アレシボ・メッセージ

送信

第四章 未知

大学附属研究施設の研究室は、ひんやりとした冷房に包まれていた。

画面には、祖父フランクが送信したアレシボ・メッセージの波形が映っている。

テイラー・バーグは解析を続けていた。

だが、いつもと違う。

波形が、不自然な揺らぎを見せる。

規則的で、偶然のノイズでは説明できない微細なパターンが潜んでいた。

「…もしかすると、何かが…来るかも？」

テイラーは小さく呟く。心の奥で、希望と不安が入り混じる。

だとすると——相手は友好的なのか、それとも好戦的なのか。

想像するだけで背筋がぞくりとした。

その夜、テイラーはSWATのボーイフレンド、ケイド・マリンズに連絡する。

彼は施設周辺の異常監視を任されており、万が一の事態に即応できるよう配備されていた。

外部でも異常は徐々に認識され、波形の解析結果は国家レベルに報告される。

ニュースやSNSでは「宇宙からの信号？」と話題になり、人々の関心と不安が入り混じった空気が広がった。

大統領は緊急会見を開く。

権力を誇示するタイプで、言葉には自信が滲む。

「市民の皆さん、この件については冷静に対処してください。現時点で危険の報告はありません。専門家が状況を監視しています」

その言葉に、人々の反応は二分される。

一部は安心し、また一部は不安を募らせた。

テレビやスマホ画面を通して、誰もが未知への予感を胸に刻む。

研究室に戻ると、テイラーは画面の微細な揺らぎに目を凝らす。

「…間違いない、これは偶然じゃない」

ケイドは窓の外を見つめながら拳を握る。

「何があっても、まずここを守る」

夜は深まり、静けさが支配する研究施設。

まだ誰も知らない、世界の運命を揺るがす何かが、静かに近づいていた——