037-王国軍の接近
その頃。
Ve’zのオルトス王国領外縁部、ザーガイナムに、王国軍の艦隊が集結していた。
「そうか....カル殿は来られなかったか」
「ええ、Ve’zの調査に忙しいとのことで」
「.....まあ良い」
その旗艦にて指揮を執るのは、クリストフ・アーリバル。
前回の戦いにおいて、生き残った数人の一人である。
「.....勝敗など関係ない、これは個人的な復讐でもある」
「...そういえば、あなたは....」
副官は、クリストフの当時の状況を思い出す。
ガゼラークⅣの消滅に巻き込まれ、ほぼ壊滅した艦隊だったが、そこに後続のクリストフ艦隊が到着。
そして、不明な敵艦に襲われ、交戦するも全く歯が立たずに壊滅し、艦内の生命反応をわざわざ探ったうえで一人ずつ潰されたのだ。
クリストフを含む数人は、艦内にあったシャトルで何とか離脱したものの、後続の脱出ポッドはワープ阻害なる未知の技術に襲われ、生還できなかった。
「散っていった仲間たち....それに、仕方がなかったとはいえ死んでしまったエリスの為にも！ この戦いに負けるわけにはいかんのだ！」
「.....クリストフ殿、しかし...このような何も無い星系で、本当に接敵できるのでしょうか？」
副官が不安そうに問う。
ザーガイナムはもともとVe’zの主張する領土であり、幾度か艦隊が全滅している。
しかし、今では残骸と遺跡だけが残り、それらの遺構の生存しているデータバンクには何も残されていなかった。
ここは放棄された場所なのだ。
「奴らは来る、そのための準備は怠っていない」
クリストフは自信ありげに宣言した。
そしてそれは、確かな真実として彼らの前に君臨するのであった。
『私はエリスを殺した貴様らを許しはしない！ もし我々を放置すれば、王国軍は集結し、そちらの首都星系に突撃を仕掛けるぞ！』
「これで脅しのつもりか.....？」
だとすれば、かなり幼稚に見えるが.....
まあ、いいだろう。
「メッティーラ、ケルビス、アドラス、聞こえているな？ シュヴァリエ=ノクティラノスをそれぞれ二十騎連れて、周辺宙域に布陣せよ」
まあ、王国程度の技術力であれば、ニューエンドとアルカンシエルの斉射で終わりだろう。
アドラスの隠し機能も使えば、何か仕掛けていたとしても退くのは簡単だ。
今までアドラスがいなかったのは、相当痛かったんだと痛感させられる。
『『分かりました、エリアス様』』
『分かり...ました...』
アロウトは少しだけ騒がしくなる。
キジラ=ノルティノスたちがその機体をシュヴァリエ=ノクティラノスに移し替え、三人の指揮下へと配属される。
ケルビスは義体を農園惑星に置いていたため、急いで戻って来て艦に乗り込む。
「では、頼んだ」
『お任せください』
ケルビスを実質的なウィングリーダーとして、防衛艦隊は出撃していった。
さて、どう転ぶか......
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