012-訓練
「いい踏み込みです、しかし――――速度が足りません！」
「はぁあっ！！」
「テンタクルスをもっと上手く使うのです！ エリアス様ならば、容易に可能なはずです！」
僕は今、アンドロイド状態のケルビスと戦闘している。
何故こうなったかというと、人間と戦うことになった時のために僕も強くならないとと思って、ケルビスに戦闘技術を教えてほしいと言ったら『そういう事ですか』と言って、機体の中に収納していたアンドロイド体を出してきたのだ。
「いい軌道ですが、エリアス様は乱数軌道を使われないのですね、その速度についてこれるのならば簡単に見切れます！」
「やってみる！」
カサンドラに貰った装備は、計16本の機械触手を操るものだ。
触手は可動性に優れ、高速機動による切断や集束配置による防御も出来る。
だけど、ケルビスが素で強すぎるので、プリセットの動きでは全く歯が立たない。
アドバイスの通りに、触手の可動パターンをランダムに設定し、ケルビスを襲わせる。
「そうです！ 思い出されましたか！」
「....ああ！」
「では攻撃に転じます、お許しください！」
「えっ！？」
直後、ケルビスが背後に回る。
動きは見えたけれど、ついていけない。
......この時のための防御か。
「くっ！」
触手を4本集束配置し、エネルギーを流してシールドを張って拳を防ぐ。
衝撃波を床に逃がすと、床に蜘蛛の巣状のひびが入る。
「では、近接戦の練習と行きましょう！」
「くっ！」
僕は触手でケルビスを捉えようとするが、ケルビスはぬるりとそれを回避して、僕の顔目掛けて左拳を放ってくる。
それを左手で受け止め、パリィ......
「読めていますよ、私を試してくださったのですね！」
「っ！」
できなかった。
受け止める直前で拳を止めて、引いてから再度突きを放ってくる。
戻した触手でそれを叩き落とそうとするが、右手で掴まれる。
「私を試す必要は.....いや、理解しました。そういう事だったのですね」
「....？」
「私の弱さに気付き、訓練に飽きられたので、失望するふりをして訓練を終わらせようとしているのでしょう？」
「......違うが？」
ドウイウコト？
失望したらなんで訓練が終わるんだ？
「成程.........分かりました、では続けましょう」
「あ.....いや待て、思いついたことがある」
このままだと弱いとバレるかもしれない。
そうなれば、この賢いケルビスは、僕が別人と気づく。
約束はあるが、それが守られることは少ない。
「では、私めは退散いたしましょうか？」
「ああ、イモの調子を見てきてくれ」
「成程.......そういう訳ですか」
ケルビスはささっとワープする。
僕は汗一つかいていない身体で、コアブロック手前にワープする。
コアブロックの、誰も見ていない場所で練習をするために。
「面白いな」
全ての頂点に立っているはずのエリアスだけれど、僕はその頂を使いこなせない。
無感情にして無感動のエリアスだからこそ、その全てを使いこなせるのだ。
僕にはまだ無理だ、そう、まだ........
「なるほど、そういう事ですか」
風の吹く大地で、三つのアイカメラを輝かせ、ケルビスは呟く。
「水を与えすぎれば、腐ってしまう........人間をこのように管理せよ――――そう伝えたかったのですね、エリアス様」
ケルビスはそう呟き、土から取り出したイモを握り潰した。
その後、植え直すのも忘れなかった。
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