龍と巨人

4 神々の怒りと黄金の大地

　私たちは遠い異国（いこく）の地から訪（おとず）れた使者の詩（うた）を聞いて、だんだんと話の雲行きが怪（あや）しくなってきたのを感じた。それはいったいどうしてか、私たちの知る世界の成り立ちと大きく違（ちが）っていたからである。

　しかしながら青年は全く悪（わる）びれた様子もなく、自信に満（み）ちた表情だった。そしてその詩を終えてそれが理由にして龍（りゆう）と巨人（きよじん）とが争（あらそ）っているのだと語った。

　私たちは世界の卵などという話は聞いたこともなかったし、見たこともない。もしもそんな大きなものがあるのなら、今でもその大きな緑な玉の残骸（ざんがい）を見ることができるはずではないか。

　いや、もしかして私たちが今すでにその緑の玉に立っているのだとすれば、何をか言わんや、この大地は神々(かみがみ)が作り出した黄金（おうごん）の大地である。

　だからその詩が彼らのいう勇者（ゆうしや）の根拠（こんきよ）になりうるものだとすれば、私たちはやはりその勇者というものを疑（うたが）わなければならない。しかし、気持ちの良さそうにその美しい声を持って話を続ける青年に対して、私たちが水をさせるはずもなかった。

　それでいよいよ青年が勇者について語ろうとするので、陛下（へいか）がお慌（あわ）てになって手ずからにその青年の話すのを遮（さえぎ）られて、こう仰（おうせ）られた。

「少しお待ちなさい。そなたの語るその詩は我々が知るものと大いに違う。これ、そこのもの。私たちの知る世界の生まれた経緯（いきさつ）を、そして巨人たちと龍との争いの理屈（りくつ）を、この使者の方によくわかる様に唄（うた）ってごらんなさい」

　呼ばれて前に出てきたのは、我が友にしてこの国の万事（よろずごと）において千を知る天官長（てんかんちよう）サンスーシであった。彼は王陛下に対してまず深く礼（れい）をして、次に使者に対し、その後に私たちに順（じゆん）に礼をすると皆の視界（しかい）を遮らぬ様に立ち、ゆっくりと唄い始めた。

——

　世界は広い　そして美しい

　それは　神々が我らにたまわれた　黄金の盃（さかずき）

　土を盛（も）り　川を垂（た）らした　

　その大きな世界に　我らは生まれた

　神々の大いなる恵（めぐ）みを　その身に受けて

　世界の美しさを　喜んだ

　美しき太陽に　照（て）らされて

　青い空の下に　美しき緑と

　黄金の大地に　我らは満（み）ち満ちた

　日が落ちれば　我らは星（ほし）を見た

　夜空（よるそら）に流れる　いくつもの星を見た

　それから我らに　仲間（なかま）ができた

　新たな仲間が大地をならし

　我らが世界を　耕（たがや）した

　大きな世界に　道ができ国ができた

　世界は大きい　そして我らを照（て）らす

　盃に盛られた　土と川がいっぱいになって　溢（あふ）れ始めた

　溢れた川が滝（たき）となり　さんざ盛られた土が山となった

　滝を降（お）りてはならない　山に登（のぼ）ってはならない

　それは　世界の終わり

　神々に許（ゆる）された　我らの世界の外

　夜空には　いつも光り輝（かがや）く星が降（ふ）り注（そそ）いだ

　そうして　どんどんと我らの仲間は増えた

　いつしか　我らは溢れ出した

　増えすぎた我らに　世界は狭（せま）かった

　限りある大地を求めて　醜（みにく）く競（きそ）い合った

　美しかった世界に　夜の帳（とばり）が降（お）りた

　世界の夜は　暗（くら）い闇（やみ）に包（つつ）まれた

　あれほど賑（にぎ）やかに夜空を舞（ま）っていた　星たちが

　我らを照らしていた　黄金の月（つき）が

　どこかへと沈（しず）んでしまった

　我らも　悲（かな）しみに沈んだ

　我らの仲間も　暗闇（くらやみ）に落ちた

　我らは昼を照らす太陽を崇（あが）めた

　そうして　神々が嫉妬（しつと）に怒り

　我らを滅（ほろ）ぼす　龍たちを連れてきた

　かの者たちは　世界の外より現れた

　多くの者がこれと戦い　滅ぼされた

　隠（かく）れて怯（おび）えて　神に許（ゆる）しを請（こ）うた

　太陽は今も輝く　我らはそれをたたえよう

　そして願（ねが）う　光のない夜に　いつの日か

　絶え間ない　星の輝きが戻らんことを

——

　唄い終えて、サンスーシは元いたところに戻った。そうして大広間は静寂（せいじやく）に包まれた。

　しばらくして、国王陛下はゆっくりと青年に語りかけた。これが私たちの知る世界の歴史（れきし）だと。そうして私たちは再び青年が口を開くのを待った。

　それからどれほどの時間がかかったのか、いまいち判然（はんぜん）としない。それはもしかしたら数秒（すうびよう）ほどだったのかもしれないし、二時間も三時間もずうっとそうしていたのかもしれない。時間の感覚（かんかく）が奪（うば）われるほどに、私たちの心は張（は）りつめていたのだから。

　もしかしたら、遠き地より来たりし訪問者（ほうもんしや）は我らの伝承（でんしよう）に不服（ふふく）として、狂（くる）ったように暴（あば）れまわるかもしれない。そうでなければ、あくまで自分が正しいのだとなんとかして私たちを説（と）き伏（ふ）せようとするかもしれない。

　そうして身構（みがま）えた私たちの緊張（きんちよう）をその青年はゆっくりと解（と）きほぐすように、優（やさ）しく、力のある声で語り始めた。

「王様、そして唄い手の方、とてもとても美しく、そしてためになる、素晴らしい詩でした。このような心に響（ひび）きわたる優雅（ゆうが）な詩を聞かせていただき、大変嬉(うれ)しく存じます。さて、あなた方のおっしゃることはきっと真実（まこと）なのでしょう。もしかしたら私どもの伝承は間違っているのかもしれないし、そうでもないかもしれません。何はともあれ、もう少しだけ肩（かた）の力を抜（ぬ）き、落ち着いて私の話の続きを聞いて欲（ほ）しいのです」

　彼の堂々(どうどう)とした態度（たいど）は、とてもとても勇敢（ゆうかん）なものであったと、私はその見事な青年にここであっぱれと賛辞（さんじ）を送ろう。

　確かに、私たちはその声を聞いて落ち着きを取り戻すことができた。少なくともこの青年が私たちの詩を否定し、暴れ回ったり、説き伏せようとしたりするような類（たぐい）の者ではないことがわかったのだから。

　陛下がそんな私たちの様子を認(みと)められて、静かに頷（うなず）くと、青年は再び美しい声で語り始めた。　

---

次話で勇者のことが語られます。

ここまで読んでいただきありがとうございます。これからも応援よろしくお願いします。

また、よろしければ感想を頂ければなお嬉しい限りです。