王国を救うために2人の女性と婚約しました

ブラッドの教え

＿＿魔王の住処付近に到着した討伐隊。彼等は小さな洞窟の前で馬を止めた。そこで作戦の詳細について話す。

魔王討伐は、明日実行される。

「魔王とは僕が戦う。洞窟の中にはたくさん魔物が居ると思うから、そっちは任せるよ」

デシールの説明に兵士の一人が質問する。

「どうやって魔王と1対1の状況を作るんだ？」

その質問に、デシールの隣に座っているアニスが答えた。

「並の魔物ではデシールには勝てない。デシール以外は魔王に歯が立たない。結果、嫌でも1対1になる」

お互いの兵力を犠牲にしないために、自然と1対1の状況が生まれる。

作戦はブラッドも知っているため、説明に加わる。

「まぁ俺達がやることは簡単だ。正面から堂々と敵を倒すだけだ」

作戦はいたってシンプルだった。会議は各々の役割などを、簡潔に伝えて終わった。

＿＿作戦会議の後、デシールは明日に備え武器を手入れしていた。

ブラッドを見ると、部下と何やら話している。

彼は大きな戦いの前日だというのに、緊張した様子を見せていない。

それは彼が、多くの戦場を経験していることを意味していた。

しばらくすると、彼はデシールの元にやってきた。

「デシール、ちょっといいか？」

「いいけど、なに？」

先ほどまで部下と話していたので、その内容を報告に来たかのように思えた。しかし彼の要件は全く別だった。

「ちょっと手合わせしろよ」

そう言って彼は、森の中を指差した。軽く剣を交えようと言うのだ。

デシールも体を動かしたい気分だったので、彼に付き合うことにした。

アニスはと言うと、当然のように2人に同行した。

＿＿木々の茂った森の中、少し開けた場所を見つけた。

デシールとブラッドは、そこで木刀を構え向かい合う。

アニスは2人から距離のある岩場に腰掛けていた。

「その木刀、お前が闘技場で使ってたやつだからな」

ブラッドが渡したのは、デシールが闘技場で使用した大きな木刀だった。

「わざわざ持って来たんだ」

ブラッドが木刀の矛先をデシールに向けて言った。

「まぁなんつーか、ちょっと稽古をつけてやろうと思ってな」

その発言に、師匠であるアニスが反応した。

「稽古？　明日の戦いに備えてか？　だったら必要ないだろう。1日で何か出来るとも思えない」

そもそも魔王を倒すのはアニスである。それはブラッドも知っていた。

それでも彼はデシールに伝えたい事があった。

「いいから、かかってこいよデシール」

ブラッドと木刀を向け合うのは一年ぶりだった。

当時はまるで歯が立たなかった。しかしデシールもあれから強くなった。そのため、もう1度戦ってみたいと思っていた。

デシールは木刀を強く握る。

「わかった。……じゃあ行くよッ！」

そして、それを振りかざした。

前回同様、初撃は軽くいなされる。

アニスには簡単に負けたブラッドだったが、再び対峙してみるとやはり強かった。

実はアニスが人間の強さを見誤ったのも、ブラッドが原因だった。

（ブラッド、やっぱり強い……）

そう感じたデシールだが、どうやらブラッドもまた驚いている様子だった。

「お前……すげぇ強くなってるな」

ブラッドは口を開く余裕があった。対してデシールにそんな余裕はない。

無言で次の攻撃を繰り出す。

しかし、それも弾き返された。

アニスは2人の力量を知っていた。デシールが押されていることになんの疑問もなく、ただ眺めている。

ブラッドは攻撃を受け流しながら話を続けた。

「強くはなったな。だが初めて会った時から成長してないんだよな……」

その意味を理解しようと、デシールは一旦距離をとった。

「ってかあれだ。昔のお前のことは知らないけどよ。多分両親と離れた時から成長してないんじゃないか？」

「どういうこと？　確かに僕の成長は限界かもしれないけど、子供の頃よりは強くなったつもりだよ」

それに対するブラッドの返答は、ため息混じりだった。

「限界か……随分とまぁ師匠に甘やかされてたみたいだな」

それは遠回しだが、アニスの指導にも問題があるという意味が込められていた。

アニスは何か言おうとしたが辞めた。

彼女は人間を育てたのは初めてで、勝手が分かっていなかったのも確かだった。

2人は再び木刀をぶつけ合う。乾いた音が静かな森に響いた。

「お前、これ以上強くなる気ないんだっけか」

デシールは体を動かすことに集中しているため、端的に答える。

「うん」

「なら王国に更なる危機が訪れたらどうする？　でかい災難が、お前自身に降りかかったらどうする」

その答えはすぐには導き出せず、デシールはただ木刀を叩きつける。それを丁寧に受けとめながら、ブラッドは語る。

「俺たちは魔物とは違うんだぜ。ただ戦って勝つだけじゃ生き残ったことにはならねぇんだ」

魔物は寿命が長く、ただ戦いに勝利すれば生き延びたことになる。

しかし人は限られた時間の中で、他者を守らなければならない。

それは魔物であるアニスには、教えることのできない事だった。

「もっと強くなれよデシール」

「これ以上強くなっても……」

「強くなれ。じゃないと必ず後悔するぞ」

デシールにはブラッドの言っている意味が分からない。

しかし彼の言葉がどうしても心にひっかかる。魔物に育てられたからと言えど、結局彼は人間なのだ。

多くのことを考えてしまい集中が削がれ、隙が生まれた。

ブラッドの一撃で、デシールの木刀は弾かれ地面に突き刺さる。

これが実戦なら、剣術で押されながらも最後はデシールが勝っていた。しかし勝者はブラッドだった。

ブラッドの稽古は単純な強さを教えるものとは違い、精神的な部分を見ていた。

彼は木刀を持ったまま、デシールの前に立った。

「これは俺の独り言なんだけどよ。いや、大した話じゃないんだよ」

そう言ってブラッドは、自身の体験を話した。

ブラッドは自分のことを話さないので、デシールは彼の情報をあまり知らなかった。

「俺さ。昔、勇者候補として魔王と戦うはずだったんだよ」

5年前。魔王を封印する計画があった。そしてそれにブラッドは参加していた。

ブラッドが魔王と戦い、その隙に魔王を封印するという作戦だった。

しかし、封印に使う道具の郵送中、魔物の襲撃に会った。

結果、その道具を紛失。作戦は実行せずに終わった。

「そうだったんだ」

「別にそれを悔やんでるとかはないけどよ。こうやってまた戦うことになるんだわ」

彼は王国で随一の強さを誇っていた。

それ故に、自分の意思と関係なく多くの戦場に駆り出された。

「力を示したら、必ずその力が必要になる日が来るんだよ。みんながみんな強いわけじゃないからな」

それは魔王を討伐した後の、デシールに向けての言葉だった。

「じゃあ僕はどうしたら……」

今後の指針に迷いが生じている。

ブラッドはそんな彼を導かず、だた肩を叩きこう言った。

「まぁ、魔王討伐がんばろうぜ。じゃあな」

そうしてその場を立ち去るブラッド。

その姿を眺めらがらアニスが呟いた。

「結局なんだったんだ？　説教でもしにきたのか」

この時のアニスにはまだ、この会話の意味を考える必要がなかった。

＿＿その夜デシールは、一人物思いにふけっていた。

魔王を倒した後、ただアニスと2人で平和に暮らす。果たしてそれが可能なのだろうかと。

デシールは無数の星に照らされながら、夜空を見ていた。

「なんだこんな所に居たのか」

アニスはようやく見つけたというふうにデシールに声をかけ、隣に座った。彼女の距離は、体が密着するほど近い。

「まだ悩んでいるのか。他の連中を見ていても思うが、人間は物事を難しく考えるんだな」

顔を覗き込みながらそう言った彼女は、そっとデシールの胸に手を当てた。

「少し鼓動が早いか……。緊張は戦闘において足かせになる。余計なことを考えるな。今を生き残ることだけ考えていればいい」

ただ、今を生きる。その教えに疑問を持たなかったデシール。そもそも人と関わらなかった彼には必要がなかった。

「でもブラッドは、それが駄目だって言うんだ……」

ブラッドとアニス。2人の強者は考え方が違っていた。

アニスは単純な強さ。ブラッドは人としての成長をデシールに求めた。

「このままでいいのかな……」

「この戦いに勝って、その後は私と暮らす。他のことはどうでもいいだろう……」

「どうでもよくないよ。僕は人間なんだ。ブラッドの言う通り、戦ってそれで終わりじゃないのかもしれない」

デシールが人間である。本来当たり前であるその事実が、アニスの胸に突き刺さる。

「……分からないな」

分からない。

アニスはなぜかデシールが遠く感じた。

星空の下、ただ彼の表情を眺める。

今の彼女にはそれしか出来なかった。