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7、向き合う

ラウローリエ・ジェーミオス視点

　ラウローリエは、考え込んだイグナルスを見て、気づかれないようにしながら軽く息を吐いた。

　イグナルス・アクワーリオ。ラウローリエが知る漫画の中では死ぬ人物。

　優しくて、自分に自信がない。その原因を、ラウローリエは知らない。漫画を全巻見る前に自分は死んだから。

　しかし、ヒロインを庇って死んだイグナルスの性格面の理由を、マンガの続きを読むことで説明されていたとは考えにくい。ヒロインやヒーローに関わる秘密がない限り、物語の本筋には入らないだろう。

　だから、情報はゼロ。ラウローリエは目の前のイグナルス・アクワーリオに向き合うしかない。

　ラウローリエの知る漫画のように、イグナルスを死なせるわけにはいかない。しかしラウローリエに何ができるのだろう。

「イグナルス」

「なに？　ラウローリエ」

　ラウローリエが名前を呼ぶと、彼は真っ赤な瞳を自分に向ける。綺麗な目だな、と思いながらラウローリエは口を開いた。

「私は、あなたのことを知りたいの。だから、いっぱい対話をしたいの」

「……喧嘩を？」

　先程、喧嘩は対話の場合もある、と言ったラウローリエの言葉を覚えていたのだろう。ラウローリエは緩やかに首を振る。

「私は穏やかな会話がいいわ」

「今みたいな？」

「そうね」

　ラウローリエがそう言うと、イグナルスは曖昧に頷いた。よく分からないけれど、ラウローリエを不快にさせないために頷いたように見える。それに少し悲しくなりながらも、口を開いた。

「イグナルス。次、いつ空いてる？」

「……」

　イグナルスは黙り込んだ。彼の赤い瞳が揺れるのを見ながら、じっと待つ。急かしてはいけない。イグナルスの声を聞かなくては。

「来月の、同じ曜日なら」

「分かったわ。また、連絡するわね」

「うん」

　頷いたイグナルスが、じっとラウローリエの方を見てくる。ラウローリエは首を傾げた。

「どうしたの？」

「君は、白みたいな人だね」

「白？」

　ラウローリエの髪はピンクブラウンであり、瞳は紫だ。白、という印象を与えるものではないはず。

「私に白の要素なんてないでしょう？」

「うーん。見た目の話じゃないんだ。ただ、雰囲気が」

「雰囲気？」

「うーん、やっぱり何でもない。忘れて」

　イグナルスは、何か言葉をのみ込んだ。あ、失敗した。ラウローリエは少しの焦りを感じる。

「イグナルス。教えてほしいわ」

　ラウローリエはそう伝えたが、イグナルスは困ったように微笑んで、それ以上は何も言わなかった。

「それじゃあ、あなたは白は好き？」

　イグナルスが何もいいたくなさそうだったため、ラウローリエは質問を変える。それに対して、イグナルスは俯きながら考え込んだ。

「分からない。でも、綺麗だと思う」

「……それじゃあ、私を綺麗だと言っているみたいじゃない」

　一瞬、イグナルスが何を言ったか分からず、反応に遅れる。なんとか言葉を理解したラウローリエが冗談まじりにそう言うと、イグナルスはきょとんとした顔をした。

「そう言っているんだよ？　ラウローリエは綺麗だから」

　無垢に見える真っ直ぐな赤の瞳。

　ラウローリエはうめき声をあげそうになり、必死で堪えた。

　心臓に悪い。なぜ、こんな嘘が混じっていないような目でそんなことが言えるのか。

　ラウローリエは思わず視線を落とした。

「ラウローリエ？　僕、変なこと言った？」

「いえ、あの。そうじゃなくて……」

　イグナルスの心配そうな声に、慌てて否定をする。

　ラウローリエは自分の顔に手を当てた。赤くなっていないだろうか。ここまで直球に褒められたのは初めてだ。

　ゆっくり顔を上げると、心配そうな顔をしているイグナルスと目があった。

「イグナルス、ありがとう」

「何が？」

　きょとんとしているイグナルスを見ながら考える。なぜ、こんなに良い子なのに。彼は自分に自信がないのだろう。人と接するのが苦しそうなのだろう。

　人間が嫌いなのだろうか？　それなら、ラウローリエにこんな丁寧な対応をしないのではないか。

　うーん、とラウローリエは考え込んでいると、心配そうな顔でイグナルスが見つめてきた。

「どうしたの、ラウローリエ」

「何でもないわ」

　とにかく、目の前の彼に気を許してもらわなければ。

　ラウローリエイグナルスに微笑みかけた。

「ほら、もっと食べて。気に入ったものを教えて」

「分かった」

　こくりと頷いた彼は、目の前の食べ物を興味深そうに見つめる。遠慮気味でも少しずつ食べている様子を見て、ラウローリエは頬を緩めた。

「どれが好きだった？」

「……いちご」

「そうなの？　甘酸っぱいの、好きかしら？」

　ラウローリエが最初にあげたものが、たまたまイグナルスの好きなものだったのか。ラウローリエはそう思ったが。

「君が最初にくれたから」

　イグナルスの言葉で思わず咳き込んだ。それをイグナルスが心配そうに見ている。

「大丈夫？　ラウローリエ」

「大丈夫」

　ラウローリエがあげたから、気に入った。その言葉に、なんとも言えない気持ちになる。

　このまま、イグナルス自身の「気持ち」を奪ってしまったら、どうしよう。イグナルス・アクワーリオを歪めてしまったらどうしよう。

　そんな不安がよぎるが、ラウローリエは息を吐いた。

　違う。人と関わるというのは、きっとそういうことだ。相手の気持ちに左右されることもある。それが、目の前のイグナルスと向き合うということ。

「イグナルス」

「なあに？」

「あなたが気に入るものを見つけられて良かった」

　ラウローリエの言葉で、イグナルスは穏やかに笑う。

　ラウローリエは決めたのだ。この目の前の彼を生かすと。関わることに、怯えていてはいけない。