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257-決戦2

『ここは...』

『なるほど、恒星の残骸に逃げ込んだか』

ワープした先は、ヴェリアノスの恒星の残骸であった。

先程までいた地点では崩壊中の姿が見えていたため、逃げ込むには最適に思えたのだろう。

だが、それはVe‘zが恒星を破壊した直後の姿である。

現在はこうして、残骸のみが残っていた。

プラズマ星雲と化した恒星の残骸が、スキャンを阻害している。

『ここで消滅ビットは使えないはずだ』

『逆に言えば、こちらも向こうを観測...出来はするか』

エリアランツェは何も、光学/電波レーダーだけを搭載しているわけではない。

感応探索装置を使用し、エリアランツェに周囲の宙域のデータが読み込まれる。

『居た』

『向こうは電波を阻害されているはず、奇襲を仕掛ける』

『分かった』

エリアランツェはニュージェネシスの発射準備を始める。

感応波レーダーは、ノイズを無視して常に対象を捕捉できる故に、動き続ける二機の動きを読むのも容易だった。

即座に、それは放たれた。

周囲の帯電したガス雲を吹き飛ばし、二機の予測ルート先へ。

『回避された』

『次弾...待て、二機が分離した。射線を読まれた、こちらへ来る』

『位置を変える』

『同意だ』

位置を変えたエリアランツェだったが、リヴァイアサンの動きは真っ直ぐ向かってきている。

そして、ケテルも遅れて追随する。

『相手も精神感応を持っているな』

『問題ない』

プラズマ雲を突き抜けながら、エリアランツェは移動を続ける。

それを追うリヴァイアサンはシールドを拡張し、プラズマ雲を突き抜けて行く。

シールドのないケテルは、プラズマ雲をかわして移動を続けていた。

『お兄ちゃん、私が仕掛けるから』

『分かった、任せろ』

リヴァイアサンが急加速する。

それと同時に、ケテルの両腕が本体と分離し、ランダムな軌道を描きながら消滅光を連続で放つ。

有線ビットに近い機能であるため、この高密度のプラズマ雲が満ちる場所でも運用できるのである。

『ビットは使えないはず...じゃないのか！？』

『有線だ、プラズマ雲に突っ込まなければ使えるのだろう』

消滅光を躱し続けるエリアランツェに、リヴァイアサンが迫る。

再接近するその瞬間、エリアランツェが格闘モードでリヴァイアサンを貫くように動くが、リヴァイアサンは右手でランスの柄を掴んで、回避。

追加で二本の隠し腕がその背から飛び出して、ビームソードを起動した。

『なんだと！？』

『驚いた？』

リヴァイアサンが、エリアランツェの左腕を破壊した。

それと同時に、消滅光がエリアランツェの後部を貫いた。

『やるな...』

『ペースを乱された、か』

『違う、予知だけでこうは出来ない、あのどちらかが、慎重に作戦を組んでるんだ』

その予想は当たっていた。

リヴァイアサンに乗るカルが未来を読み、その情報を精神感応(テレパシー)で得たシンがそれを推敲、情報と情報を凄まじい精度で組み上げて行くのだ。

『左、右、上昇、そこから右』

『そこっ！』

エリアランツェに搭載された最適行動パターンを、シンが少しずつ読み始めていた。

乱数パターンで組まれた行動すらも読み切るその脅威的な力を前にして、エリアスは呟く。

『連邦の強さは、AIだけのものではないということか...』

損傷を受けたエリアランツェは推進モードに移行、かつての恒星の中心核の残骸方面に加速を始めた。

『逃がさない！』

『待て、カル！』

『なんで！？』

『中心核方面はプラズマが濃い、俺と一緒に行くぞ』

『うん！』

リヴァイアサンが、ケテルの胸部に張り付く。

そうする事で、ケテルの重力操作による加速の恩恵を、リヴァイアサン側も受けられるからである。

合体して、二人は逃げたエリアランツェを追う。

ケテルから放たれる消滅光による精密射撃をかわしながら、エリアランツェは飛ぶ。

『ここは不利だ』

『逃げるというのか？』

『逃げるも策だ、そうだろう？』

『...そうか』

修復機能を使おうにも高濃度のプラズマに晒されている現状、それは難しい。

くわえて、プラズマのせいで射撃の精度が低くなっており、動きの幅に制限があった。

『タッティラ...恒星の中心でも活動できるような設計にしていれば！』

エリアスは珍しく悪態をつきつつ、エリアランツェをワープアウトさせるのであった。

『お兄ちゃん、あいつ...逃げるよ！？』

『丁度いい、ここは俺たちも不利だったからな...』

『どう考えても罠だと思うけど...』

『やるだけやってみる、そうだろう？』

『...分かった、行こう！』

二人は今度はエリアランツェの航跡を追い、ワープするのだった。

ワープした先は...

『やっぱり罠か！』

『だから、言ったじゃん！』

ヴェリアノスに存在するたった一つの惑星...ヴェリアノスプライムとも言うべきその惑星の軌道上であった。

凄まじい引力で、ケテルのコックピットにアラートが鳴り響く。

『ここからは俺から離れるな』

『うん、勿論』

シンはカルにそう言い含めると、重力圏の内側にいるエリアランツェに向けて突撃するのだった。

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