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22、真実を知りたい

　ジェーミオス公爵の部屋から出たあと、イグナルスは大きく息を吐いた。手が震えている。

「緊張、した。すっごく……」

「そうは見えなかったわよ」

　ラウローリエが、イグナルスに優しげな笑みを向ける。

「堂々としていて、格好良かったわ」

「本当に？」

「ええ」

　グラキエスのように、堂々と格好良く振る舞いたかった。望んだようにできていたなら良かった。

　ラウローリエの言葉に、ふわふわとした気持ちになる。この感覚はきっと、緊張から緩んだせいだ。

　先程のジェーミオス公爵とのやり取り。もっと上手くできたのでは、とぼんやり考える。そして、やはり引っかかる質問。

「僕が、何者か……」

　イグナルスも分からない。

　ラウローリエが心配そうな表情で、イグナルスの顔を覗き込む。

　少し迷う素振りを見せたあと、ラウローリエが口を開いた。

「イグナルス、それを明らかにすることは、あなたにとって嫌じゃないの？」

　迷いながらの問い、不安そうな表情を見て、イグナルスは目をぱちぱちとさせた。

「君は、僕が何者かを知っているかと思った」

「いいえ。知らないわ」

　てっきり、「前世の記憶」で把握しているのだと思っていたが。ラウローリエは、イグナルスを気遣うような目をずっとしている。

「イグナルス。あなたは、知ることになってもいいの？　多分、お父様はそれを調べ上げると思うわ」

「……知ること自体は、問題ないよ。それでも、ラウローリエとの婚約は、断られるかも」

　知ることは、かまわない。自分の中で予想はあるし、いつかは知ることだ。

　問題はそこではない。

　イグナルスは恐らくアクワーリオ侯爵家の本筋ではないだろうから、そのことを知ったジェーミオス公爵が婚約の許可を出すと思えない。圧倒的に、アクワーリオ侯爵家の長男、グラキエスの方が良いだろう。

　きっと、イグナルスとラウローリエの婚約は実現しない。

　ぎゅうっと胸が締め付けられる気がして、それでもイグナルスは笑った。しかし、ラウローリエは納得がいっていなさそうだ。

「そうなのかしら……？」

「だって。『何者か』という疑問が出ている時点で、良くないよ」

「それでも、ジェーミオス公爵家の私と婚約すれば、イグナルスのことを勘ぐる人間はいなくなるわ」

　そのラウローリエの言葉で、やっぱり勘ぐっている人もいるのだな、と思いながらイグナルスは首を振る。

「それは、ジェーミオス公爵家にとっては、利点がないよ」

　イグナルスやアクワーリオ侯爵家にとってはそうだ。しかし、ジェーミオス公爵家は利用されるだけになってしまう。そんな婚約、普通は成立しない。

　ラウローリエが濃い紫の瞳でじっとイグナルスを見つめる。

「……イグナルスは、知らないのでしょう？　他の人の口から聞くのでいいの？　アクワーリオ侯爵閣下から聞きたいとは、思わないの？」

「それでも、アクワーリオ侯爵様が僕に言ってないのは、そっちの方が良いと判断していると思うから……」

　イグナルスは聞くつもりは一切なかった。大体は自分で予測が立てられていたし、アクワーリオ侯爵家で「イグナルスに伝えない」と判断されていたとすれば、それに異を唱えるつもりもなかったから。

　力なく首を振ったイグナルスから、ラウローリエは一切視線を外さない。

「イグナルス。あなたの気持ちが知りたいの。あなたは、どう思うの？」

　自分がどう思うのか。ラウローリエから問われて考える。

　自分は、アクワーリオ侯爵家に入った邪魔者であり、不幸を運んでいると、ずっと思って生きてきた。

　そのイグナルスの考えが、覆るような事実があるとは考えにくい。大体合っているだろうから。

　知ったら、知らなかった頃には戻れない。忘れることなんて、できないのだから。

　それでも。「事実」を知れば、この罪悪感や後ろめたさは和らぐのだろうか。

　他者に聞くのと、アクワーリオ侯爵に聞くの、どちらが良いかも考える。

　誰かから聞くのなら、今まで優しくしてくれたアクワーリオ侯爵に聞きたいなと思う。イグナルスを家に迎えられる決断をしたであろう、彼から聞きたい。

「知るのは怖い。けれど、アクワーリオ侯爵様から知りたい、かも」

　イグナルスが自身の望みを告げると、ラウローリエが首を縦に振った。

「それなら、聞きましょう」

「え？」

「今から、聞きに行きましょう」

　行動力に満ちあふれている。今すぐ、とは。それでも、ラウローリエの提案はイグナルスの心にすんなりと入ってきた。

「うん。知りたいから、聞きに行く」

　知ってしまったら。明日からアクワーリオ侯爵家で、イグナルスに向けられる目は変わるかもしれない。家にはいられなくなるかもしれない。

　その真実は、何かを変えるかもしれない。

　それでも、イグナルスは知りたいと思った。自分の心が、そう言っている。

『お前は不幸を生んでいる。それを自覚するだけだというのに』

　自分の中で、そんな声がする。

　そうかもしれない。それでも、イグナルスは。それに向き合うと決めたから。