からっぽピエロがまた泣いた

———また泣いているの？

ピエロがそう言って笑った。

「泣いてないよ」

僕は答えた。途端に、涙が溢れ出した。

———ほら、やっぱり泣いてる

ピエロがまた嗤った。

「ばか。君のせいだよ」

僕は答えた。拭ってしまえば負けな気がして、頬を伝うしょっぱい水はそのままに。

———なんで泣いたわけ？

笑顔のピエロがそう聞いた。

「理由なんかないよ。悲しくも辛くも寂しくもないんだ」

僕は答えた。本当の事だと思った。

———こんなに泣いてるのに？

ピエロが笑みを深くした。

「知らないよ。僕が教えてほしいくらいだ」

僕は答えた。これ以上溢れそうなものは、ふたを閉めてひっこめた。

———本当は泣きたかったんじゃないのかい？

ピエロが嘲笑った。

「そんなわけないよ。泣くより笑っていたいに決まっている」

僕は答えた。そういえば、久しく笑っていない気がした。

———君は泣いていいんだよ、僕が代わりに笑うから

ピエロが微笑んだ。

僕は、答えられなった。

はらはらと、押しとどめたはずの涙が、零れ落ちた。

ピエロは、僕だった。

———さあ、また、ショーを始めようか

空っぽの笑みを張り付けて、ピエロが両手を広げた。

僕らはまた、滑稽な踊りを踊り始めた。

どうか僕らを見て、笑っておくれ、と。