対峙
すみません。遅くなってしまいました。
それと報告です。明日は忙しいためお休みします。
また、お盆の間は少し忙しくなりますので、更新が毎日はできないと思います。できるだけ更新したいと思いますが、出来ない日があると思いますので読んで頂いている方には申し訳ありません。
王国軍５万、帝国軍１０万が対峙したのは、南北それぞれの山だった。互いに山に陣を張り、それぞれの姿が確認できるように旗を掲げた。
南北の山境には、二つの山が作り出す谷があり、十五万の人間が争ったとしても滅びることのない広大な敷地に木々が生い茂っている。
山からは見え辛いが、所々に森が剥げて岩がゴロゴロしていたり、平原のように一本も気が生えていない草木だけのところも存在する。そういう場所は得てして沼を隠していたり、池があったりする。
「複雑な地形ですね」
山から麓を見下ろす形で陣を張ったヨハン率いる第三軍は、対峙する帝国兵を見つめるように旗に視線を向ける。姿は見えないが、ヨハンには敵の総大将が誰であるかわかっていた。
「考えることは同じみたいだな」
「どういうことですか？」
ヨハンたちは敵から攻められた際に守りに強く、雨や風を凌ぐにも過ごしやすいように山城を作りあげた。ただ、それは相手も同じらしく。対峙する山の方から煙が見えている。
敵の総大将は長期戦も辞さない覚悟をヨハンに示しているのだ。敵の総大将キル・クラウンはヨハン・ガルガンディアを警戒した。
警戒した上で、自分ならば封じ込めることができると、この場所で陣を張りヨハンを待っていた。
「相手は長期戦でこちらを足止めするのが目的みたいだな」
「足止めですか？」
「ああ、俺たちは共和国の領土を侵略するためにここにきた。もちろんここに敵が布陣していることはわかっていたことだ」
「なら、どうして敵はここで足止めを？」
「キルは俺を勢い付けたくなかったんだろうな」
キル・クラウンとは直接面識があるので、ヨハンにもキルの考えが手に取るように分かる気がした。
だが、ヨハンはキル・クラウンの事はわかっても死霊王のことはわかっていなかった。死霊王はヨハンよりも上手であった。
ヨハンがキル・クラウンと対峙している最中、中央に位置するランス砦にいるカンナの下と西に位置する辺境伯領セリーヌの下にも、死霊王配下の三死騎がそれぞれ十万の軍勢を連れて攻撃を仕掛けようとしていた。
辺境伯を攻撃していた闇法師は、辺境伯領から身を引いて行方知れずとなった黒騎士捜索の任を与えられていた。
もちろん帝国八魔将として制裁を加えるためであるのだが、それは黒騎士が行ったある事件に起因する。現在のヨハンたちには関係ない話なので、今は伏せておくが、帝国内では英雄ランス以外にも問題が発生していた。
「どうなさるおつもりですか？敵の数は倍以上います。私達が攻撃の要なのだとしたら、足止めされていてはダメなのでは？」
「リンの言う通りだ。だけど、このまま焦って突撃をかけても返り討ちに合うのが目に見えてるしな。戦いとは高い位置に陣取った方が有利だ。ここまで似通った地形だと先に仕掛けた方が不利なんだろうな」
「なら、相手の思うツボということですか？」
「まぁそれならそれでやりようはあるさ。さぁ、軍議を開こう」
ヨハンは山から見える景色の片隅で、偵察から帰ってきたシェーラとフリードの部隊が目に入ってきた。頂上付近に作られた天幕の中には、軍議を開くためそれぞれの種族の幹部たちがそろっている。
エルフ族と狩人を指揮する偵察部隊の隊長シェーラ。ゴブリン族総大将トン。オーク族総大将グーゴ。ノーム族総大将アスナ。義勇兵代表フリードと副官ハンテン。王国軍総大将ヨハン、将軍リン。
種族は違うが、ヨハンの下に集った仲間達だ。
「みんな集まってるな」
オーク族のグーゴと、ノーム族のアスナは、今回の戦争のために抜擢された人材だ。その力はこの戦いで発揮されればいいと思っている。
「それでは軍議に入る」
ヨハンは一同を見渡して自信満々の顔をしていた。
「大将。何をそんなに笑っているんだ？」
ゴブリン族のトンとは付き合いが長く。ヨハンの奴隷だったこともありトンはヨハンのことを大将と呼んでいる。
この中でも古株であるトンが質問することで、軍議は開始された。
「まぁそれはおいおい説明するよ。シェーラ、フリード。調べてきたことを地図に書きたいしてくれるか？」
「はい」「了解っす」
天幕の中に巨大なテーブルがあり、大きな地図が置かれている。
ヨハンが座る上座を南として本陣を指す旗が置かれ、下座である北に敵軍の旗が置かれていた。
山の麓には何も書かれていなかったが、偵察に出ていたフリードとシェーラが東西から沼や小山、天然の穴や草原を書き足していく。
「なるほど、こんな地形になっていたのか」
ある程度書き終わった地図には最初とは違ってかなり複雑に、そして明朗な地図が出来上がっていた。
「東も、西も、山から見下ろされる形になるということか」
幅広い山間は、数十キロ先まで山々が続いている。
「どうなさるおつもりですか？」
「ノーム族とゴブリン族に、ここは働いてもらうとしよう」
ヨハンは二つの種族を口に出し、作戦を伝えていく。それと同時にいくつかの作戦を伝え軍議を終わりにする。
「ホントにこんなことで上手く行くんですか？」
「まぁダメなら次の手を打つだけさ。今回俺達はできるだけ力を温存しておきたいからな。時間をかけずに敵の裏を取るなら単純な方法がいいだろ」
「ヨハン様の提案なので、反対派はありませんが、一つ私から動いていも？」
「義勇兵はリンに任せるから好きにしてくれていいよ」
リンにも策があるらしく、珍しく申し出てきたので、ヨハンは嬉々として兵を差し出した。
ジェルミーからリンがサクを師事していたと聞いていたので、どんな作戦を取るのか楽しみだと思ったのだ。
「じゃあ今回は競争だな」
「わかりました。いつまでもヨハン様に頼らない私をお見せします」
リンも自身があるのか、天幕を後にした。
「面白くなってきたな。キルをどうやって驚かせてやるか」
一人になったヨハンは、友達にサプライズをするように楽しそうに笑っていた。
いつも読んで頂きありがとうございます。
