攻撃-ストライク-Ⅰ
今年は梅雨が明けるのが速かったような気がする。6月の中旬ごろから雨が降らなくなり、急激に暑くなってきた。
街を歩く学生たちもみんな半袖Yシャツで歩いている。学校に行っていない『犬大宮司』にとっては関係のない話だが。
司のいる池袋の町は今日もまた痛いぐらい夏の太陽が照り付けている。口にくわえている棒付きキャンディーがアイスクリームだったらすぐにでも溶けてしまいそうなぐらいに。
「古くない？」
司の近くから声が上がる。ゲームセンターのゲーム台に座っている『犬葉敦』に『犬丸涼太』が話しかける。
「古いけど超名作だぜこれ。エクシードファイター03。戦略ゲーの傑作って言われているんだよ。こんなところで出会えるなんて！」
彼らの声を聴いて、司もゲームセンターの中に入る。あまりゲームをしない司にとっては普段は素通りするところだが、何となく興味がわいて入っていった。
最近はどこもクレーンゲームが多くなっていて司が入ったゲームセンターもそうなのだが、それでも一階のいくつかにはゲーム台が置いてある。
「何が傑作だって？」
「おうよ、司もついに出会ってしまったかエクシードに。まあ見てなって」
そういって敦が100円コインを投入する。ちなみに司たちは全員同じ学校の不登校生だ。学校には行かず、というか行く気力がない者たちが集まり気づいたら司を入れて8人になっている。なぜか補導されるようなことは一度もない。
「司」
後ろから声を掛けられ、司が振り向くと大きなぬいぐるみを持った女の子がいた。『犬嶋蓮』ちょっと不思議が入っている娘である。
「これ、とれた」
「まじか。今日って設定強めの日だったっけ？」
「違う、でも、3回でとれた」
蓮は嬉しそうにしている。司もふと肩をすくめた。そばには一緒にクレーンゲームしてたらしい『犬石誠十郎』と『犬木大和』の二人もいる。
「二人は？」
「ぜーんぜん」
「てかほしいのあんまなかったし」
「うお、つえーな敵。だが見てろ……」
視線を敦の方に戻す。ゲームはどうやら3Dの軍人将棋的なゲームらしく、戦車や戦闘機を操作して敵のリーダーを落とすゲームらしい。
「だーっやられたー！」
画面に「GAMEOVER」の文字が表示される。どうやらやられたみたいだ。
「お前突っ込み過ぎで防御が甘いんだよ。そりゃやられるっつーの」
「うるせー。見てろ、今度こそ……」
司が近づいて言った。
「ちょっとやらせてくれる？」
「お前わかるのかよ。ゲームあまり知らないくせに」
「さっきの見てたら何となく。教えてくれれば多分わかってくるよ」
司が100円を再投入しゲームが再開される。こちらが先行のようだ敦が横で動かし方などを説明すると、司は納得したようにボタンやレバーを操作する。
「おい話聞いてたか？それやられたら終わりだぞ」
「だからってリーダーがコソコソしてたら意味ないだろ。こういうのってさ、リーダーが前に出てこそなんだよ」
そう言って司は操作していく。彼の言った通り、着々と鉄機を撃墜していき、気づいた時にはCPUの陣地は司の駒で押し込まれていた。
「これで……クリアっと」
「おい！どうやったんだよ！これ傑作って言っても難易度高いんだぞ！それを綺麗に一発クリアって！」
「だから敦の戦略が攻撃に特化しすぎなんだって……」
「うるせー！ちょ、ちょっとどけ！もう一回俺にやらせろ！」
「お前ら何ギャーギャー騒いどんねん」
いつの間にか横に関西弁で喋る少女、『犬童凛』がいた。
「凛、どこにいたの？」
「コイツに付き合わされて仕方なく2階でプリクラ撮っとったわ」
「えー！リンリン仕方なくーわなくねー？割りとノリノリだったじゃーん」
ギャル…というかパリピっぽい女の子『犬尾沙織』がその名の通り尻尾を振る犬のごとく凛の周りを回っている。
「うろつくなや！あーゆーんはうちはあんま好まん。スマホでとればええやろ。あとリンリン呼びやめろや」
「わかってないなー。みんなで撮るからいーんじゃん。あとリンリン呼びやめない」
また二人の漫才が始まった。この二人が話すとどうしても漫才っぽくなってしまう。司はそう感じていた。
「愛称いいよな、二人とも」
「でしょ！」
「どこがや！」
二人の声が同時に響く。さすがに大声出し過ぎているためか、周りの視線が集中し始めた。
「さ、さすがにもう出た方がよくないか？」
「そうだな……サンシャインにでも行くか。ほら敦、いいかげん諦めて行くぞ」
「サンシャイン？ウチも行く行くー！リンリンも行こー！」
「ちょっ、引っ張るんちゃうわ！」
「うおー！待てー！せめてこいつを倒してからー！」
「アイス、食べたい」
「うーし、そうと決まったらしゅっぱーつ」
「だな」
涼太が敦を引っ張っていき、司や凛達もそれに続いた。
犬大宮司
犬葉敦
犬童凛
犬丸諒太
犬尾沙織
犬嶋蓮
犬石誠十郎
犬木大和
かれら8人は、まだ何も知らなかった。やがて８人がこの地球を、そしてセカイを守る運命を担う宿命を背負うことになると……
