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10、プリムローズ・アクワーリオ

　イグナルスが自分の部屋に向って歩いていると、服の裾を引っ張られた。驚いて立ち止まると、小さな少女がそこにいた。

「イグナルスおにーさま」

「どうしました？」

　イグナルスは膝を床につき、彼女と視線をあわせた。

　プリムローズ・アクワーリオ。イグナルスの妹ということになっている彼女。

　グラキエスによく似た、青の髪を揺らしながら、イグナルスの瞳を覗き込んでくる。

「おにーさま、遊んで」

「えっと……」

　自分は兄ではないはずだ。グラキエスとは違い、この子はそれを知らない。

　イグナルスはこの少女を騙している。それが心苦しくて、目をそらした。

「おにーさま」

　しかし、彼女の緑の目は、イグナルスを捉えて離さない。その大きな目で見つめられ続けているのが居心地悪く、プリムローズに視線を戻した。

「……どうしました？」

　イグナルスが返事をしたのに、彼女は不安げにイグナルスを見ている。

　不思議に思いながら、イグナルスがプリムローズの言葉を待つと、彼女はぽつりとつぶやいた。

「おにーさま、どこにも、行っちゃだめ」

「え……」

　自分の聞き間違いだろうか。イグナルスが呆然としていると、プリムローズがぐいと前のめりで、イグナルスに懇願する。

「おにーさま。遠くへ行っちゃやだ」

「えっと……」

　なんの話だ？　イグナルスは困惑でいっぱいになった。

　イグナルスが将来的に家を出ようとしているのは、彼女に言っていない。それどころか、場所すら決めていない。それなのに「遠く」と。

「僕は、ここにいますよ」

「本当に？」

　今のところは、という言葉を飲み込んだ。プリムローズが満面の笑みを浮かべているのを見ながら、やはり心苦しくなる。

　そんなイグナルスに向かって、プリムローズは緑の瞳を真っ直ぐに向けた。

「おにーさま」

「……」

「やくそくよ」

「……」

　黙っているイグナルスに、プリムローズがむくれた表情をする。

「やくそく！」

「……はい」

　幼い少女にも関わらず、彼女の圧に負けたイグナルスはゆっくりと頷いた。彼女はまた、笑みを浮かべる。

　愛らしくて、無邪気で。それでいて、イグナルスにも話しかけてくれる優しい少女。

　この子と本当の家族だったら。抱きしめて、頭をなでて、可愛がることができるのだろうか。

　彼女のわがままを、仕方がないと苦笑いしながら、受け入れることができるのだろうか。

　自分にないものへの、羨望。

　イグナルスは、奥歯を強く噛んだ。

　無駄で、不要なものだ。こんな感覚、嫌いだ。

　諦めろ。諦めろ。そう、自分に言い聞かせた。

「イグナルスおにーさま？」

「どうしました？」

「どこか、いたいの？」

「え……」

　まるでイグナルスの心の内まで見透かしているようなプリムローズの言葉に、思わず固まる。

　プリムローズは少し背伸びをして、跪いて視線を合わせているイグナルスの髪に触れた。

「おにーさま、いい子」

「え？」

「だいじょーぶ」

　この子は、何を。何を見ているのか。イグナルスはすべての思考が止まる感覚を味わった。

　イグナルスを現実に引き戻したのは、遠くからの声だった。

「プリムローズ、どこにいるの？」

「あ、おかーさまだ」

　アクワーリオ侯爵夫人の声に、プリムローズがぱっと反応する。そちらの方へと駆けだそうとしたプリムローズだが、すぐに振り返る。

「またね、おにーさま」

「……はい」

　プリムローズに『また』と返すことはできなかった。

　美しい青髪をたなびかせながら、呼ばれた方向へ走っていったプリムローズを見て、イグナルスは息を吐く。

　自分はまた嘘(罪)を重ねた。