クリカゲ

急転

　知華はひたすらに那津の到着を自室で待った。

　いつもはすぐに到着するのに、やたらと時間がかかっている気がして、時計を何度も見てしまった。

　しかし時計の方が正しくて、知華の体内時計が狂っているだけだった。

　知華の体感として三十分は経った頃、チャイムの音がした。

　ガバっと立ち上がると、ドスドスと階段を降りて玄関に走った。

　母はその様子を見ていたが、いつもと雰囲気が違う知華に声をかけそびれた。

　険しく光った目に、怒りや不安が混ざっているような気がした。

　知華が玄関を開けると、那津が神妙な面持ちで立っていた。

「上がって」

　那津は何も言わずに靴を脱ぎ、いつも言う「お邪魔します」もなく、知華の後ろをついていった。

　二人は無言で知華の部屋に移動した。

　ドアを閉めると知華はベットに、那津は床に座った。

　いつも通りの定位置だ。

　しかしいつもと違ったのは、話しが始まらない事だった。

　普段なら、どちらからともなく話を始めて会話に花が咲く。

　しかしこの日ばかりは空気が重苦し感じられた。

　知華は自分で呼び出し、話を聞きたいと言ったにも関わらず、那津の顔が見れなかった。

　先に沈黙を破ったのは那津だった。

「知華、どうしたん？何があった？」

　いつもの優しい声だったが、今の知華にはそれが苦痛だった。

「それを聞きたいのは、あたしの方なんよ」

　不安からどうしてもトゲのある声になった。

「那津くんは何を見たん？あのデートの時、何か気がついたんじゃろ？だから安ちゃんを呼んだんじゃろ？」

　一つ疑問を口にすると、止まらなくなった。　

「ずっと聞きたかったけど、出来んかった。怖かったから。那津くんはあたしを不安にさせんように、何も話さんかったんじゃろうけど。でも、今はそれが嫌。隠されるのが嫌。あたしは何をしとったん？おばあちゃんみたいに、無意識で何かしとるんじゃないん？さっき、男の子に急に『大丈夫ですか』って聞かれた。意味が分からんかった。でも、男の子はそんなあたしを怖そうに見て、怯えて走ってった。何かしとったんよ、あたし。でも分からん！全く自覚がない！那津くんが見たこと、感じた事、全部話して！正直に教えて！」　

　堰を切ったかのように言葉が洪水の如く溢れた。

　これまでにぶつけたこと無い感情が、心の中で泥のように広がっているのが分かった。知華は臭く、粘つきのあるその泥が、簡単に流れていかないと分かった。

　全てを教えてもらわないと、消えてなくならない。

　知華の声は部屋に響いた。

　痛みさえ感じる言葉に、那津は動じなかった。

　静かな、しかし痛々しさ感じる表情で、知華を見た。

「不安にさせて、ごめん」

　那津は謝罪から始めた。

「知華の言う通り、不安にさせたくなかったけ、話さんかった。いずれは教えんといけんとは思ったけど。オマモリサマに憑かれた時の知華の顔が忘れられんくて……あの辛い知華の顔をもう見たくなくて……言い出せんかった」

　那津は沈んだ顔で言葉を紡いだ。　

　那津が感じた事、見た事。

　知華が知華でない時がある。

　ふとした瞬間に、切り替わる。

　それがオマモリサマのせいなのか、穢のせいなのか、安にも分からない。

　デートの時は一日中、その知華だった。

　振る舞いがいつもと違った。

　人の魂を見ているような目つきをしていることもあった。

　しかしオマモリサマが憑いた時と違い、瞳は確かに知華のものだった。

　また影が知華本体とちぐはぐな動きをした。すぐに元に戻ったが、不安が募ったので安に連絡した。

「……それで、全部」

　那津が締めくくると、部屋に静寂がもどった。

　知華は心臓を鷲掴みにされたような気分になった。

　やはり、知華の予想は合っていた。

　祖母と同じ状況になっていた。

　無自覚に不自然な動きをしていた。

　そして、先程もそうなのだろう。男の子は何かを見た。だから逃げた。

　鷲掴みにされた心臓が、破裂しそうだった。

　痛いくらいに縮こまってしまった。

　知華は胸を掴んだ。そうしないと耐えられない痛みだった。

「――やっぱり、そうじゃったんじゃ……。あたしも、おばあちゃんと同じ……」

　知華の体は言いようのない痛みに襲われた。

　痛みで顔を歪め、眉間にシワを寄せる。

　内側の奥深くから来るその痛みはどんどん浮上し、胸を中心に身体の隅々まで広がった。

　あまりの激痛に、知華は呼吸がままならなくなった。

　短く早い呼吸しか出来ない。

　那津に助けを求めたかった。

　顔を上げると、那津と目があった。

　しかし、視界が急にグルグルした。

　自分の意志とは関係なく、勝手に眼球が回っている。そんな感覚だった。

　これがそうなのか。祖母が起こしていた目のおかしな動き。

　知華は目をぐっと閉じてなんとか視界を元に戻した。

　痛みは続いている。それどころか増している。

　これ以上の痛みには耐えられないと思った。気絶してしまう。

「うっ……！くうっ……！いた……い……！！」

　声にならない声で、何とか那津に手を伸ばした。

　助けて欲しかった。

　怖かった。

　この痛みを何とかして欲しかった。

　知華が必死に伸ばした手は、腕ごと異様に伸びた。

　始めてオマモリサマに会ったあの時の様に、那津に向かって長く、長く。

　那津は急な事にビックリして飛び退いた。

　知華が急に苦しみだし、目がグルグルと回ったかと思うと、次は腕が伸びた。

　その異様さに思わず恐怖を感じた。

　知華の表情から、自分に助けを求めている事は分かったが、恐怖の気持ちが勝って動けなかった。

　那津の瞳に恐れと怯えが広がった。

　それが知華には分かった。

　後ずさり、体が固まり、自分を恐ろしい者の様に見ている那津の瞳。　

　那津のその眼差しは知華の中で何かを壊し、粉々に砕いた。

　その時、手首に付けていたブレスレットが二本とも弾け飛んだ。二人の目には映らなかったが、真綿の守りも打ち砕かれた。

　その瞬間、知華は絶叫した。

　痛みが全身を貫くのが分かった。

　引き裂かれ、体がバラバラになったと思った。

　那津を見ていたのに、見えない…。

　視界が涙でぼやけ、ぼんやりとする…。

　やがて薄暗くなり、眼前に黒い幕が下りるように、那津の姿は見えなくなった。

　きっと一生忘れることが出来ないような、悲痛な叫び声だった。

　最後、那津を見た知華の目は、苦痛と絶望に染まっていた。

　壮絶な叫び声の後、知華は倒れた。

　糸を切られた人形の様にばったりと倒れ込むと、動かなくなった。

　那津はあまりの事に数秒動けなかった。驚愕と衝撃に同時に襲われ、思考が止まっていた。

　倒れた知華を見た。指の一本も動かさない。

　那津は何とか恐怖と驚愕に固まった体を動かした。

　体はギシギシと音を立るように、思うように動かなかった。

　それでも何とか這って知華の傍に寄った。

「知華……知華……」

　声をかけ、揺さぶるが、知華は動かない。

　那津の揺さぶる動き合わせて、少し揺れるだけだった。

　知華は横向きに倒れていた。

　乱れた髪の間から顔が見えて、開いたままの目尻から一筋の涙が流れていた。

　知華の目は何も映していなかった。

　那津が覗き込んでも、那津を見返すことは無かった。

　知華の呼吸は止まっていた。

　那津はパニックにも似た焦燥感に襲われた。

　信じられなかった。信じたくなかった。

「知華……！知華！知華！！」

　何度名前を呼んでも揺さぶっても、知華は反応しなかった。

　そこへ、何事かと部屋に様子を見に来た母が遠慮がちにドアを開けた。

「ごめんね……すごい声がしたから……」

　そう言って娘の部屋を覗くと、血相を変えて知華の名前を呼ぶ那津を見た。

　されるがままの人形の様にぐったりとして動かない娘。母は言葉をなくした。

　那津は呼びかけをやめると、震える手で脈を確認した。

　手首……首……両方とも脈がない。

　知華の鼻のあたりに顔を近づけた。

　呼吸がない。

　少しためらった後、知華の左胸に耳を押し当てた。

　何も聞こえなかった。

　那津は激しく乱れる自分の息の音だけを聞いた。

「――き、救急車……救急車呼ばんと――！」

　慌てて荷物の中からスマホを取り出した。

　震えて上手く操作出来なかった。

　苛立ちを覚えながら、何とか百十九番を押すと、すぐに繋がった。

『百十九番、消防署です。火事ですか？救急ですか？』

「救急です！」

『あなたのお名前と住所を教えてください』

「香西那津、住所は……友達の家なんで、分かりません」

『近くに何か目標がありますか？』

「住宅街です。小学校が近くにあります」

　その後小学校の名前と那津の電話番号を聞かれた。

「意識も脈もないんです！お願いします！」

『すぐに向かいます。一緒に応急処置をお願います』

　言われて、スマホをスピーカーにした。

　その時、始めて知華の母がいることに気がついた。

「知華……？脈がない……？」

　混乱して呆然としている母に、那津は鋭く言った。

「おばさん！小学校に行ってAEDもらって来て下さい！早う！！」

　母はビクッとしたが、すぐに駆けていった。

　那津は電話向こうの指示に従い、心臓マッサージを始めた。

　講習会でやった通りの手順とリズムで、ひたすらに押し続けた。

　知華の目は相変わらずどこも映してはいない。

　空虚なガラス玉のように、光も反射せずただ目を開けているだけだった。

　母が戻ってくると、那津は大急ぎでAEDを開けた。電源を付け、音声メッセージに従って電極パットを付けた。知華の服を脱がせたが、躊躇する心の暇は無かった。

「知華！知華！！」

　娘の名前を必死で呼ぶ声を聞きながら、那津は手を動かし続けた。

　AEDは電気ショックが必要と判断し、

『離れてください』

　と声が流れた。

　知華の体がビクンと跳ねた。

　那津はすぐに心臓マッサージを再開した。

　その流れを二回繰り返すと、救急車の音が近づいてきたきた。

「おばさん！救急車の誘導を！ここの場所って示して下さい！」

　言われると、母は脱兎のごとく一階に降りていった。

　救急車が到着し、家の前でサイレンが止まる。

　隊員がバタバタと入ってきた。

　那津は二回AEDでショックを与えたことを伝えた。

　救急隊員は那津と心臓マッサージを変わると、素早くストレッチャーに知華を乗せて降りていった。

　母と知華が救急車に乗り込むのを見ていると、隊員の一人が近づいてきた。

　青井だった。

　肩を強く叩くと

「よくやった。後は任せろ」

　と言い、救急車は出発した。

　那津は救急車が見えなくなるまで立ち尽くしていた。

　安が搬送された時と同じ様に。

　しかし、今回は一人だった。

　あの時隣にいた知華は、もういない。