267-人外の戦い
再びにらみ合いが始まった直後。
カルが動いた。
キネスの力で加速し、音速を超えて肉薄したのだ。
だが、音速程度では――――
『視えているな』
「ッ....嘘！？」
触手の連撃が、エリアスによって蹴り飛ばされたカルを襲った。
カルは抜刀すると、触手を弾き飛ばす。
伸ばした触手向けて消滅弾が飛ぶが、それより前に触手は戻っていた。
「ビット！」
シンの背から射出されたビットが、エリアスを取り囲み射撃する。
隙間のない射撃を、エリアスは踊るように回避する。
強化された脳髄が情報を処理し、ビームの合間を縫って触手がビットを狙う。
ビットは役目は果たしたとばかりに触手の合間を飛行し、一点に収束して一斉に射撃。
エリアスは射撃を右手に力場を纏って弾く。
反対側から駆け抜けてきたファイスを、エリアスは目からビームを放つことで牽制、床を白熱化させて薙ぎ払われたビームを、ファイスは縮地で追い抜き、エリアスへと肉薄、全力で殴打を放った。
エリアスはその殴打を真正面から受け止め、勢いを完全に殺したうえで別の方向へ向け、盾にする。
「その手は食わない！」
カルは光の剣を打ち捨て、ファイスをキネスで無理やり引き寄せる。
ファイスを地面に降ろしてから、再びキネスで光の剣を引っ張り、構え直してエリアスに斬りかかる――――と同時に、エリアスの放った触手に襲われる。
カルは触手をキネスで弾き飛ばし、再び触手を引き寄せようとする。
その瞬間。
『調和せよ』
「くっ！！」
エリアスのキネスで周辺空間が強制的に正常化され、カルの動きが鈍くなる。
援護するべくシンがビットを飛ばすが、触手が射撃を弾き飛ばした。
『ちっ』
周辺空間が正常化するにあたって、シンとカルは素早く真空に対抗するモードへと強化外装を変化させる。
だが、ファイスはその装備を持っていない。
地面に突き刺した酸素フィールド生成器で瞬間的に酸素エリアを展開、その内部で耐える。
それを狙い、触手が襲い掛かる。
「ファイス！」
『足手まといは捨てた方がいいんじゃないか？』
ファイスを守るために吶喊するカルに、エリアスが素早く追いすがる。
そして、カルが反応する暇もなく、正拳突きが放たれた。
衝撃波だけでカルのチェストプレートが粉砕され、直後に真空がキネスで塗り替えられる。
エリアスがそれを無効化しようとしたとき、シンの消滅光がエリアスの居た場所を薙ぎ払う。
ファイスもカルも無視した一撃。
「足手まとい....？ 私の仲間を、侮辱するな！」
「そうです」
直後。
ファイスがエリアスの頭上に出現する。
エリアスがカルの方を見ると、そこには動いていないカルがいた。
『キネスで空間転移...！？』
「見くびるなよ、エリアス・アルティノス。――――私は、カル様のッ......！？」
だが、ファイスもまた、エリアスを侮っていた。
喋る隙に、届かなかったとしても――――腕の一本でも破損させていればよかったのだ。
エリアスが音速を超えて動き出す。
そして、その頭を、エリアスの動きしか見ていなかったファイスのその頭を。
触手が切断した。
『主人が与えてくれた機を逃すようであれば――――駄犬もいい所だ』
「ファイス！！」
ここに居るのは、”人外”なのだ。
そして、この宇宙に息づく人類史の”空白”でもある。
異世界人ではなく、この世界に生きる”普通”の”人類”である以上、ファイスにはその覚悟と決意が必要であった。
ただ弱かった。
それだけが、この勝敗を分けたのだ。
『それで？』
「ファイス.....お前ッ！！」
「はぁ....面倒は減ったか」
拍子抜けだと睥睨するエリアスに対して、激情を露にするカル。
それを、冷ややかな目で見ているシン。
二人の問題を浮き彫りにするような絵面だったが、エリアスにとっては予想通りの反応。
一気に飛び出したカルに続くように、シンもその跡を追った。
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