飛んで行けるけどな～」
雉が言った。
「泳いで行くか、干潮を待って歩いて行くか」
犬が言った。
「向こうから鬼が来るのを待って、その舟に乗せてもらうか」
猿が言った。
「そっか～。干潮はまだまだみたいだしね～」
桃太郎が言った。
「向こうから、舟が来てるみたいだけど」
雉が鬼ヶ島の方を右羽で指し言った。
「調度、良かった～」
桃太郎は海の方を向き、舟を確認して胸を撫で下ろした。
一行は舟が到着するのを待つ。
舟には五人の鬼が乗っていた。
「皆さん、これから何処へ行くの？」
桃太郎が鬼達に声を掛ける。
「何だ！？お前は。何処の鬼だ？」
「俺達は、これから人間を懲らしめに行くところだよ」
五人の内、二人が桃太郎の声に応え、通りすぎる。
「ちょっと待って貰えませんか？」
桃太郎が鬼達を引き留める。
「俺達に何か用があるのか？」
「お前、菊どんにそっくりだな～」
「行方不明になった菊どんの子供じゃないのか！？」
残りの三人が桃太郎に寄って来た。
「きっとそうだよ！」
「菊どんと桜ちゃん、喜ぶぞ～」
さっき桃太郎の声に応えてくれた二人も戻って来て、
桃太郎達は鬼達に囲まれた。
「菊どんのところに帰って来たのか？」
一人の鬼が桃太郎に訊いてきた。
「いや、俺は峠向こうの村で人間に育てられたんだけど」
桃太郎が答えた。
「そっか、そっか。そりゃ覚えてないよな。
保育器に入ったまま行方不明になったんだから」
別の鬼が言った。
「それで、その動物達は？」
また、別の鬼が訊いてきた。
「友達です」
桃太郎が答えた。
「それで俺達に何の用？」
先程、用件を訊いてきた鬼が再び訊いてきた。
「皆さんも含めて鬼ヶ島の鬼達とお話したい事があって
やって来たんだけど、舟が無くて思案してたところです」
桃太郎が事情を言った。
「そういう事なら、こちらも調度良かった。
もう人間の相手なんかしてる場合じゃない。
早く菊どんのところへ、お前を連れて行ってやろう」
一番、体の大きな鬼がそう言った。
「いや～、めでたい、めでたい」
「今日は美味い酒が飲めそうだ」
「早く菊どんと桜ちゃんの喜ぶ顔が見たいもんじゃ」
「さぁ、乗った、乗った」
桃太郎は一人の鬼に促された。
「友達も一緒にいいですか？」
桃太郎が誰ともなく鬼達に訊いた。
「構わん、構わん」
一番、体の大きな鬼が応えた。
すでに鬼達は皆、舟に乗り込んでいた。
そして、桃太郎、犬、猿の順に舟に乗り込む。
「俺は飛んで行くよ」
雉はそう言って飛び立った。
「それじゃ、出るぞ～」
一番、体の大きな鬼が声を上げた。
鬼達と桃太郎ご一行を乗せた舟が鬼ヶ島へ向かう。
