ヴェリタスの定理３：アリシア・ヴェリタス

・爆弾と疑心と過信

第1話：爆弾と疑心と過信（１）

王都の北区画、閑静な文教地区に位置する『王立第二小学校』。

白亜の校舎。手入れの行き届いた芝生。そして、制服に身を包んだ無垢な児童たち。

平和と規律の象徴であるはずのその場所が、今は「最前線」と化していた。

「――状況は？」

私、ナラティブ・ヴェリタスは、黄色い規制テープをくぐり抜けながら、出迎えた校長に問うた。

校長は、震える指で校舎の３階を指差した。

「３年Ｂ組の教室です。……生徒の一人が、教室を『制圧』しました」

「せいあつ？」

「はい。強力な結界を展開し、誰も寄せ付けないのです。そして……『世界を壊す爆弾』を持っていると」

私は眉をひそめ、隣を歩く相棒――白衣の魔女、エラーラを見た。

彼女は冷徹に言い放つ。

「１０歳の子供が結界だと？馬鹿げているぞ。市販の魔導具の誤作動か何かだろう」

「それが……我々教師陣の解呪魔法が、一切通用しないのです」

校長の言葉に、エラーラの目の色が変わった。

プロの解呪を弾く１０歳児。

それはもはや、ただの悪戯ではない。

私たちは階段を駆け上がった。

廊下には、避難した児童たちの泣き声と、重装備をした王都警備兵の怒号が響き渡っている。

だが、３年Ｂ組の前だけは、奇妙な静寂に包まれていた。

そこには、異様な光景があった。

教室の扉と窓が、紫色の揺らめく「膜」のようなもので完全に覆われている。

机と椅子がバリケードのように積み上げられた中心に、一人の少年が座り込んでいた。

名はテオ。

虚ろな目で宙を見つめる彼の手元には、「黒い球体」が鎮座している。

「……本気か！？」

エラーラが息を呑んだ。彼女が懐から取り出した魔力測定器の針が、レッドゾーンを振り切って暴れている。

「なんてことだ。……ナラ、これは『遊び』ではないぞ！」

私たちは即座に現場指揮所を設置し、分析を開始した。

相手は子供だと思って舐めていた。だが、目の前にあるのは、熟練のテロリストが仕掛けたような「要塞」だ。

「エラーラ、解析結果は？」

私が尋ねると、エラーラは端末を高速で操作しながら、戦慄の表情で答えた。

「信じられん。……あの結界、位相がズレている」

「位相？」

「ああ。通常の防壁魔法ではない。空間そのものを断裂させ、こちらの干渉を『認識の外側』へと滑らせている。……これは、古代語魔法の応用だ」

エラーラは、結界の表面に走る微細なノイズを指差した。

「見てみろこの複雑怪奇な魔力パターンを。カオス理論に基づいたランダムな波長だ」

エラーラは、教卓の上の赤黒い球体を拡大表示した。

「内部から漏れ出るエーテルの波動が、臨界点に近い。……あれはただの爆薬じゃない。起爆すれば、この学校はおろか、半径５キロメートルが地図から消える」

私は、背筋が凍るのを感じた。

１０歳の少年が、なぜそんなものを？

私の探偵としての脳細胞が、最悪のシナリオを構築し始める。

「……単独犯じゃないわね？」

私は低い声で言った。

「背後に『組織』がいるわ」

「組織？」

「ええ。家庭環境を調べさせて。……親は？ エリート官僚？ 企業の重役？」

「父親は魔導省の局長だ」

私は確信した。

「なるほど！つまり、彼は『道具』にされたのよ。親への反発心、学校への疎外感……そういう子供の心の隙間に、反体制組織が付け込んだ。彼を洗脳し、高度な技術と兵器を与え、この国を破壊させるための『自爆テロ要員』に仕立て上げたのよ」

辻褄が、合う。

天才的な結界術。未知の爆弾。そして、虚ろな目をした少年。

これは、現代社会の闇が凝縮された、極めて政治的で凶悪な事件だ。

「……救うわよ、エラーラ。彼もまた、大人の論理に潰された被害者だわ」

「ああ。……だが、時間は少ない。あの爆弾の明滅周期が早まっている。タイムリミットは、あと３０分といったところか」

私たちは頷き合い、それぞれの武器を構えた。

私は「交渉」を。

エラーラは「解除」を。

私は鉄扇を腰に差し、結界のギリギリまで近づいた。

拡声器は使わない。そんな無機質なものでは、閉ざされた心は開かない。

「テオ君。……聞こえる？」

私の声に、教室の中のテオがビクリと肩を震わせた。

こちらを見た。その瞳は、怯えと、深い絶望に彩られている。

「怖がらなくていいわ。私は敵じゃない。……君をそこまで追い詰めた『世界』が憎いのよね？」

テオが目を見開く。

図星だ。

「わかるわ。親の過剰な期待、教師の欺瞞、息苦しい教室のルール……。君は自由になりたかった。だから、全てを壊そうと思ったのよね？」

私は、自分の過去の痛みと重ね合わせながら、優しく、しかし力強く語りかけた。

犯罪心理学に基づいた、完璧な信頼形成のアプローチだ。

「でもね、テオ君。ここで死んだら、奴らの思う壺よ。君を利用した大人たちが、影で笑うだけだわ」

テオが、ゆっくりと首を横に振った。

その口が動く。結界越しに、微かな声が聞こえた。

「……ちがう」

「違わないわ。君は被害者よ。……出てきなさい。私たちが、君の復讐を手伝ってあげる。その爆弾を作らせた『黒幕』を、一緒に追い詰めましょう」

私は手を差し伸べた。

さあ、手を取って。こっち側へおいで。

だが、テオの反応は、私の予想を裏切るものだった。

彼は顔を歪ませ、両手で頭を抱え、絶叫したのだ。

「ちがうッ！お姉さんは何も分かってない！もう遅いんだ！」

強烈な拒絶。

結界がビリビリと振動し、紫色の火花を散らす。

「遅くはない！ 私たちなら、君の罪ごと揉み消せるわ！ 君には未来があるのよ！」

「未来なんてない！ だって、もう壊れちゃったんだもん……！ 元には戻らないんだぁぁぁ！」

テオが泣き叫びながら、爆弾にしがみつく。

壊れた？

精神がか？ それとも、起爆装置の安全装置が外れてしまったのか？

「くっ、情緒不安定だ。交渉決裂か」

後ろで待機していたエラーラが、舌打ちをする。

「ナラ、下がれ。……論理的説得が通じないなら、物理的介入で止めるしかない」

エラーラが前に出た。

彼女は携帯端末と、数本の魔導ロッドを展開し、結界の解析を開始した。

「聞け、テオ君。君の術式は見事だ。だが、私の演算能力の前では児戯に等しい」

エラーラは高速で呪文コードを打ち込みながら、不敵に笑う。

「空間断裂の位相係数に、逆位相の魔力をぶつけて中和する。……３分で裸にしてやる」

エラーラの放った解呪コードが、結界に接触する。

だが。

結界は消えるどころか、むしろ奇妙な反応を示した。

解呪コードを「吸収」し、さらに複雑怪奇な波長へと変化させたのだ。

「なっ……ななななな！？」

エラーラが目を見開く。

「馬鹿な……！ 私の解呪パターンを学習して、リアルタイムで構造を組み替えただと！？ まるで生き物だ！」

端末の画面に『エラー』の文字が並ぶ。

「いかん、この結界……定数がない！ 全てが変数だ！ 物理法則を無視したデタラメな数式で構成されている！ これを解くには、既存の魔導理論を一度捨てて、ゼロから再構築しなければ……！」

冷や汗が、エラーラの頬を伝う。

世界最強の魔導師が、たった一人の少年の術式に翻弄されている。

「……天才か。あるいは、本当に悪魔の仕業か」

エラーラの手が止まる。

爆弾の明滅が、さらに激しくなる。

破滅へのカウントダウン。

「ナラ。……打つ手がない」

エラーラが、敗北を認めるように呟いた。

「私の論理では、この『カオス』を解き明かせない。……強行突入すれば、爆弾が誘爆する。詰みだ……」

廊下の空気が凍りつく。

警備兵たちが、絶望的な顔で顔を見合わせる。

私たちは、無力だった。

テオは、泣いている。

爆弾を抱え、世界を拒絶し、孤独の中で震えている。

その姿は、あまりにも痛ましく、そして遠かった。

誰か。

誰か、この複雑に絡み合った因果の糸を解ける者はいないのか。

この、深淵よりも深い闇を照らせる者は。

その時だった。

「た、大変だぁぁぁーッ！テオくぅぅぅーん！」

廊下の向こうから、場違いなほど間抜けな声が響いてきた。