クリカゲ

葛藤

　オープンキャンパスから二日が過ぎた。

　知華は精神的に応えており、ずっと学校を休んだ。

　今も自室のベットの上ににうずくまっている。

　両親は当然、今回の件を知っている。

　わいせつ未遂として起訴するかと言う話もあったが、それは頓挫した。

　捕まった男が自殺したからだ。

　男は正気に戻ると、強く反省していた。彼女と別れたばかりで気が立っていたと認め、深く謝罪してたそうだ。

　逃げることも無さそうと言うことで、自宅に帰らせた翌日、自ら命を絶った。

　事件性はなく、状況からも自殺で間違いないということだった。

　大学からは正式に謝罪があった。

　男の両親からも謝罪があり、家まで来ていたが知華は会わなかった。

　後から父に、「起訴も何もしない」と教えられた。

　加害者とはいえ、急に自害した息子にショックを受け、男の両親の疲弊ぶりは見ていられなかったと言う。

　知華は思い出したく無かったので、それでいいと返事をした。

　男が自殺したという事実は、重く知華の心にのしかかった。　

　その原因に心当たりがあったからだ。　

（オマモリサマだ……）

　知華はそう思っていた。

　鬼ごっこの話をした時、オマモリサマは言っていた。

ー危なかったら助けてやる。困ったら呼べ

　そして襲われたあの時、知華は願ってしまった。

「とにかく助けて」と。　

　あの時、内側から急に現れた力。

　ぐっと押さえつけられ、身動き出来なかったのに、願った後から押し返すことが出来た。

（助けてくれた……。確かに、そうじゃけど……）　

　枕に顔を埋めて考える。

　印を付けられた影響なのか、知華が願ってしまった代償なのか、はたまた知華を傷つけようとした男への、オマモリサマの報復なのか。

　男は自殺してしまった。

（これが、見てるってこと？）

　オマモリサマの言葉通り、知華を『見ている』のなら、襲われた時も見ていたはずだ。

　また、オマモリサマはこうも言った。

「あの二人のことも間接的に見ている」と。

　一緒にいると二人を危険にさらすかもしれない。そう考えると心が締め付けられて、動かなかった。

　また奈海の事も気がかりだった。

　知華が心を傾ける人に対しても、オマモリサマはいい顔をしなかった。

ー知華が拘る《ごたわる》のは面白くない

　今回は見逃してくれたが、次も同じとは限らない。あの気まぐれで考えが読めないオマモリサマの事だ。気が変わるかもしれないと考えると、どうしようもなく怖かった。

　今日は冬休み明けのテストがあったはずだ。

　本当なら、オープンキャンパスの話を奈海としていただろう。志望校の相談も出来たかもしれない。

　しかし、それはひどく遠く場所の出来事の様に思われ、まるで現実感がなかった。

　もう昼過ぎだったが、空腹は感じなかった。

　枕に顔を埋めたまま、身の置きどころなく寝ていると、ピコンと受信音がした。

　チラリと顔を横に向けると、光ったスマホ画面が見えた。

　那津だ。

　この二日間、何度もメッセージがきていた。しかし、どれにも目を通していない。

　知華は那津の事を考えると、酷く淋しくなった。

　大学からの帰り道、ずっと那津に寄りかかり、ボーっと車窓を見ていた。

　那津の体温はあの男とは違い、知華を安堵させた。

　触れられる事も、声を聞くことも、全てが違った。

　那津に不快感を感じたことは一度もなかった。

　だから、知華は気づいた。

　那津が好きだと。

　その感情は温かさと安堵を産んだ。

　今もその気持ちは確かに知華の中にある。

　たがら怖かった。

　那津に何かあったら。何かされたら。　

（見てるって、いっつもなんかな……？結界があるこの家の中でも……？）

　声を聞きたいし、会いたかった。

　しかし、見られると思うと、どうしてもスマホに手は伸びなかった。

　いつの間にかうたた寝し、目を覚ますと夕方だった。

　思考は働かず、ボーっと窓の外を見た。

　太陽がだいぶ傾いている。

（学校、そろそろ終わりかな……）

　そう考えていた時、スマホの呼出音が鳴った。

　一回…二回…。見ると那津からだった。知華はチラリと視線を向けた。

　三回…四回…五回…。だが、見ただけだった。

　呼出音が鳴り続ける。その度、胸が締め付けられる。

　六回…七回…。耳の奥まで音が響き、まるで知華の心を直接叩いているかの様だった。耐えきれず、枕に顔を埋め、ギュッと握り締めた。

　そうして耐えていると、プツリと音は切れた。

　静寂が部屋に広がる。

　知華はどうしようもなく涙が出た。

　羽原家の外で、那津は知華の部屋を見ながら電話を掛けた。しかし、いくら呼出音が続いても電話が繋がることはなかった。

　諦めて、電話を終了させる。

　那津は顔をしかめた。

　メッセージをいくら送っても、既読にならない。

　学校で奈海にあった時も、同じ事を言われた。二人で心配したが、ここは那津が言ったほうがいいと説得された。

　言われてここまで来たはいいものの、玄関前で立ち尽くした。

　オープンキャンパスの後、公園で知華と抱き合ってからずっと、あの震えていた肩を思い出す。恐怖に震える心が気がかりで、那津はいつも以上に知華の事を考えてしまっていた。

（男と二人きりになるのは、嫌なんじゃ……）

　そう思うと、玄関のチャイムを押せなかった。

　帰ろうか、このまま入るか悩んでいると、ドンと背中を押された。　

　急な事に体が数歩、前によたついた。

　誰だと振り返ると、安が怒った顔で立っていた。

「こんな所で、邪魔やで」

　見ると私服で、いつもの大荷物もない。どうやら仕事で来たわけではなさそうだった。

「急になんや、ビックリするやろ」

　文句を言ったが、ここにいる理由など明白だ。

　安も同じ様に考えていたようで、

「知華に会いに来たんやろ？」

　と心配顔で知華の部屋の辺りを見た。

　安の視線の先が何処にあるか分かり、那津も同じ様に顔を上げた。

「……全然メッセージくれんのやもん。流石に怒るで」

　悲しさと怒りが混じった様な声だった。

「既読にもならんし。那津は？」

「おんなじ。猪俣もそうやって、学校で言われた」

　那津は学校での話をした。

　安はそれを聞き、顔をしかめた。

　安は紅野から連行された男の末路を聞き、知っていた。知華に会う前に、那津にも知らせたほうがいいと思い、制服の袖を引っ張った。

「……ちょっと、大事な話がある。ここはまずいから、向こうの空き地、行こ」

　二人が移動すると、那津は「改まってなんや」と安を見た。暗い表情なので、良い話ではないと察しはついた。

「知華に乱暴した男の事なんやけど」

　そう言うと、那津の目にぐっと怒りが見えた。怪訝そうな顔をしているのは、あえて那津に話すほど重要な内容なのかと、訝しんだからだろう。

「……それで？」

　低い声に、安は言いにくそうに言葉を続けた。

「……捕まった翌日、自殺した」

　思ってもいない内容に、那津の目から怒りが消えて驚愕に変わった。

「なんで！？」

「分からん。正気に戻った後はむっちゃ反省しとるって聞いとった。お師匠が事件当日にはお祓いしたし、オマモリサマの影響とは関係ないと思うけど……。知華は、どう思ったやろうな」

　沈んだ安の言葉に、那津も言葉を無くした。

　知華が学校に来ないのは、強姦未遂だけが理由と思っていた。

「……もちろん、知華も知っとる、か」

　安は頷いた。

「ご両親にも事件のことは当然知らされとるし、捕まった男がどうなっかは知っとるはず」

　知華は被害者とはいえ、加害者が自殺したとなれば心を痛めただろう。

　そう思うと、那津は無性に知華に会いたくなった。

　ぐっと拳を握ると、安に「なら、知華に会いに行こう」と強い目で言った。

「俺らが聞いてやらんと」

　羽原家に戻ると、佐藤さんが知華の部屋をこっそり覗いてくれた。

　知華から分からないよう、そっと窓に近寄り、頭だけを覗かせる。

　ベットに力なく横たわる姿が見えたのを確認すると、安の所に戻った。

「部屋におる。ベットに横になっとるけど、寝とる訳じゃないな。あと、穢が増しとる。きっと今回の事件のせいやろな……」

　それを聞くと、安はもう一度電話を掛けた。

　やはり出なかった。

　虚しく響く呼出音を切り、安は覚悟を決めた。

「那津、行くよ」

　力強く光った安の目を見て、那津は頷いた。

　玄関のチャイムの音が響いた。

　知華は部屋でその音を呆然と聞いたが、動かなかった。頭に雲が掛かったようで思考が働かず、体が重い。

　下階でなにやら音がした。両親が帰って来たのかと、頭の隅っこで思った。どうやら家に入って来たらしい気配がして、話し声もする。

　足音はだんだん近くなり、知華の部屋の前まで来た。

（またご飯って言われるんかな……）

　欲しくない。またそう返すと、母は悲しそうな顔をするだろうか。

　ドアに手がかかる気配がした。

「入るよ」

　その声は母ではなかったが、知華は何も思わなかった。

　ガチャと音と共に廊下の光が室内に入る。

　二人の人が立っているのが見えた。

　そして、息を飲む声がした。一人の姿がしゃがこみ、知華を見下ろす。

「なんて量の穢付けてんの！！」

　安の声だと思った。何故か怒っている。

「那津！窓開けて！あと台所いってお酒とお水も持ってきて！！」

　ガラガラと窓が開く音がした。風が入ってくる。冷たい風だ。

　そこからバタバタと急いで部屋を出て行く音がした。

　安は部屋に残っていて、数珠を取り出している。手首につけると、今度は知華の部屋を見回し始めた。

　安は何を焦っているのだろう。何も困ったことはないのにと言いたかったが、声が出なかった。喋るのも億劫だった。

「佐藤さん、木珠！木珠どこにある？！」

　半透明の影が動いて、鞄を指した。安はごぞごそ弄って中から木珠を出すと、知華の首に掛けた。

　知華は頭を持ち上げられたのが分かったが、何をしているのだろうと、ボーっとしていた。

「安ちゃん、こりゃオマモリサマの穢の気配も入っとるで。この前の男と同じ気配がする」

　佐藤さんの緊迫感ある声の後、ハッと息を飲む声がした。

「なんで？ここに来たってこと？」

　安の戸惑う声がする。

「いや、ちゃう。何でかは分からんけど、知華ちゃんの周りに纏わりついとる。安ちゃん、この気配、よう覚えとき」

　何やら話をしているが、知華にはどうでもよかった。だから、心配ないと伝えた。

「……平気。何もしないで」

　安は虚ろに知華が話しだしたのを見て、ハッとした。

　知華の目が濁っている。安を見ているようで見ていないその目は、取り憑かれた者特有の目だった。

「このままがいい。そっとして」

　ぐっと唇を噛むと、安は鋭く言った。

「そんな訳にいかん！知華、しっかりし！！」

　そこに、酒と水を持ってきた那津が合流した。

　何やら安の剣幕が激しいので、何事かと数秒動きが止まった。

「安井、どうしたんなら？」

「知華にオマモリサマが少し入っとる！このままじゃ、連れてかれる！」

　言われ、那津は慌て知華を見た。目の焦点が合わず、表情がない。

　水と酒を机の上に置くと、知華の傍に座る。

「知華、知華！こっち見ろ！」

　そう言うが、反応はなかった。視線も合わない。

　すると血色が悪い唇が動き、話し出した。

「二人とも、もう帰って。もう来なくていい。会いたくない」

　正気でないと分かっていても、知華の声で言われると、那津の心は固まった。

　安は動揺することなく「馬鹿！狼狽えるな！」と一喝した。

「那津、あんたの御守りと木珠！あったら出して！」

　そう言われ、懐から二つを取り出した。

　木珠を知華の首掛け、御守りを手に握らせようとする。

　すると「やめて」と知華が物凄い力で那津の腕を押し返した。尋常でない腕力だったが、知華は顔色一つ変えていない。

「やめて、いらない」

　と言い続けている。

　安は「そのまま抑えとって」と言い、酒を知華の額、手、足に付けた。そして数珠を巻いた手を額にピッと当てると、御経を唱え始めた。

　知華は「そんなの意味ない。必要ない。帰って」と繰り返している。

　那津はなんとか御守りを知華の体にくっつけようとした。腕がプルプル震える位の力で攻防し、何とか胸元に押し当てる。

　すると突然叫びだした。

「いや！いや！触らんで！」

　涙して拒否している。

　それでも安は手を額に添えたまま、御経を続けた。

「近くに来んで！やめて！」

　那津は堪らず、知華の両手を握った。そしてじっと目を見た。

「知華、知華……！」

　とひたすら声を詰まらせながら名前を呼んだ。

　那津は眉間にシワを寄せ、表情がひどく崩れていた。

　苦痛そうな顔だった。　

　知華は何故そんな顔をするのか分からなかった。

　ただ、この目を見つめていたくなかった。

　心がざわざわする。落ち着かない。気持ち悪くなる。

　だから叫んだ。

「やめて！見るな！」

　顔を激しく左右に振って、なんとか抵抗しようとした。額に指を当てていた安は、知華が暴れるので手元が狂いそうだった。

（じっと額を抑えんといけんのに……！）

　そう思っていると、那津が動いた。

　那津は知華の頬に触れると、背ける顔を無理やり自分の方に向けた。

　知華の目が気になったからだ。『何か』いる気がした。

　じっと瞳の中を覗く。

　チラッと『何か』が動いた。

　捉えようと目を凝らすと、知華の瞳の中に煙の様な、ヘビの様な物を見た。

（これがおえんのんじゃ）

　すぐに分かった。

　那津はそれをギッと睨んだ。知華の中から出ていくように、強く強く願った。

　するとだんだんと小さく薄くなり、陽炎の様になった。

「でかした、那津！」

　安の声がして、那津はハッと我にかえった。

　どこか遠くへ行っていたような気分だったので、辺りを見回した。

　知華の部屋だ。今、安が知華の穢を何とかしようと奮闘している。

　知華はもう暴れていなかったが、苦々しい顔をしていた。普段なら絶対にしない表情だった。

　安が知華の額に指をあてて、御経を唱え続ける。だんだんと知華の顔がいつもの表情に戻ってきた。

　そう思った時、急に知華がカッと目を見開いた。

　そして「知華の魂は、ワシのもんじゃ」と喋った。

　確かに知華の口が動いて話したが、その声はオマモリサマのものだった。

　那津は戦慄した。

　知華の姿と声がちぐはぐ過ぎて、信じられなかった。

　呆然とそれを見ていると、知華はストンと力を失ったた。気絶したわけではなかったが、全身の力が抜けたようだった。

　安はそれでも御経を続け、知華の額に指を添え続けた。

　それから数分後。

　やっと安の御経が終了した。

　安が力なく知華のベット脇に座り込み、大きく息を吐いた。

　頭と肩を重く垂れ下げるように脱力している。

　那津はそろそろと二人に近づいた。声をかけようか迷う。

　様子を伺おうと知華の顔を見ると、那津は動きを止めた。

　静かに泣いていた。

　声もなく、ただ涙が頬を伝い流れ、ベットのシーツを濡らしていた。

　その瞳は確かに、いつもの知華だった。