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051-味見の一撃

クライアレン外縁部。

そこで、三隻の船がパトロールしていた。

漏れなく全員が、脳に電極を埋め込まれたエミド兵である。


『定時報告、問題無し』

『定時報告、問題なし』

『定時報告、問題なし』

『確認した、報告する』


哨戒中のフリゲート三隻からの報告を受け、旗艦である流線型の巡洋艦内部で眠る男はそう返した。

そして、男が本国へのリレー通信を行おうとした時。

通信が、唐突に切断された。


『...異常事態発生。トラブルシューティングを開始、再接続...』


いつもと違う事態に、艦隊の司令官であるエミド兵が慌て始めた時。

視界の真ん前で、巨大なワームホールが口を開けた。


『緊急事態発生、緊急事態発生。外部との通信が切断、ローカル通信は良好。ワームホール内部に複数のワームホールゲート確認。ただし、中央コントロールセンターへの攻撃は依然として無し。全艦、直ちに帰投し防衛を行え』


そんな通信が、コントロールセンターより発令された。

エミド兵はこの上位の指令に逆らえないため、慌ててワープ態勢に入るものの...


『捕まえた』


アドラスの艦隊から放たれた重力波により、ワープを妨害されてしまう。

先行していたフリゲート艦隊は逃げ遂せたが、巡洋艦三隻はVe‘zのセントリーレーザーによる射撃を受け、爆沈の憂き目に遭った。


『第四惑星監視ステーション、沈黙』

『第七小型船舶港、通信途絶』


ワームホールを破壊されたクライアレンは、凄まじい勢いで侵攻を受けていた。

ニューエンドとアルカンシェルの斉射により、ステーションや基地は一撃で破壊され、指揮系統を失い混乱する小型艦隊は、迷走の果てにアドラスと遭遇して壊滅させられた。

星系中に散らばったカナーティ=ノクティラノスが、領域監視用の装置を係留していく。

中央コントロールセンターの残骸を片付けたノクティラノス達は、喜んで立派な城砦を建造し始めるのであった。




「...早過ぎる」


僕はその惨状に、驚きを隠せなかった。

もう少し善戦すると思っていたのだが、コントロールセンターが陥落すると同時に全ての艦船が沈黙した。


「だが、意外な弱点が発覚したな」


エミド艦はなんらかの方法でコントロールされており、内部の人間はそのコントロールが切れると何もできなくなる。


『現在拠点を構築中です、エリアス様にお見せできるような、モニュメントのような役割も兼ねています』

「...そうか」


そのサービスは必要無いのだが...

しかし、ノクティラノスが勝手に始めたことであれば、それを尊重しよう。


「さあ、ワームホールの次点収束場を狭めろ。ここを起点に、エミドに噛み付く」

『仰せのままに』


ジェネラスは通信の向こうで、不敵に笑ってくれた。

ここからやる事は限られる。

まずは、Ve‘z領域を襲ってくるエミドの撃退。

次に、エミド領域への侵攻。

そして、エミド支配領域の植民地化。

簡単に奪還できなくするために、ワームホール内で補給を完結できるようにするべきだ。

セルフメンテナンス式のアドラスと違って、ノクティラノス達は自力修復はほぼ出来ない。

現地調達は視野に入れておいたほうがいいだろう。


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