激昂のイレギュラー

Phase1：幸せな世界

Phase1-3：幸せな世界

　快晴の青空に四角の赤をかざす。

　逆光で、全ての赤がどす黒く見えた。

　ワシントンに位置するマイライズ・ハイスクール。

　屋上で肌を撫でる風は、ここが単なるビル街ではない、自然と共存する都市であることを再認識させる。

　そのコンクリートの上に寝転がり、アングは太陽を隠すように赤い立方体を掲げていた。

　陽の光に透かされたアングの手は、常に血管が浮き出て見えるほどに色素が薄い。他の人よりも明らかに。

　病的とも呼ばれる白さが、キューブの赤を毒々しく見せてしまっている。

　様々なノイズを忘れるためにここへ来たはずだ。結局、昨夜の象徴物を眺めていた。

　あまり深く考えれば、また先程のような発作が起きる。

　その枷ゆえに、キューブの形状を確認することに意識を集中させていた。

　このバラバラな赤の面を綺麗に揃えれば、何かが起きるのではないか。

　ふと幼稚な発想が頭に浮かぶ。死んだ母親のメッセージでも隠されている可能性はゼロではない。

　そんなドラマチックな展開は無いだろうと頭では理解しつつ、アングは、一度挫折したパズルへ両指を這わせた。

　ひとまず、一番暗い赤を近くに寄せるよう意識する。

　いけそう。いけない。

　……迷走。

　始めた時の根拠のない自信は、一瞬で潰えた。活路すら見つからない。アングの眉間のシワが自然と深くなっていく。

「元々、なんでそんな物を持ち歩いているのかと思っていたけど」

　不意に。

　あまりにも年齢とそぐわない、落ち着いた声が降りてきた。

　ほぼ真上。そこから見下ろす位置に彼女は立っている。

「やっぱり、アング君の身の丈には合ってなかったみたいね」

「……メーナ」

　太陽に照らされているためか、パブリックイメージである高貴さがより強調されているように見えた。

　メーナ・シンフォニー。

　アングと同年度の生まれでありながら、今やこの北米連合において、その名を知らぬ者はいない国民的俳優だ。

　つい昨年まで、ありとあらゆる映画とドラマの出演枠を占有し、多くの人々の目に留まっていた。

　腰まで届くピンクブロンドのロングヘア。右側にだけ結われたシニヨンと、その下から伸びるサイドテール。

　薄紫と濃紫のツートーン・ドレスはビスチェ風に仕立てられ、肩口から膨らむシースルー素材の袖も、彼女の現実離れした印象を強める。

　加えて、スカートの裾を彩る金色の装飾。バレリーナのような靴。全身からこれでもかと高貴さが漂っている。

　それでいて、サイドテールに絡まる黒のリボンや、翻るスカートの裏地に見える漆黒が、彼女をミステリアスさも漂わせる存在に昇華させている。

　特に今は、その裏地の黒がよく見える状況だった。

　膝丈までのスカートは風で捲られており、太腿だけならまだしも、脚の付け根のラインまで視認できてしまう。

　見てはいけないものが見えてしまう。

　頬に熱がこもるのを自覚し、アングは誤魔化すように寝返りを打った。不貞寝の体勢である。

「……お前、何だって俺に構い続けるんだよ」

「私が行きたいところにたまたまアング君がいるだけなんだけど？」

　白々しい嘘だ。

　この屋上は現在開放されておらず、アングが侵入できているのは、廃棄処分寸前だった鍵をくすねたからだ。

　つまり、会うのは決まってこの場所である以上、彼女も確信犯である。

　メーナは手を伸ばし、有無を言わさず、思考途中だった赤い立方体を取り上げた。

　珍しいものを見るようにパズルの側面や背面を覗き込む。そこから口角をかすかに上げ、カチャカチャと、感触を味わうように不均等なリズムで思考を刻み始めた。

　既にメーナの視線は、手に持っている物体に釘付けの状態。アングは完全にいないものとされていた。

　そこまでの対抗心はないが、突然現れては人のパズルを強奪し、喋りもしない。中々にいい度胸だ。

　アングは仕返しに、皮肉めいた投げかけをしてみる。

「多忙な人気俳優さんはずいぶんと時間がお有りで」

「もう数だけで成果をあげるのはやめたの。今は自分でスケジュールを組んでるし、こういう時間を作るのも有意義だと思わない？」

　会話の途中で、メーナが見せつけるようにキューブを突き出してくる。

　強引に視界へ入れられたそれを見て、アングの頬が唸りを上げて引きつった。

　雑なモザイクのようだった赤の羅列が、同じ明度と彩度ごとに完璧に区別されていた。

　ほんの数十秒。それも言葉を交わしながらやってのけた。

「マジかよ……」

　驚きの声を浴びた彼女は、「ふふっ」と笑う。

　公の場では絶対に見せない、自慢げに胸を突き出すという年相応な仕草。

　だがすぐに、アングは、キューブの『ある部分』を見て思わず顔を寄せた。

　その反応を見て、メーナも完成物を確認し、目をパチクリとさせた。

　自ら、アングに見せていたほうの面を確認する。

　完成したキューブの中央部分。

　センターキューブだけが、露骨に飛び出している。

　「押せ」と言わんばかりの主張だ。

　――何かおかしくないか？

　自分の所有物だというのにそう感じる。謎の人物に狙われ、遂には自ら変形し、自己主張を始める物体。

　そしてメーナもまた、その飛び出したパネルを、興味ありげに見つめていた。

　止めたほうがいい……。

　加速するアングのざわめき。本能的な警戒だ。もう喉元まで出かかっている。

　しかし、押せばどうなるのかという好奇心が、その言葉を押し戻す。

　この躊躇いは、彼女が決断するには十分過ぎた。

　細い指先によって凸部が押し込まれる。

　パネルが、元の位置へ沈んだ。

　――――何も起こらない。

　隠されたメッセージはおろか、爆発も、誰かの血が舞うことも、マヌケな音が出ることもない。

　何一つ変わらず、遠くでパトカーのサイレンが鳴っているだけ。

　メーナも、キューブの全面を改めて見回すが、一切の変化が無いことを確認。

「はい」

　拍子抜けな完成品をアングの手元へ返した。

「新しい物を買ったほうがいいんじゃない？」

　故障品だと思ったらしい。

「解いてあげたんだから、私のお願い聞いてくれる？」

「お前が勝手にやったことだろ」

「私の映画の視聴」

　自分に都合のいい展開を作り、要求を重ねに重ねる。好感度ナンバーワン俳優の真実である。

　アングはため息をつき、気だるげに上半身を起こした。

「ゲームに出たらやってやる」

「私のこと、本当にその程度にしか見てないのね」

「自意識過剰」

「あなたのそういうところがお気に入りなんだけど」

　からかうような口調。アングはささやかな抵抗として、ムスッと顔を背けた。

　メーナは腰の後ろで手を組み、軽やかに背を向け、屋上の出入り口へと向かう。

　長居すれば、妙な噂になりかねないからだ。彼女の引き際はいつも潔い。

　扉に手をかける。そこで彼女は、振り向きざまに微笑を浮かべる。

　こなれた感じに、口の前で人差し指を立てた。

「それじゃあ、またよろしくね。優しい不良さん」

　扉の向こうへと入り、何事もなかったかのように階段を下りていく。

　屋上に本当の静けさが戻った。

　他愛のない言葉を交わす仲にはなりつつある。とはいえ、相手は知名度の高い大女優様だ。その事実がもたらすささやかな緊張感というものはいまだにある。

　アングは再びコンクリートへ背中を預けた。

「……勝手にしろ」

　視界に、この街を象徴する建造物が入ってくる。

　いつぞやか飛行を始めたホワイトハウスの存在は、ここが北米連合の首都の一つなのだということを思い出させる。

　そもそも、何故こんなワシントンの中でも有数の『掃き溜め』のような学校に、稀代の大女優が通っているのか。踏み込みすぎた話になると思い、アングはずっと聞かないでいる。

　しかしこうも思う。

　実は自分は、とんでもない時間を過ごしているのではないか。

　そんな疑問は湧くが、空の青さが目に染みるのがせめてもの答えだ。

　いつの間にやらそれすらも『日常』と化している。否定しようのない事実である。