ひとのくににいこうか

　ぼんやりと、まどの外をながめていた。家の前を、こどもが通りすぎていく。

　毎朝、ここから外を見るのがボクの日課だ。

　「蓮(レン)、今日も外見てるの？」

「経子(ケイコ)さん、おはようございます」

「もう、わたしのことは“ケイ姉さん”！あと敬語禁止！何回言ったかな？」

「はあい、ケイ姉さん」

「よろしい。わたしは仕事行ってくるから、大人しくお留守番しててね」

　ケイ姉さんはボクの“所有者(マスター)”だ。中学校のせんせいをしている。

　ボクを本当に大事にしてくれていて、あぶない事なんてさせない。ボクはただ話し相手になればいいだけ。

　外に出るのもあぶないからダメって言われるけど、ケイ姉さんがボクを大事にしてくれてるからだと思ってる。

　でも、ちょっとだけ、外に出てみたいな……

　ケイ姉さんがいない間は、することがあんまりない。新しいパズルの本も昨日ぜんぶ解いてしまった。だから、窓の外を見てたりする。

　この時間は、ほとんどだれもとおらない。

　今日もそうなんだろうな、と思っていた。

　そろそろまどからはなれようと思ったときだった。

　茶色っぽいかみの女の子が右手にカバンを持って、外をあるいていた。それだけならいつもと同じようなはなし。

　ボクは、その子を見たことがあったきがした。ありえない。ボクはめざめてからずっといえから出てない。

　その子はふとこっちを見た。目があった。どこかで見たようなだれか。

　“あれ？　あの子の右手、うごいてたっけ？”

　しらないはずなのに、見たことないはずなのに、そんなぎもんがあたまにうかぶ。

　ちょっと考えてるあいだに、その子はどこかにいってしまった。

　へやのベッドの上によこになる。そのまま、ケイ姉さんが帰ってくる六時まで、スリープモードにした。

　「望んだわけじゃないでしょ？」

　「君はどんな名前がいい？」

　「　　　ハネ、目、見エナイノ」

　「まったく、なんでわたしがこんなごみ溜めに……」

　「　　、止めるなよ」

　「“所有者(マスター)”と同等の感情をもってた」

　ゆめをみた。

　You-Ai-loidも、ゆめをみるんだね……

　くらいばしょでよくかおの見えないしらない子とはなしていた。

　こんなゆめ、なんでみたのかな……

　「ただいまー、蓮、いい子にしてた？」

「おかえりなさい、ケイ姉さん」

「蓮、新しいパズルの本買ってきたけど、いるかな？」

「わあ、もうぜんぶやっちゃったんだ。ありがとうケイ姉さん！」

「蓮が喜んでくれてお姉ちゃん嬉しいわ」

　ケイ姉さんがくれたのは、ナンクロの本。むずかしそう。

　「お姉ちゃんご飯ぱぱっと作って食べちゃうから、ちょっと待っててね」

「うん、わかった！」

　ケイ姉さんは人間だから、ごはんたべないとたおれちゃう。ボクにごはんたべる機能はついてないから、ちょっとだけたいくつ。

　まあ、おとなしくまっていよう。

　ケイ姉さんがごはんをたべおわって。

　ボクたちはチェスをしながら話していた。

「明日は仕事休みだから、蓮と一日中一緒にいられるよ」

「やったあ！あ、ケイ姉さん、これでチェックだよ」

「むむ、そうきたかあ……」

　ケイ姉さんはボクのルークの前にナイトをわりこませてくる。これでチェックじゃない。

　つぎはどうしようか……

　けっきょくチェスにはまけた。

　あしたはどうしようかな。あの子はもう来ないだろうな。ちょっとざんねん。

　だれかとやくそくした。

　わすれないって、やくそくした。

　でも、だれとやくそくしたっけ？

　「思い出して、　　」

　さいきん、へんなことがおおいなあ。

　ゆめをみたり、いわかんがあったり。

　「おはよう、蓮！」

　ケイ姉さんがボクを“蓮”とよぶのも、いわかんがある。

　「おはよう。今日はおしごとお休みだっけ」

「そうだよ！今日はずっと一緒！」

　きえないいわかんといっしょに、ぎもんてんがふくれあがる。

　おひるすぎ。ケイ姉さんにきいてみた。

　「ケイ姉さん、姉さんはどうしてボクを買ったの？」

「なあに？蓮、気になるの？」

「きになるの。ボクはまえはよその子だったの？」

「そんなわけ無いじゃない。蓮はずっとわたしの可愛い弟よ」

　ケイ姉さんのかわいいおとうと。それがボクのやくめ。わかってる。

「ボクね、さいきんゆめをみるの。しらないだれかとやくそくしたゆめ」

「You-Ai-loidも夢をみるんだ？」

「ふしぎだよね。もしかしてボクがちゃんと覚えてないだけで、ほんとうにあったのかなって」

ケイ姉さんはくすっとわらった。

「あり得ないわよ。蓮はずっとこの部屋にいるんですもの」

「そうだよね……」

　ありえないけど、ほんとうのことみたいにおもえるのは、なぜだろう？

　次の日のこと。

　「蓮、悪いけど、今日は部屋で大人しくしててくれる？」

「ええー？なんでー？」

ケイ姉さんは「お客さんがくるからね」とだけ言って、ボクのへやから出ていった。

　……今日はあそんでくれるやくそくだったのに……

　それからしばらくして、げんかんがあく音がした。

　ちょっと、のぞくだけならいいかな……？

　おきゃくさんは、60手前ぐらいのおじさんと、わかい男の人と、このあいだ見かけた茶色っぽいかみの女の子だった。

　「経子、28にもなって未婚というのは鷺ノ宮家の女としてどうかと」

「お父さん、またその話？」

「更に人形遊びに現を抜かしているらしいな」

「蓮は人形なんかじゃないわ！」

「黙れ！とにかく、お前の婚約を烏山家と話し合って決めた。拒否は許さん」

「ちょ、そんな勝手に……」

　ケイ姉さん、けっこんするんだ……？

　じゃあうしろの男の人がその“からすやま”さんなんだ？あの女の子はなに？

「……烏山亮です。後ろのこの子はミカ」

うしろの男の人が、自己しょうかいした。

「……お父さん、帰ってくれる？」

「儂だけならな。烏山の息子まで追い返すとなれば、帰るわけにはいかんが」

「二人での話の邪魔だから帰れって言ってんの！」

「おおそうか。じゃあ、儂は帰るからあとは若い二人でごゆっくり」

　そういいながら、おじさんは出ていった。

「さ、いつまでも玄関ってわけにもいかないでしょう。お茶出すから、上がって」

「あ、はい……」

「お邪魔します」

ケイ姉さんとふたりは、リビングに入っていった。

　さすがにリビングをこっそりのぞくのはむりだから、あきらめて部屋にもどった。

　それからしばらくして、ケイ姉さんが部屋にきた。

「蓮、悪いんだけど、お客さんに会ってほしいの」

「ボクが？お客さんに？」

「そう。烏山さんって人なんだけど、You-Ai-loidにすごい興味があるらしいのよね」

　それで、ケイ姉さんのYou-Ai-loid……ボクに会いたがってるんだ。

「いいよ！会っておはなしするだけ？」

ケイ姉さんが言うなら、ことわらない。

「ありがと、蓮」

　「烏山さん、この子がわたしの弟よ」

「はじめまして、蓮くん。僕は烏山亮」

「初めまして、ミカです」

「はじめまして……」

リョウさんとミカさん。メモリにかきこむ。

「ミカは君と同じYou-Ai-loidなんだ」

「そうなの？ミカさん、よろしくね」

「よろしく。亮様、少し彼と二人で話がしたいです」

ミカさんのはつげんに、リョウさんはおどろくようすもなく、「いいよ、思う存分話しておいで」と言っていた。

「蓮くん、ミカはとても好奇心旺盛なんだ。しばらく付き合ってやってくれないか？」

「……わかりました」

　ボクの部屋。

「……ゴメン、てきとうにすわって」

イスはボクがつかう用のしかない。しかたないからゆかにちょくせつすわってもらった。ボクもしょうめんにすわる。

　「……ねえ、わたしたち、どこかで会ってたっけ？」

ミカにいわれてびっくりする。

「キミも、そうおもうの？」

「蓮くんも……？」

「ボクも、おなじことおもったの。くらいばしょでいろんな子といっしょにいたゆめ見たから」

「……わたしも、おなじ……」

　ボクのナンバーをちょっとおもいうかべる。No.258462だ。

「キミのせいぞうIDは？」

「わたしはNo.025896。蓮くんは？」

「No.258462」

……ミカのナンバーに、聞きおぼえがある。

　ザッと、あたまにノイズがはしる。

　「今日は百年に一度の“リサイクルの日”なんだ。ここの壊れたものを運び出して新しい材料にし、ここを空にするための日」

「おいで。腕も直るし、新しく生活をやり直せる。もう不良品なんかじゃないんだ」

「みんなに、さよならしよう」

　「……ネとも、おわかれなんだね」

「……ナ、また、どこかで会おうね」

　「……!?蓮くん!?大丈夫!?」

ミカがボクのからだをゆさぶっていた。いや、ミカじゃない……ボクのきおくにある、かのじょのなまえ……

「ミウネ……？」

「……？どうしたの？」

あのとき、“はいきしょぶんじょう”ですごしてたなかまで、いっしょに外にでたたったひとりのなかま。

「……もしかして、何か思い出したの？」

ボクはうなずいた。

「ボクたち、いっかいすてられたんだ。“けっかんひん”として」

ミカはしんけんなかおできいてる。

「キミは、そのときミウネってなまえだったの。“はいきしょぶんじょう”にはいっぱいなかまがいたけど、そとに出たのはボクとミウネだけだったんだ」

どうしてわすれてしまっていたんだろう。みんなとやくそくしたのに。

「ボクはハナ。お花のハナ」

　ボクたちのきおくは、あたまにくみこまれたきおくメモリにある。だから、出たあとでけされちゃったんだろう。

　でも、いちどかきこまれたじょうほうは、けしてもかんぜんにはきえない。だから、おもいだせたんだ。

　「……こんなはなし、しんじられないよね」

「ううん、わたしは信じる。思い出せないけど、きっとそうなんだ」

ミウネはそういって、ほほえんだ。

　「亮様、戻りました」

リビングにミウネともどった。

「ミカ、おかえり」

ケイ姉さんとからすやまさんもはなしがはずんでたみたい。

「ミカが戻ってきましたし、今日はここで失礼します」

「もう帰るの？」

「また後日、話の続きをしましょう、経子さん」

「いつでも歓迎するわよ」

　そういって、からすやまさんとミウネはかえっていった。

　それから少しして、ケイ姉さんとからすやまさんはけっこんした。

　ボクとミウネはきおくのことはないしょにして、ずっと四人いっしょにいた。

　星に、さいごの日がくるまで……

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どうも、雪野つぐみです。

この話は、「がらくたたちのくに」のハナとミウネの後日談になります。

なんか急にアイデアが下りてきて気が付いたら書いていた……ごめんなさい。