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見知らぬ敵

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　それは突然鳴り響いた。ガルガンディアに来て半年が経ったある日、未確認の敵が現れた。打ち鳴らされる銅鑼は敵を表す音に俺は跳び起きた。

「なんだ？何が起きてるんだ？」

　早朝に打ち鳴らされた銅鑼の音に、俺は寝ぼけ眼で跳び起きる。

「ヨハン様」

　扉の向こうからサクのことが聞こえる。一早く俺の下に駆けつけて来てくれたらしい。

「何があった？」

「未確認ではありますが、敵襲だと思われます。武装した集団がこちらに向かっています」

「どっちからだ？」

「共和国です」

　どっちとは方角を意味する。ガルガンディアは四方を森で囲われているが、南には王国があり、北には共和国があった国境沿いだ。

　さらに東にはドラゴンが住まう山脈が続き、西にはセリーヌが管理する領地へと続いている。

「宣戦布告か？」

「いえ、何の声明も出されておりません」

「なら、奇襲による見せしめということか？」

「その可能性はあります」

　俺の言葉に扉の向こうでサクも思考を巡らせてるようで、黙り込んだ。

「とりあえず主要人物を謁見の間に集めてくれ。俺も用意してすぐに向かう」

「はっ！」

　サクの返事を聞いて、すぐに着替えに入る。ローブと斧はすぐに装備できるようにベッドの脇に置いていた。すぐに装備を終えて謁見の間へ目指す。

　すでに銅鑼が鳴っていることで、砦内は騒がしくなっていた。

「よくこんな早朝から集まってくれた」

　謁見の間に入ると、すでに主要メンバーが揃っていた。俺は中央の椅子に座り、並んだ顔ぶれを見渡す。

　俺の横にはサクとリンが左右に立ち、右側にはゴブリン族のガルガンディア代表チン、他の二人は外に作ったゴブリンの村にいるのだ。

　チンに続き、オーク族のバイドとギン。グーゴは物見やぐらの管理を任せている。ウィッチ族のメイド隊も並んでいた。

　左側にはシェーラが弓を携え、いつでも戦える準備を整えていた。

その横には露店商から出世した。ガルガンディア地方商人ギルド幹部のウイ夫妻が並ぶ。

　リンの家族は来てないようだが、現在この都市の主となっている者達が集まっていた。

「状況説明を頼む」

　俺の声にサクが一歩進みでる。

「まだ未確認ですが、武装した集団がこちらに向かっていると報告がありました。今は敵とみなして考えます」

　サクが全員を見渡す。誰も反論する者がいなかったので、サクはそのまま話を続けた。

「敵の数はおよそ５００。朝靄があり正確な確認はとれていませんが、それぐらいだろうと物見から連絡がきています」

　銅鑼を鳴らしたのは外に作ったゴブリンの村から来た者だった。

ゴブリンの村は二つ存在し、一つは共和国の監視用に、もう一つはセリーヌとの国境沿いに作らせている。

「トンの方からということは数字は正確そうだな」

　共和国との国境に村を作ったトンは、文字と数字に強いので、５００という数字はかけ離れたものではないだろうと予想される。

「それで、どこのバカだ？こんな朝早くから攻めてきたのは？」

　共和国が滅んだことは、すでに王国中の誰もが知っている。

帝国はその整備のため、王国への進軍はまだ行われないことも分かっている。

　何より共和国でまだ抵抗しているエルフ族やドワーフ族がいるとも聞いているのだ。

「どこの勢力かは不明です。ですが、数が問題です。こちらにはゴブリンたちを集めても１５０人しかいません」

　そうなのだ。非戦闘員を足したとしても２００が良いところだ。５万人は収容できるはずの大規模な要塞を足った２００で管理しているのだ。

「籠城したとしても全てを補うだけの兵力がないぞ」

「はい。ガルガンディアは常に人出不足ですから」

　サクの言葉にため息が漏れる。人材に関しては質を取るために、一年の余裕があるからと悠長に構えすぎた。

「策はあるのか？」

「正直相手の目的や所属が分からなければなんとも言えません」

　サクも今回ばかりはお手上げてのようで、どうしたものかと頭を捻る。

「はぁ～５００か……とりあえず、俺が偵察にいくか」

「領主自らですか？」

　俺の言葉に心配そうな顔をするもの、やっぱりかと呆れたような顔をすものなど様々だった。

「私も付き合う」

　そんな俺の発言にシェーラが賛同した。

「僭越ながら私も」

　リンも手を上げるが、人数が多くなっても足でまといになってしまう。

「とりあえずは相手の正体を掴もう。俺とシェーラで偵察に出る。リンはガルガンディアの指揮を頼む。補佐はサクがする」

　俺の言葉に一瞬リンが暗くなる。しかし、すぐに表情を立て直し、しっかりと頷いた。

「わかりました」

「かしこまりました」

　リンの返事の後にサクも承諾の言葉を発する。

「チンはカンに連絡を取って援軍を頼む」

「わかったよ」

「バイドとギンは砦の防御強化を」

「承知いたしました」

　オークのくせに礼儀正しい二人は深々と頭を下げる。

しかし、戦いになればこの二人はその怪力で大活躍してくれるのだ。

「メイド隊はリンの指示を伝える役目を」

「「「はい」」」

　メイド達の声が揃う。

「ウイさん達は非戦闘員を安全な場所に誘導たのむ」

「わかってるよ。ヨハン様」

　ヨハンと呼び捨てにすることはなく。様をつけるようになったが、オッチャンの陽気なところは変わらない。

「今できることをやって行こう」

「「「「「はい」」」」」」

　俺は全員に指示を飛ばして、早速シェーラと偵察に向かった。

「ご武運を……」

　リンの声が俺の背中を押す。

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