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第六章　襲来

夕暮れが施設を染める頃、空気の静けさは限界まで張り詰めていた。

モニターに映る波形は、以前よりもはっきりと規則的な動きを見せる。

研究室の照明がちらつき、冷房の風が不自然に揺れた。

窓の外、闇の中で何かが動いた。

その姿は、二足歩行の人間のようだが、肩や背中から長く硬質な四肢が伸び、関節が人間とは逆方向に曲がる部分もある。

先端は骨のように固く、振るうたびに床や壁に衝撃を生む。

赤く光る目が、施設の全域を冷たく見据えていた。

ケイド・マリンズは即座に指示を飛ばす。

「防衛ラインを固めろ！銃火は集中！」

SWATチームは訓練通りに配置につき、緊張の中で呼吸を整える。

生命体は跳躍し、机や設備を簡単に破壊する。

銃弾が命中しても四肢を振るうだけで弾かれ、建物の柱が揺れる。

攻撃速度は常人の視覚を超え、次々と隊員たちを吹き飛ばす。

テイラーは解析機器を盾にしつつ、冷静に波形を追う。

言葉にならない圧倒的な力に、誰もが声を失った。

廊下の照明が破壊され、火花が散る。

ケイドは倒れた隊員を庇いながら反撃するが、生命体の動きは計算されたかのように巧妙で、簡単には押し戻せない。

机や設備は次々に粉砕され、床は破片と血で覆われる。

テイラーは心の奥で祖父フランクが残した夢と現実のギャップを痛感する。

「…これが、あのメッセージの結果なのか…」

戦闘は瞬く間に施設内のほぼ全域へ広がり、生命体の圧倒的な存在感と力に人間は押され続けた——