クリカゲ

他愛もなく②

　予定通りの時間が来ると、知華は行ってきますの挨拶もそこそこに家を出て、香西とコンビニの前で落ち合った。

　邪魔にならないよう、駐輪場で待ち合わせだった。

「あれからどうなん？変わりない？」

　香西は知華と会うと必ずこれを聞いてくる。

　メッセージのやり取りは増やしたが、それでも顔を合わせれば確認してくるので、（信用ないんかなぁ）と知華は考えていた。

「平気だよ」

　実際、幽霊や小さな怪異を見ることはあっても、恐ろしいモノに遭遇することは無かった。

「あれから安井から連絡あるか？」

　三人でのグループメッセージ意外にも、安と二人だけでやり取りすることもあった。

　電話をするとこが稀にあり、その時はスピーカーにして佐藤さんも参加するのだった。

「うん。でもほとんど雑談。最近は佐藤さんの愚痴とかもくるよ」

「穏やかやなぁ。俺もたまに連絡来るんじゃけど、変な画像が多いんよなぁ…。知華がおらん所でしか送ってこん、って所が安井らしいけど」

「変な画像？」

　ぼやく香西は知華にスマホの画面を見せてくれた。

　香西と安の二人だけのやり取りの画面。

　写真が多く、文字のやり取りは短文が多い。

　写真は草がボウボウと生えた草原、神社の鳥居らしい一部、道端の石など、意味不明な物が多かった。

「なんなん、これ？」

「お祓いとかに行った所で写した写真らしい。じゃけど、どういう謂れがあるんか教えてくれんのんよな」

　嫌そうな顔で写真を見ている。

　安のことだから、嫌がらせなのかもしれない。

「知華から見て、何か映っとん？」

「いいや、何にも」

「変なモノを写しとるわけじゃないんじゃな。それだけでも、安心したわ」

「流石に悪い物をわざわざ写して送ってこんのんじゃい？霊媒師やし」

「まぁ、そうかも知れんけど。害はなくても幽霊がおる所とかなんかなぁ、って思っとったけ」

　そんな話をしていると、あっと声がした。

　二人が顔を上げると、香西の友人の葛原が立っていた。

　どうやら部活帰りのようで、ユニホームを着ている。

　そして、何やらワナワナと震えていた。

「どうしたん？」

　香西が聞くと、葛原はビシッと香西を指さした。

「お前ら、やっぱ付き合っとったんかぁ！！」

　急な大声に知華はびっくりした。

「声でか！っーか、ちゃうわ！」

　香西は顔を歪ませた。耳に響いたのか、片耳を押さえている。

「そんなにくっついてスマホ見よってからに！！」

　言われてみれば、二人の距離はかなり近かった。

　同じ画面を見ていたので、仕方ないことではある。

「いや、写真を見せてもらってただけだよ」

　知華は訂正するが、葛原は信じていないようだ。

「最近、いやに二人でおるし、コソコソ話しとるし！どうにも怪しいって話しとったんじゃ」

「それでお前ら、学校でもヒソヒソしとったんか？」

「彼女持ちとは一緒にゲーセンもカラオケも行かんで！」

　どうやら香西の友情の危機らしいと知華は思ったが、当の彼は呆れ顔をしている。

「なら、圭吾も輝とも遊べんな」

　うっ、と葛原はたじろいだ。

　二人とも知華とクラスメイトだ。

　なる程、彼女いたんだと知華は知らない情報を得た。　

　そこに安がやってきた。

　仕事ではないので、最初に出会った時の様なフリルがついた服を着ている。

　隣で佐藤さんがヒラヒラと手を振っていた。

　安はいつからいたのか、葛原の言葉を受けて

「やっぱ、二人ってそうじゃったん？！」

と驚いている。

　佐藤さんが横で恥ずかしそうに「キャー」と顔を赤らめていた。

「なら言ってよ〜！ええよ、このまま二人で出かけても。あたしは温かくその後ろをついて行くから！そして、後日詳細に会話内容と出来事を教えて！」

　興奮気味に喋っている。目がキラキラだ。

　奈海のようだ、知華は思った。

　佐藤さんは安のマネをして目を輝かせていた。

　それが面白くて知華は笑いそうになった。

「いや、なんで安ちゃんもそうなるん？こないだ、三人で集合って連絡したやん」

　冷静に知華が答える。

　しかし安はその部分を無視して続けた。

「いや〜いいな、いいな！アオハルだぁ。しかぁし！！相手が那津、というのがきにくわーん！！！」

　ビシッ、香西を指差して言い切った。

「じゃったら、俺が来るってわかった時点で断れよ」

「いざという時、那津を盾にして逃げるんじゃ！そうい意味で、必要なんじゃ」

「あー、俺ってそういう役目なんか。っつーか、いつの間にか下の名前で呼んどるし。まぁ、ええけど。安井やし」

　呆れた顔で香西が返している。

「あと、今日誘ったの俺じゃけどな」

　目の前で繰り広げられる光景に、葛原は呆気にとられていた。

　学校では皆をいじる側の香西が、いじられている。

　しかも女子に。

「終わった？」

　舌戦の終わりを読み取った知華が冷静に見て返す。

　その姿も葛原にとっては意外だった。

　もっと感情を表に出さないタイプだと思っていた。

　呆然と3人を見る葛原を知華が気使い、安を紹介した。

「ごめんね、葛原くん。この人は安井安さん。あたし達と同級生だよ」

「ああ⋯、よ、よろしく。二人と同じ高校の葛原彰人です」

「安井安です。香西君はいじり友達だけど気が合いません。知華は大事な友達です。私のことは好きに呼んでください」

　一気にそこまで言うと、丁寧にお辞儀をした。

　いまいちキャラが掴めない、という顔をしながら葛原はお辞儀を返した。

「どうも、ご丁寧に⋯。なんか⋯大変そうやな、那津」

「そう思ってくれるだけで、ありがたいわ」

　香西が遠い目をして葛原を見ていた。

　分かってくれるか、と訴えている。

「これからどっか行くんか？」

「まぁ、ちょっとな」

　香西は濁したが、先程の『那津を盾にする』という台詞から、詳細は今聞くまいと葛原は思い、同情の視線だけ向けた。

　そして明日、那津の話をじっくり聞いてやろうと決めた葛原だった。

「じゃ、そろそろ行くで」

　香西は女子二人に声をかけ、葛原にはまたな、と手を振った。

　三人の背中を見送ると、葛原は早速グープメンバーに今しがたの事を連絡した。