クリカゲ

佐藤さんの見守り

　翌朝、予定通り香西と知華は一緒に登校した。

　直ぐ側に佐藤さんもいる。

　家を出ると、あの悪霊は変わらず屋根の上にいた。

　こちらを見ていたが、何もして来なかった。

　知華は昨晩の安との電話内容を説明した。

　安に兄が交通事故現場に遭遇した事を伝えると、やはりそこにいた者が兄に付いてきたのだろう、と推理した。

　その現場で大分死霊を集めたので、もっと効率よく回収できる場所を求めて移動したらしい。

　兄に付いてきたのはたまたまかもしれないが、兄にも多少の霊感があるのではないか、と言われた。

　妹の知華が見える才能があるのだ。血縁の兄に霊感があってもおかしくはない。

　目的を果たし移動できたので、次は獲物探しをするだろうと安は言った。

　見渡しやすい屋根にいるのも、そのためだ。

　適応者が少ないと分かれば、今後はもっと人が多い町中に移動するかもしれない。

「だから、早目に除霊するって。明日にはこっちに来るって言ってた。詳しくは今日中に連絡がくるよ」

　そこまで話すと、ずっと聞いていた香西は気になった事を聞いた。

「その獲物は、どうやって見つけるん？何か選ばれる基準、みたいなのがあるんか？」

　質問を受け、佐藤さんが答える。

「精神的に弱っとる奴とか、穢が多く憑い取る者じゃな。あとは適度に霊感あるけど、何にもできん奴」

　そう伝えると、香西が知華を見た。

「知華やん」

「あたしやね」

　二人は顔を見合わせた。

　二人が同意見だったので、佐藤さんが訂正する。

「知華ちゃんはブレスレットしとるし、家に結界もあるから平気よ。外出する時はワシがおるから。ワシに気づかれんと知華ちゃんに寄ってくるのは、不可能やからな」

　それなら安心だ。

「ただ、一人にはなったらアカン。家の中はええけど、外では絶対にアカン。きっとあの悪霊も知華ちゃんに目をつけて、一人になるタイミングを計っとるはずじゃけ。隙を見せたら一気に寄ってくるで」

　佐藤さんからの忠告を受け、知華は頷いた。

「ワシもお祓いが出来るわけや無いから、そこは勘違いせんといてな。近づいてきたら分かるってだけよ。早目に逃げられるけど、それだけじゃからな」

　学校でも佐藤さんはずっと知華といた。

　授業中は教室内を浮遊し、移動教室にも付いてきた。トイレと更衣室の時は廊下で待ち、職員室にも入った。

　佐藤さんはキョロキョロとあちこちを見回し、物珍しそうにしていた。

「いや、なんなくは覚えとるんじゃけど。やっぱり校舎は違うな。木造やないし、教室も音楽室もしっかりしとる。エアコンあるし！めっちゃ快適になったんやな」

　安は学校に行っていないので、佐藤さんは学生生活を楽しんでいるようだった。

　昼休み。

　香西と知華はいつものように中庭でお昼ご飯を食べた。

　冬になり寒さが増すと、他の生徒はこぞって教室内に居場所を求めたので、中庭はこっそり話をするにはもってこいだった。

　出来るだけ風が吹けつけない場所に座ると、知華は佐藤さんとの半日を香西に教えた。

　はしゃぐ姿は見ていて面白く、時々おかしなタイミングで笑っていたと思っていたが、香西からは「あれは怪しいから気をつけろ」と言われてしまった。

「那津くん、そいう時はコソッと教えてよ」

「いや、どうやって。知華と俺、席離れとるし」

「紙飛ばして教えてよ。よく森本くん達とやってるじゃん」

「投げられるわけ無いやん。何列離れとると思っとん」

　二人は四列離れている。間の生徒に当たって終わるだろう。

　知華は不服そうに頬を膨らませる。

「出来るだけ我慢する。耐えられん時もあるかも知れんけど。那津くん、そん時は助け舟出してな」

「時と場合による」

　二人の会話を楽しそうに聞いている佐藤さんは、ニコニコしていた。

「二人はまだ出会って三カ月やろ？色々あったとはいえ、結構仲良しになったんやな」

　そう言われ、知華はこの三カ月を振り返る。

　確かに、その前はろくに話もしていなかった。

　こんな関係性になるとは、思ってもみなかった。

「そうやね。那津くんとはまだ三カ月なんよな。そう考えると、不思議な感じ」

　香西はじっと見つめられ、赤面しそうになる。

　香西自身も思っていなかった。

　まさかこんなにも恋い焦がれようになるとは。　

　そんな香西の心中はいざ知らず、知華は他の事を考えていた。

　昨日の霊力の話だ。

　もともと安は動画や写真などを介すると、霊が見えない。

　しかし付き合いが長ければ、霊力が分かるので見えると言っていた。　

「そういえば、佐藤さんは安ちゃんとどれくらい長く一緒なん？昨日、長くおるから霊力が分かるって言っとったけど」

「年月はまだ二年やけど、ずっと一緒やからな。ほとんど二十四時間。今の知華ちゃんみたいな状況なや」

　それなら、相当な時間になるだろう。

「だから、霊力が分かるようになった？」

　佐藤さんは頷く。

「お互いに分かるようになった。知華ちゃんは安ちゃんの霊力、分かるか？」

「えっ？」

　意識して見たことがないので、よく分からなかった。

　そもそも、霊力は見える物なのか。

　素直にそう聞くと、

「安ちゃんが除霊する時を思い出してみ。体から光が出とるやろ？」

　と言われた。

　おばさん悪霊を追い払った時。

　オマモリサマと対峙した時。

　霊道を封じた時。

　思い返せば、何となく光を纏っている気がした。

「うーん、薄っすらと光ってたような？」

「もし、また除霊を見るタイミングかあれば、よく見とき。知華ちゃんなら分かるで。人によって光り方とか強さがちゃうからな。安ちゃんの特徴も分かるかもしれん」

「分かった」

　そこで会話が一区切りすると、今度は香西が佐藤さんに聞きたい事があると言ってきた。

「ずっと気になったとんじゃけど、安井に佐藤さんが付いとる理由は何なん？安井が見習いやから？でも、佐藤さんは除霊できんのやろ。だったら、なんのために傍におるん？」

　言われてみれば、確かに。

　何かメリットがあるのだろうか。

「それはな、危険な霊とそうでない者の区別を教えるためよ」

　見習いは最初は違いが分からず、やたらと話しかけたり近づいたりしやすい。

　ニコニコ笑っていても悪霊だったり、恨めしく見ていても成仏を期待していたりと、霊によって様々だ。

　何百、何千体もの霊を見て、その違いを肌で覚える。

　その指導役らしい。

「ある程度の見極めができるようになったら、今度は実力に見合う相手か判断できんとアカン。オマモリサマの時を思い出してみ。安ちゃんは立ち向かおうとしたけど、ワシが止めたやろ。あれは安ちゃんよりも力が上やから。あのまま突っ込んだら、間違いなく返り討ちや」

　経験を積むと、どうしても慢心する時期が来る。

　今度はその諌め役となる訳だ。

「普通の霊、悪霊、それ以上の存在ってランク分けをするとしたら、オマモリサマは一番上や。多分、紅野でも苦戦する」

「そんなに？」

　佐藤さんは頷く。

「せやから、滅多な事ができん。慎重に調べて相手を知らんと。下手すると全滅や」

　なんとも恐ろしい存在であると、知華は再確認した。　

　確かに、人間に与える影響はおばさん悪霊や姿を変える悪霊の比ではない。

　生きている人間から魂を抜ける。

　重力を操り動きを封じる。

　霊道を穿てる。

　どれも他の霊では見たことがない力ばかりだ。

　言葉を無くした知華を見て、どんな返答があったのか香西は説明を待った。

　無言で状況を噛み締める知華を、佐藤さんは静かに見る。

　きっと不安しかないだろう。

　まだ十代の少女だ。

　安や紅野が力を尽くしているとは言っても、進展がない。

　心が弱い者なら、押しつぶされてもおかしくない。

（よう前を向いて、歩けとる）

　そんな知華だから、佐藤さんも力を貸したいと思っている。

　死んでいる自分に出来ることは限られているが。

　少し時間をおいてから、知華は今の内容全てを話した。

　香西も顔色を悪くした。

　やはり、相当な力を持った怪異なのだと再確認する。

　霊感がない自分には、きっと出来ることはほとんど無いだろう。

　それでも知華のために、何か役に立ちたい。　

（出来ることをする。安井の資料調べを手伝うことも出来るはずや）

　今度安に会ったら、それが可能か確認しようと香西は考えた。

　なんともドヨンとした空気で、昼休みは終わった。

　午後はずっと教室で授業で、佐藤さんはずっと浮遊して他の生徒を見ていた。

　昼の話のせいであまり授業に集中できず、知華は指されても答えられない事があった。

（あたしも、簡単なお祓いが出来たほうがええんかな）

　短時間で習得出来るのか、それとも色々な過程を経る必要があるのか。

（安ちゃんに聞いてみよ）

　一日が終わり、帰宅する頃。

　安から二人に連絡が入った。

『明日、そっちに行く』

　知華と香西はそれぞれメッセージを確認すると、顔を見合わせて頷いた。