クリカゲ

オマモリサマについて

　両親がまもなく帰ってくる頃だったが、そんな事は言っていられなかった。

　実際に歩き出すと安はフラフラで、真っ直ぐ進めない有り様だった。

　知華では支えきれないので香西と変わり、家の中に入った。

　自室に案内するとベットに横にさせて、水を持っていった。

「他に何したらええ？」

　佐藤さんに聞くと、部屋の換気をして体を温めるよう言われた。窓を開けて毛布を準備し、安に掛ける。

「ありがとうな」

　いつもより覇気のない声で礼を言われる。

　除霊でこんなにも体力を使うものなのかと、知華は安を見た。

　心配そうに自分を見下ろす知華を見て、安は安心させようと笑顔を見せる。

「しばらく休めば大丈夫やで。体を横に出来ただけでも、回復が良うなるから」

　佐藤さんが教えてくれる。

　次に知華を見ると、声の調子をガラリと変えた。

「安ちゃんがこんな状態やから、変わりにワシが聞くで」

　鋭い眼差しが真剣な話である事を暗に告げている。

「そろそろ教えてくれるか？あれはなんや？知り合いなんやろ。知華ちゃんだけやのうて、見えへんはずの香西兄ちゃんまで顔見知りなんは、なんでや」

　鋭さを感じる言葉に、知華は思わず下を向き自分の握りしめられた手を見た。

　オマモリサマの事は二人に話したことがない。

　いずれ安に聞いてもらおうと思っていたのだが、こんな形になるとは思っていなかった。

　見えるようになってまだ一ヶ月余りだが、彼のその特異性に知華も気がついていた。

　オマモリサマはこれまで見てきたどんな幽霊とも明らかに違う。どんな人間の目にも映り、物を持ったり話したり出来るのだ。

「知華、俺が話そうか？」

　沈黙でいると香西が声をかけてくれた。

　こんな状況になり、話さざるお得ないと意を決しているように見えたのだろう。

　知華は大丈夫、と香西に顔を向けた。

　そしてオマモリサマとの出会い、香西を巻き込んで何があったか、霊が見えるようになったのはそれがきっかけであること、全て話した。

　知華自身も分からない部分があるため、拙い説明になる部分もあったが、安と佐藤さんは言葉を挟まず聞いてくれた。

　話し終わると、二人は難しい顔をしていた。

　これまで黙っていたことを責められるかもと、内心びくびくして言葉を待つ。

「そのオマモリサマ、かなりレアケースな存在やね」

　臥床したまま安が思案しながら言う。

「幽霊とは明らかに一線を越えた存在なんよ。悪霊とも全然違う。昔からの妖怪とも違う。全ての人間の目に映るっていうのが、普通じゃありえん」

　霊媒師である安が言うのだから、知華の考えは間違っていなかったようだ。

「しかもおばあちゃんと知り合いって、どういう事なんやろね。おばあちゃんから何にも聞いたことないんか？」

　佐藤さんも考えこんで知華に聞くが、首を横に振った。

　祖母とはもともと別居で、病気になり独居が困難になったので同居となった。

　元気な頃の記憶はほとんどなく、同居を始めてからも話すもの億劫そうだったのだ。

　それから見る見る体力が落ち、起きている時間が短くなっていった。

　ゆっくり思い出話をすることもなければ、祖母が自分語りをすることもなかった。

「お父さんに聞いたりとか、できんのん?」

　遠慮がちに安が聞く。

　オマモリサマは父親に会ったことがある、と言っていたが幼少期のようだった。

　聞いたとしても覚えているか分からない。

「ごめん」

　短く答えるとそっか、とだけ返事を返された。

「あいつは神出鬼没なんよ。あれ以来現れんかったのに、今日急に会いにきよった。まだ知華を狙ってるのが分かったし、油断できん」

　香西は歯がゆそうに顔を歪めている。

「俺には何の対抗策もない。安井みたいに対処できん。壁になるとか、一緒に逃げるくらいしか思いつかん」

　何も出来きずにいる事が悔しいのだろう。

　それは知華も同じだ。

　狙われている事が分かっても、どう向かい打てばいいのか見当もつかない。

　しかも安があれだけ苦戦したのだ。

　修行もしていない自分では、どうしようもない気がした。

　そんな二人を見た安も言葉をこぼす。

「あたしも太刀打ち出来てないよ。アイツの穢に当てられて弱った所に、追い打ちで霊道開けられたしな。しかもあたしの力量分かった上で、程よく苦戦する大きさの霊道を開けとった。全部お見通しなんよ。ほんま、腹立つわ」

　イライラと安が宙を睨みつけている。

　確かに、オマモリサマは安を『霊媒師のヒヨッコ』と呼んでいた。見ただけで安の力量を見抜いたのだろうか。

「怒ってたら体、温まってきた。知華、今日お師匠からもらったブレスレット、どうなっとる？濁ってない？」

　体を起こした安が、手首を見るように促す。

　貰ったばかりのブレスレットに目を向けてみると、少しくすんでいるように見えた。

「なんか色が変かも」

「やっぱりね。あたしのはヒビが入っとるもん」

　そう言いながら、手を挙げて見せてくれた。

　確かにあちこちヒビが入り、明らかに濁っている。

「こんな事出来る奴、そうそうおらんで」

　佐藤さんが驚いてまじまじとブレスレットを見ている。

　紅野も宇田も、身代わりになってくれると言っていた。

　これがなけばもっと酷いことになっていたかもしれない。

「あたし、お師匠に直接報告に行くわ。新しいブレスレットもあつらえてもらわなきゃだし」

　言うとベットから出て、上着を着ようとする。

　それを見て知華が慌てた。

「えっ！？これから？」

「早いほうがいいんよ。残った霊道の穴の対処法も聞かなきゃだし」

「おいおい、さっきまで蒼白い顔しとった奴が何を言っとん？！」

　香西も信じられないと慌てている。

　安は気にせず身支度を進めている。

「霊道があのままじゃ、被害が出るのは時間の問題なんよ。さっきのはあくまで応急処置。本格的な浄化をせんと」

　動く気満々の安は、電車の時間を調べだした。

　知華は止めてよ、と佐藤さんを見るが

「こうなったらワシでは止めれん」

　と顔を横に振っている。

　何とか引き留めようと言葉を探していると、安のスマホの着信が鳴った。画面を見た安は

「お師匠？」

　言うとすぐに電話に出た。

　恐らく、先ほど加勢をした宇田が報告したのだろう。「はい、はい……。これから向かいます。今準備を……えっ、でも霊道の穴埋めとか、ブレスレットとか……」

　何やら説得されているのか、安の張り切った声がどんどん萎んでいく。

「……はい……はい……。ううっ、はい……」

　最後には肩の力が抜けていた。

　佐藤さんは知華を見ながら、小声で教えてくれた。

「安ちゃんの説得はワシじゃ無理なんやけど、適任者は何人かおるからな。今日折り返すのはどっちにしろ無理なんよ。この後、当てられた影響で熱出るで。電車の中で倒れてみ。救急車呼ばれて、またこっちに帰ってくる羽目になるわ」

「そんな！熱まで出るの？」

　知華は目を丸くして佐藤さんを見た。

「仕方ないんよ。人間の体の正常な反応よ。穢を当てられて危機を感じた体が、本能的に守ろうと過剰に反応して熱を出す。修行始めたばっかりの頃は、よく倒れとったで。うだっちゃんが泊まり込みで、よく面倒みとったわ」

　懐かしそうに語る佐藤さんが話し終わると同時に、安も電話を終えていた。

「早くても明日にしなさいって止められた……」

　不本意だ、と顔に書いてある。

「そんなブスッとしても、しゃーないやん。今日はゆっくり休みって」

　香西が励ますように言うが、安はトボトボ歩きで部屋のドアを開けた。

　香西も帰り支度をして、安に続く。

「暫くは霊とか見やすいと思うから、気を付けてな。新しいブレスレットも早く準備してもらうけど、それが届くまでは今のを使って。濁ったとはいっても、力は残っとるから」

　二階から降りてリビングに出ると、安が足を止めた。

　そしてお邪魔してます、とお辞儀をする。

　リビングには両親がいた。今しがた帰宅したようで、上着を脱いだり鞄を開けたりしている。

　香西も挨拶をしているが、知華は体が強張った。

　これまで勝手に友達を連れてきたことはなかったのだ。

　どんな反応をされるだろう。予測がつかない。

「あ、あら、こんばんは。これから帰る所？」

　母親が少しぎこちなくも笑いながら、安と香西に話しかけた。

「はい。遅くまですいませんでした」

　両親は何も言わず、三人の姿を目で追うだけだった。　知華も何も言わず、二人を玄関まで送った。

「ごめんね、急に家に上がらせてもらって。助かった」

「あとで怒られたら、言ってな？両親に事情を説明するからな？」

　二人は気遣いの言葉を残して帰っていった。

　二人の姿を見送った後も、誰もいない夜の道を、ぼーっと見ていた。

　知華は霊道から漂ってくる気配を感じ、そちらに目を向けた。

　ここからでも空気が重苦しいのが分かる。

　しかし、家の中も同じ空気である気がする。

　いつも重く、息がしにくい。

　安に言われた通り、暫くはブレスレットをつけたまま登下校しようと思った。

　このブレスレットが自分たち家族にも効果があればいいのに、と思いながら玄関の戸を閉めた。