王国を救うために2人の女性と婚約しました

アニスとの婚約

＿＿デシールはアニスと共に酒場へ来ていた。

真剣な話だからこそ、酒場の騒がしさが緊張を緩和させる。

水を差されないよう、食事が全て揃ったところで本題に入った。

「この前した話、覚えてる？」

「ああ。私の弟子を続けるかどうかという話だな」

「そうそう。その答えなんだけど、僕はアニスの弟子を卒業することにしたよ」

この話については、もうお互いが納得しているので簡潔に伝えた。

「そうか。晴れて卒業だな。君は本当に強くなった」

「今のままでも戦士はやっていけるし、なによりもう伸び代がない」

「分かった。私はもう師匠ではない。だが……それでも一緒に居てくれると君は言った」

デシールが夜空の下でそれを誓ったのは、彼女を一人の女性として愛していたからだった。

その気持ちを素直に伝えようと口を開く。

「うん。だから……えっと……王国だといろいろ大変だし、2人でどこか遠くで暮らさない？」

愛している。そう伝えるはずだったが、いざ口を開いてみると緊張に負けた。

結局は結論だけを伝えてしまい、自分の臆病さに嫌気が差す。

うなだれるデシールへ、アニスから予想外の返答が返ってきた。

「君も異変に気付いていたか……。だがいいのか？」

「え、なんのこと？」

話が噛み合っていないと気付き、冷静に言葉を拾い直す。

「ちょっと待って。異常に気付いたってどういうこと？」

「君も気付いたから王国を離れようと言い出したのかと思ったが……」

実はアニスの要件はこの話だった。

「この国で魔王と呼ばれている魔物を知っているか？」

突然出て来た魔王という単語。

頭が混乱しそうになる。

「うん。確か魔王というよりも、王国にとって不都合な魔物って感じだった気がする」

魔王と呼ばれている存在。

それは南の港町との境に住み着く悪魔のことだった。

港町では船を津たい貿易が行われている。その境に住み着いた強力な魔物は、王国にとって都合が悪かった。

「そうだ。その魔王が近日王国を襲撃する」

「え!?　それ本当？」

「ああ、恐らくな。だから戦闘を避けるために、君が移住しようと言ったのかと思ったんだが」

普通なら鼻で笑い飛ばしてしまうような話だった。

しかしアニスは冗談を言う性格ではない。それに魔物だからこそ感じる異変もあった。

「いや全く気づかなかった……。どうして分かったの？」

アニスは水を一口飲んだ後、静かに告げた。

「それはな……この王国の人間が、私が思っていた以上に弱かったんだ」

彼女の回答は、質問と直結していない。

未だ内容に付いてこれていないデシールに、アニスは話を続ける。

「私は魔王を見たことがある。奴なら王国のひ弱な戦力を簡単に滅ぼせるだろうな」

「そんなに強いんだ……」

「だが王国は滅んでいない。それは全く相手にされていなかったからだ」

「なんで今になって魔王が攻めてくるの？」

またアニスが言葉に詰まる。

デシールのその質問への答えは、彼女にとってなんとも心苦しいものだった。

「えっとだな……非常に言いにくいんだが……。私達が強い魔物を倒し過ぎたのが理由なんだ」

それでようやく、アニスが結論を渋っていたのが理解できた。

要は自分達に原因があったのだ。

「え……！　それで警戒されたってこと……？」

「……そうだ」

今まで魔王は王国を脅威と感じていなかった。

しかし自分を魔王と呼び忌み嫌う王国が、突然強い魔物を討伐し始めた。

これには魔王も、警戒せずにはいられない。

「すまない。私の責任だ。人間の弱さを理解していないにも関わらず、修行と称して魔物を倒し過ぎてしまった」

騒がしい酒場の中で、2人の空間だけが静寂に包まれているかのようだった。

デシールは言葉が見つからなかった。

「そもそもあの大蛇が、王国近辺に居たのが不自然だ。生息域が違う」

「もしかして戦力を調べるための偵察だったってこと？」

「ああ、近くに小さな魔物がうろちょろしていたからな。恐らくそうだろう」

偵察されている中でデシールは大蛇を手にかけてしまった。

これで魔王が本格的に動き出すかもしれない。

デシールは、頭を抱えて呻いた。

「どうしよう……。僕のせいじゃん」

自分が原因で魔王と王国が衝突するかもしれない。デシールには、その責任を放り投げることはできない。

「僕が魔王を倒すしかないよね」

「駄目だ。今の君では魔王には勝てない」

彼女が勝てないと言うのなら、間違いなく勝てないのだ。

そこで気付く。

アニスなら、魔王に勝てるのではないかと。

「……もしかしてアニスなら倒せる？」

「まぁ、私にとっては雑魚だな」

「だったら、アニスが倒してくれると助かるんだけど」

その提案に、彼女は本当に申し訳なさそうに返事をした。

「すまない。無責任なことを言っているのは分かるが、ドラゴンは人間の英雄にはなれない……。そしてあれと戦うには、少しドラゴンの姿に戻る必要があるんだ」

「そっかぁ……」

人間とドラゴンが手を組んだ歴史は存在する。

しかしドラゴンは人間にとって、あまりに都合が良過ぎる存在だった。そして人は利用することしか考えなくなった。

そんな歴史があるため、彼女は人間に深くは介入できない。

どうすべきか考えていると、デシールは一つの方法を閃いた。

「やっぱり僕が魔王と戦うしかないか」

「それは無理だと言ったはずだ」

「僕が負けそうになった時に、アニスが出てくればいいんだよ」

「……そうか。それなら君の使役するドラゴンが魔王を倒したように見えるな」

アニスが魔王を倒すことには変りはないが、英雄はアニスではなく、それを使役したデシールになる。

これなら色々な理由をつけて、アニス自身が人間に協力したのではないと言い訳できなくはない。

「ふふっ、まったく……自分のものになれとは、君も卑怯なことを言う男になったな」

「いや、そこまでは言ってないけど」

皮肉を言っているアニスだが、その提案には肯定的だった。

「これは契約だぞ？よって私から一つ、条件を提示させてもらう」

デシールは彼女の提示しようとしている条件から、いつものいやな予感がした。

「魔王を倒したら、私と……結婚してもらう」

「え!?」

心の準備ができていなかったデシールは、おかしな声を上げてしまった。

「い、嫌なのか……？」

勢いで条件を提示したアニスだったが、デシールのその反応を見て自信が薄れていった。

しかしデシールは元々、彼女の好意を受け止めるつもりでいた。

結婚は話が飛躍しすぎだと感じたが、王国の危機ということもあり、受け入れることにした。

「……分かった。戦いが終わったら、2人でのんびり暮らそう」

「いいのか!?」

「僕もアニスのこと好き……というか……あ、愛してる……かもしれないし……」

ぎこちなくなってしまったが、今日伝えようとしたことがようやく言えた。

「ほ、本当か！君は私を……愛していたのか！」

感極まったアニスが席を立ちデシールに抱きつこうとした。

「ちょっとストップ！他の人も居るから！」

「ならば早く帰ろう。ドラゴンも人に化けている間は、人と性行為ができると古い文献に書いてあったんだ」

「え、なにその文献こわい……」

息を荒げながらデシールの耳元で、淫靡に囁くアニス。

「だからそれを試してみようじゃないか。今夜2人で」

話し合いの場に酒場を選んで正解だった。

もしも今のアニスと自宅で2人きりだなんてことになったら、確実に襲われている。

「いやいやいやいや。魔王倒したらって話だから」

「は？　なぜだ。私達は婚約したんだぞ。なんの問題もないはずだ！」

彼女の要望に一度答えてしまうと、延々と叶えなくてはならない。

魔王が攻めてくるかもしれない状態で、そんな時間はなかった。

「駄目だよ。魔王と戦うなら急いで準備しないと」

並の兵士では戦力にならない。王国に協力を求める必要があった。

「準備なら私も手伝おう」

「今回は僕一人で行くから……」

アニスは王宮へは立ち入り禁止になっている。

その上ケイテの一件があり、彼女に王宮へ行くとは告げられない。

「なんて言うか、魔王を倒すために必要な用事なんだよ」

「私達が結婚するのに必要なことなんだな……。よし、なら仕方がないか」

いつもなら食い下がるところだが、今のアニスは舞い上がっていてデシールを疑わなかった。