069-惑星巡り（中編）
ラキートは既に在庫があるので、僕はピロエットルを手に入れるためにジスト星系へと足を運んだ。
ここは一年ほど前に何か大きな事件があったらしく、警備をすり抜けるのは容易な事ではなかった。
「発展しているな」
流石はオルトス王国でも有数の、研究都市だ。
街は白く均一的で、雑念を感じさせない作りになっている。
.....ただし、あちこちで同じマスクの男の広告を見るが。
「誰だ？」
Ve’zのデータにはなかったことを考えると、アイドルや有名人の類だろう。
流石のVe’zも、数年単位で移り変わる人間の著名人を記録しきることはできない。
「カル・クロカワか...」
僕は広告に出ている名を見て、そう呟く。
珍しい苗字だが、この世界でも無いわけではない。
王国人ではないのだろうか？
「いつか会ってみたいものだな」
僕は、プロジェクターから映し出されたカルのホログラフを見ながら、呟いた。
クロカワ、僕の苗字と同じだったから。
少し懐かしくなったのだ。
「事前情報ではここだったか」
僕は、大通りに面した店を仰ぎ見る。
飲み屋のようだが、持ち帰りは出来るのだろうか？
「いらっしゃい！」
店内に入ると、中はテーブル席とカウンター席が混在する雑多な場所だった。
どうやら飲み屋で合っているらしい。
客はほとんどおらず、僕が目立ってしまう事になった。
「お嬢さん、何か用かい？」
「ピロエットルをここで販売していると聞いたんだが、持ち帰りはできるか？」
「ピロエットルは売ってねえぞ？」
「なに？」
僕は硬直する。
非常に気まずい気分になったからだ。
「俺が売ってるのはピロエットルだ」
「何か違うのか？」
「発音だよ、お嬢さん。ピーロ↑エットルが甘辛肉。ピロウ↓エットーが揚げ鶏肉さ」
成程。
二種類あるのか....だが、事前情報では揚げ鶏肉だったので、僕はそれを購入することにした。
「袋か？ バレルでいいか？」
「バレルで売ってくれるか？」
「あいよ」
値段は安かった。
僕は店主に別れを告げ、ピロエットルとその呼称についての知識を持って帰還した。
ジェネラスの所望するジェリン（おにぎり）は、キスカ星系にのみ自生する特殊な植物を使ったモノだ。
他の惑星でも育てられるが、環境の変化に弱くすぐに変異してしまうため、キスカの味にはならないようだ。
「持ち帰りを所望したのだが....」
「お嬢さん、もっと食べないと大きくなれないよ」
「....」
茶店でジェリンを持ち帰ろうとしたのだが、容姿が災いして店員に捕まってしまった。
別に悪い事をしたわけではないのだが、店先で昼ごはんに付き合う事になった。
「.....この星はね、本当にいいところなんだけれど...お嬢さんみたいな人は、なかなか来ないのよ」
「そうですか」
「若い人が増えると、賑やかになっていいのだけれどねぇ」
茶店がある集落の周囲には、田んぼと森以外は何もない。
僕には農家の気持ちは分からないが、楽しいのだろうか？
「ここには娯楽はあるんですか？」
「さあねえ....お友達とのおしゃべりが、あたしらにはとっても楽しい事ですよ」
「そうですか....」
温暖な気候故か、地平線の先に浮かぶ入道雲を見ながら、僕はお茶をすするのだった。
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