064-天空騎士団
獣人国の式典は、俺が思っていたより大規模な物だった。
なんの式典かと思っていたが、獣人国解放後、ほぼ全ての奴隷を解放した事による式典だそうだ。
俺はなんのために必要なのかと思ったが、どうやら救い出された獣人たちに、俺への恩義を感じさせるためのはからいらしい。
どうも恣意的で、反吐が出るのだが...
「次に、戦没者たちの名を読み上げ、ここにいらっしゃる星空の王の宮殿の、永遠の礎となり、獣神様の寵愛を受けられるように願おう！」
元奴隷たちの顔見せが終わると、今度は慰霊だ。
広場の中央にあった石碑に刻まれた名を、獣人で一番声がでかいらしい獅子頭の獣人が読み上げていく。
その中には、ネムとルルの父親の名もあった。
ネムは何が何だかわからない様子だったが、ルルは顔を俯かせた。
「ティファナ、ルルを裏へ」
「ええ、わかりました」
ティファナがルルを連れて、こっそりと式典会場の裏へと連れて行く。
空いた隙間に、ケセドが入る。
慰霊の式が終わったところで、一人の鼠獣人が飛び出してきた。
真っ直ぐこちらに向かってきて、警備を振り払う。
相当の強さだな。
しかし、その眼前に、刃渡り140cm程のブレードを腕から飛び出させたケセドとゲブラーが立ちはだかる。
獣人はそこで止まって、懇願するように五体投地した。
「星空の王様、お願いがございます！」
「お前たちは下がれ、聞いてやろう」
俺は座っていた椅子から立ち上がり、ケセドとゲブラーを退かせる。
どうせ殺す気があったとしても、立ち上がってから襲い掛かるまでの予備動作の間に、二機が攻撃姿勢に入る。
生身の有機生命体では決して勝てない性能だからな。
「どうか...どうか私めの母親を、生き返らせては頂けませんか？！」
「...」
ほら来た。
これだからカルトは嫌なんだ。
「それは出来ぬ」
「なぜですか！？」
出来ないからなんだが、適当な理由をでっち上げておくか。
ついでに、俺が万能でない事も。
「俺は万能ではないし、仮に出来たとしても行う理由はない。この世に失われないものなどない、人も動物も死ねば皆無に帰る！ その道理を捻じ曲げたいと、俺も過去に思ったことはある！ だが出来ぬ、出来んのだ、分かってくれるか？」
死んだ兄が生き返れば、母親もまともになるかと願ったことはある。
だが結局、それが叶ったところで、一度歪んだモノは元には戻らないのだ。
俺が神を信じないのは、そこにも理由がある。
歪んだ物、壊れた物、失われた物。
それは全て不可逆で、起きてから人は後悔するものだ。
それらの道理が覆れば、人間は今度こそ狂ってしまう。
「はい.....」
「だが、お前の母の名は、俺が永遠に覚えておこう、その名を教えてくれないか？」
「ぽ....ポリアンヌです...！」
俺は急いでオーロラにメモするように命じる。
ゲブラーがジト目で見てくるように思えるが、いつまでも覚えてられるわけではない。
「覚えたぞ。さぁ、下がれ。お前の罪は、俺が赦そう」
「は....はい......！」
鼠獣人の男は、下がっていった。
俺も席に戻る。
あ、そうだ。忘れていた。
「丁度いい、俺の方からひとつお前たちに伝えることがある！」
その声に、群衆が一気に騒めく。
Noa-Tun側の人間...ティファナを除いた全員が、混乱している。
「俺は今、ルルシア元姫を、天空を駆ける騎手として育成している！ そこで、お前たちにも、天空騎士団として立候補を求めよう！ 進んだ技術を扱える智慧と、ルルシア姫を守るために戦える勇気を持つ者だけが、この役割に相応しい！ .....立候補する者は、国の外れにある砦にて、志願を行え」
既に、砦（ロケット打ち上げ場）には志願用の機械を置いている。
俺が口を閉じると、騒めきはしばらく続いた。
天空騎士団とは、よく言えば戦闘機パイロット、悪く言えば捨て駒である。
勿論使い潰すつもりもないが、ルルを毎回出撃させないようにするための理由でもある。
戦闘機はドローンのOSとは大きく異なるために、オーロラでは操作ができず、獣人特有の「瞬間活性」なる特徴を活かすという理由もある。
「で、では.....これより、式典を締めくくる！」
そして、食い気味に獅子頭の獣人が叫び、式典は終わりの式へと入った。
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