俺、ハンターになる！
【この度は貴社の選考にご応募いただき、誠にありがとうございました。
残念ながら、今回はご期待に添えない結果となりました。
今後のご活躍を心よりお祈り申し上げます。】
あぁ、憂鬱だ・・・。
届いたお祈りメールに気分は最悪。
ダンジョンの発生から三〇年。世界中を覆った恐怖と不安が、期待と希望に変わって二十数年。新たなジャンルのあらゆる職業が増え、好景気に沸くこの時代に、就職氷河期と言われていた頃の大学生のような状態になってしまっている俺は、重い足を引きずるように帰宅していた。
「このままじゃヤバい…」
軽くなってしまった財布を開き、ため息を吐く。
電子マネーと合わせても、所持金が一万を切ってしまった。
大学生活を遊び回ったツケが今になって回ってきてしまった。
あの時、もっと就活を頑張っていれば…。〈後悔先に立たず〉という諺が頭の中で繰り返しながれる。
チャリリリ〜リ〜リ〜
「うるせーな！誰だよこんな時に！」
かかってきた電話に、理不尽な悪態を吐きながら、スマホの画面を見れば、俺と同じく就職氷河期の親友である、笠間修斗だった。
「はい。こちら夜上」
「あ、ヒナタ〜？このあいだの結果どうだった？」
いつもなら、呑気な親友の声が、落ちていた気分を和らげてくれるが、今回ばかりはそうならなかった。
「惨敗だよこのヤロー！！」
当たるのは違うと分かっているが、どうしても強くなる言葉に自己嫌悪しながらも、抑えられないイライラに歯を食い縛る。
「そっかそっか。なら明日俺と一緒に講習でも受けにいかね？」
「はぁ？講習ってなんのだよ！つーか、講習代なんてねぇよ！こちとらあと２週間一万で乗り切らなきゃいけねぇんだぞ！」
「ちっちっち！金欠なのは知ってるさ！俺なんか五千しかないからな！そんな俺たちにピッタリな講習って言えば、アレしかないだろ？」
「アレってなんだよ！」
「なんだよ。わかんない？アレといったらアレ！ハ・ン・ター講習だよ」
（は？何言ってんだコイツは？）
「ハンターって、ダンジョンに入ってモンスターと殺し合うあのハンターの事か？」
「そうそう！調べてみたら講習には金がかからないし、実習で入るダンジョンで手に入ったアイテムなんかは自分たちのものなんだってさ！」
「えっ？それってマジ？」
「マジマジ大マジ！上手くやれば実習受けて、そのあと換金すれば次の給料まで凌げるんじゃね？と思ってんだけどさ」
「待ち合わせは、明日の何時に何処だ？」
「おっ？乗り気になってくれたか〜。じゃあ明日、８時に公台駅の東口に集合な！」
「わかった。公台駅の東口だな！遅れるなよ！」
「はいは〜い。じゃ、また明日〜」
切れたスマホをポケットに仕舞うと、思わず拳を握って「ヨシッ！」と口に出してしまった。すぐに気付いて辺りを見渡せば、変な人を見たかのように女子高生達が顔を逸らし足早に去っていく。
（うわっ、恥ずい〜！！！！！）
頬が一気に熱くなるのを感じながらも、明日への希望に俺は、若干軽くなった足で家へと向かった。
ーーー ーーー ーーー
待ち合わせに３０分も早く着いた俺は、ネットでダンジョンについて調べていた。義務教育でも教えられているが、あくまでも一般的なもので、基礎的なものだ。最近のハンター事情なんかはネットで調べないとわからないし、義務教育で教わった時と変わっていることもある。
「へぇー。ハンターってのは儲かる仕事なんだな」
初めに目についたのは、ハンターと呼ばれる職業が儲かるという事だった。特に〈一星〉と呼ばれるハンター達の推定収入は億を一日で稼ぐ事もあるとの記事が印象的だった。
「お待たせ〜！いつもと同じで早いじゃん」
そう言う笠間も待ち合わせの１０分前に着いている。
「ヒナタだって早いだろ」
「まぁ、日本人の国民性だろうね。外国人が多くなったとはいえ、時間には正確なのが日本人の良い所ってね！」
世界中に現れたダンジョンの内、１割程が日本にあるために、出稼ぎの外国人が増えたらしい。政府の発表によれば、総人口の約２割が外国人とのことだ。おかげでダンジョン大国と呼ばれる程の好景気が訪れたと言われているが、俺には関係ない事だ。
「そんな事より、講習受けに行くぞ」
「なんだよ〜、やる気十分じゃん」
「当たり前だろ？生活がかかってるからな」
「よしっ！じゃあしゅっぱ〜つ！！」
意気込む修斗の後を着いて行くこと５分。到着したのは、ハンターズギルド公台支部だった。
「予想はしてたけど、やっぱり協会で講習するんだな」
重苦しい金属製の扉を潜り中に入れば、雑多な喧騒が溢れるホールに様々な武装を身に纒うハンター達の姿があり、奥には各種受付が並んでいた。
「初めてギルドに入ったけど、なんかすげぇな…」
「これからオレ達もハンターになるんだから、慣れないとね〜」
「そ、そうだな」
気を取り直し、受付を済ませると、講習会場に向かいながら、俺達と同じように会場に向かう人達に目を向ける。まだ、高校生らしき集団も居れば、切羽詰まったような表情をした中年男性やら、遊びにでも来たかのような呑気な雰囲気の大学生らしき男女のグループやら、かなり多様な人達が今回の講習を受けるようだった。
俺達には関係ないだろうと、会場に用意されたパイプ椅子に座ったところで、軽鎧を身につけた四十代ほどの男性が入場してきた。顔には額から頬にかけて一筋の傷跡があり、軽鎧を纏っていてもわかる筋肉、そして身に纒う刺々しいオーラのようなものが、その男性が熟練のハンターである事を物語っていた。
