クリカゲ

『困った』の声

　知華の顔を見た那津は、そっとベット脇に座った。

　そして、その頭を撫でた。

　知華はされるがままになっていたが、目を細めて顔を歪めた。

　瞳に溜まった涙が、止めどなく溢れていく。

　そして、絞り出す様な声で言った。

「……ここに来ちゃダメだよ――」

　呟きはやがて嗚咽となり、部屋の中に響いた。

「あたしと…いちゃ……ダメ……だよ……。一緒には……いられない……」

　そう言うと、両手を顔に当てて声を出して泣いた。

　安と那津はじっと知華を見た。

　一緒にいちゃだめ。

　その言葉に心当たりはない。

　つい二日ばかり前まで、そんな素振りはなかった。

　オマモリサマの穢の気配が付いていた事と言い、急速に知華の穢が増していた事と言い、不可思議な事が多すぎた。

（知華は何かに気がついたんだ）

　安はそう思った。

　大学でオマモリサマと知華が会った時の詳細を、知華から聞いてはいない。その時に何か言われたか、何かあったのだろうと推察した。

　そうでなくては、メッセージを読まない、電話にも出ないなんて行動を、知華が取るわけない。

　嗚咽が続く知華に、安は言った。

「オマモリサマに、何を言われたん？」

　攻める訳ではなく、静かに尋ねるようにそう聞いた。

　知華は泣いていたが、僅かに肩を震わせた。

　安にはそれで十分だった。

「教えて。何を言われたん？」

　二人は静かに言葉を待った。

　知華は泣き声の中に何とか言葉を挟もうとしているようだった。

「……あたしは……見られてる……」

　やがて、言葉が出てきた。

　両手で顔を覆ったまま、知華は話し出した。

「全部、オマモリサマは知っとった……ずっと二人とおることも……よくあたしの感情が動く事も……悪霊と対峙したことも……あたしを通して、安ちゃんも……那津くんも見られとる」

　話していると少しずつ言葉が連なり始め、何とか喋れるようになってきた。

「二人と一緒におって……あたしの感情が揺さぶられるのが気に食わんって……。たがら、鬼ごっこをしようって…言われた。きっと気晴らしなんだと思う……」

　安はその言葉を反芻して考えた。

（知華を通して見てる？どういう事？そんな話、聞いた事ない……）

　佐藤さんも難しい顔をしている。過去の前例と照らし合わせているのだと、安には何となく分かった。

「知華、オマモリサマが『見てる』って言ったん？」

　知華が頷く。

「でも監視じゃないって……。ただ『見てる』って」

　その意味を図りあぐねて、頭を悩ませた。

　那津は困惑しつつも知華に聞いた。

「それで、知華は俺らと一緒におれんって？」

　また知華が頷いた。

「二人を危険にさらすかもしれん……」

　その言葉に安は顔を歪めた。

「そんなの、関係ないやん。あたしも那津も、好きで知華と一緒におるんよ？今までだって、そうやったやん。あたしと一緒におることだって、二人にとっては危険なんよ？！霊道封鎖の時も土地神の時も、この間の悪霊の時も。全部危なかった！でも二人は一緒におってくれるやん！」

　安が言い募るが、知華は首を横に振った。

「そうじゃない……『見てる』だけじゃないんよ……それだけじゃない」

　言葉を切ると、ぐっと唇を噛んだ。

　その先の言葉を呑み込むか吐き出すか、躊躇って《ためらって》いるようだった。

「あの…男の人……。あたしを襲った……。自殺したやろ？あれ……あたしのせいなんよ……」

「……は？」

　想像だにしなかった言葉に、二人は絶句した。

　佐藤さんも驚愕してじっと知華を見ている。

「オマモリサマは、あたしを『見てる』。それと困ったら助けるって言ってた……。呼べって……。襲われた時、あたし…思った。『とにかく助けて』って……。そしたら……急に内側から…力が湧いてきて……。男の人に…抵抗出来た…。あれは……あたしのちか……らじゃ……ない。きっと…オマモ…リ……マの……」

　そこまで言うと、知華はまた涙を流し始めた。

　嗚咽で切れ切れになりつつも、何とか喋り続けている。

「あたし…が、願った……から……。印を付けられた…のも、あたしの……せい……。助けてって…思った……から、オマモリサマ……は、あの男の……ひと……を……」

　知華はいくら言葉を並べても、焦りと申し訳なさと心配な気持ちの半分も伝わらない気がした。　

　感情が渦巻いて上手く言葉にできないのか、知華はそれ以上喋れなくなった。

　二人は何とか今の話を飲み込もうとした。

　知華はオマモリサマにずっと見られている。

　そして知華が願えばオマモリサマは応える。歪んだかたちで叶えてくれる。

　だから一緒にはいられない。

　ここに来てはいけない。

　二人を危険にさらしたくない。　

　知華の言わんとすることが分かり、皆言葉がなかった。

　那津も佐藤さんも沈黙する中、安は泣いている知華を見て、妹の事を思い出していた。

ーあたし、のろわれた！ねぇねにもうつっちゃう！

　苦しいはずなのに、周りの人を心配して泣いていた圭。

　笑わなくなって、一人で遊ぶことを決めた圭。　

　あの時は結局、圭を抱きしめることは出来なかった。

　助けることが出来なかった

　（でも、今のあたしは違う……！）

　安は知華の手を取った。涙に濡れて冷えた手は震えていた。

「あたしはそれでも傍におる。知華の傍にいたい。圭ちゃんの時は…出来んかったけど…！今のあたしは出来る。知華を守れる……！」

　力強く言う安は、涙を堪えていた。

　ぐっと握った手は知華の心をも包むようだった。

「ダメだよ……そんなの……安ちゃんに何かあったら……紅野さんも宇田さんも……圭ちゃんも悲しむ……！」

　首を振って安の手を離そうとしたが、決して安は離してくれなかった。むしろ、握る力を強めた。

「オマモリサマは、あたしら傍におろうが、おらまいが、関係なく見てくる。きっと知華の事を諦めない。だったら、あたしも諦めない。知華の傍におることを諦めない」

　知華は安を見た。どうしょうもなく涙が溢れた。

　那津は知華の顔を覗き込んだ。

　優しく笑っていた。

「俺はな、知華が好きなんよ。好きな人の事は守りたいし、支えたい。笑っていて欲しいし、幸せになって欲しい。知華が笑ってくれたら、俺は癒される。見返りなんか求めてないんよ。じゃけ、巻き込んだなんて、思わんでいい。一人を選ばんでいい。傍にいおる。一緒におる。じゃから、困ったら言って欲しい。知華の力になりたい」

　そう言われ、つい数日前、奈海に言われた言葉が蘇った。

　ー自分の『困った』の声を聞きなさい

　思い出し、知華は更に涙が出た。

（ほんまやね、奈海……。困ったの声、聞かんといけんかったわ……）

　知華は安の手を握り返した。強く、ギュッと。

「安ちゃん……あたし、困っとる。オマモリサマに言われたことが気になって……。どうしようもなく嫌だし、不安だし、怖い……。助けてくれる？」

　安は頷いた。何度も何度も頷いた。

　知華は那津を見た。

「いっつも助けてくれて、ありがとう。ーあたしも那津くんが好きよ。凄く好き。ずっと一緒にいたい……。一緒に笑っていたい……。オマモリサマに見られて、危ない目に合わせるかもしれんけど……それでもいい？好きでいて、いい？」

　那津は泣き笑いの顔で知華を見た。

　頭を撫でながら「一緒にいような……」と笑った。

　知華に顔を近づけ、おでこをコツンとぶつけた。

（知華の体温が心地いい……）

（那津くんの温かさが好き……）

　二人はお互い、小さく笑った。

　佐藤さんは一人後ろで三人を見守った。

　知華の穢は少し薄れたが、まだ直人よりは何倍も濃い。変わらず安心は出来ない状態だ。

　しかし、オマモリサマの情報がまた分かった。

　知華の気持ちが落ち着いたら、更に何か聞けるかもしれない。

（何としても知華ちゃんの穢を祓わんと。オマモリサマの事も……）

　この三人の笑顔と友人をどうしても壊したくないと思った。

　どんな代償を払おうとも。