63/247

060-「戦いと覚悟」

オーロラが命じる。

『ガウェイン艦隊、一斉砲撃開始！』

ガウェイン艦隊の強みは、何と言っても戦艦にあるまじき長射程である。

ブラスターによる長距離の一斉射は、旗艦級戦艦に大きなダメージを与えるほどである。

『砲撃感知――――無効。攻撃を停止する理由なし』

だが、ナージャには通らない。

その触手のような砲台と、周囲に散った筒状のセントリーガンから放たれた砲撃は、シールドを容易に貫通して、戦艦群に損傷を与えていく。

『友軍の被害拡大』

「セントリーガンの排除に努めろ！全モジュールをオーバークロック！」

だが、その甲斐虚しく、ついに一隻の船――――シンビオシスが機関部を撃ち抜かれ、内部から爆散した。

『シンビオシスが撃沈されました』

「あいつは小型艦特化だからな......オーロラ、交換は終わったか？」

『はい、一極化大型シールドエンハンサー、再起動！』

一極化大型シールドエンハンサーは使い切ると焼け付いて使用不能になる。

しかしながら、予備が積めないとは誰も言っていない。

シールドエンハンサーを再起動したアヴェンジャーは、ナージャのレーザー砲撃に耐える。

巨大なレーザーの横を、無数のコルベット・フリゲート艦隊が通り抜けていく。

『ブラインドファイス、妨害を試行....しかし、効果が認められません』

「なら下がらせろ！ドローンの排除に回せ！」

エクサシズムは、ナージャへの砲撃を続け、アコライトとブラインドファイスは、11機の残存ドローン排除に向かう。

『無効。敵損害拡大。理解不能。理解不能。』

その時、ナージャはとあるアイデアを閃き、それを実行した。

そう、ワームホールの出口を閉じたのである。

外からの通信を失った船たちが、一斉に沈黙することを望んで。

だが、船たちは止まらない。

『何故？現宙域に指揮官級の存在がいると仮定、しかし――――』

「お前にはわからないだろうが.....」

その頃、シンは独り言ちていた。

「戦いには”覚悟”が必要だ。それが遅かれ早かれ、あるのとないのでは、戦況を大きく左右する――――即ち。将こそ戦場にあり！」

シンがいる場所は、戦闘指揮所ではない。

アヴェンジャーの艦橋である。

外部との遮断を見越していたシンは、自ら艦橋へと乗り込み、オーロラをそこにインストールした。

そして。

『〈一匹狼〉ルルシア・アリーシア....出撃します！』

ユリシーズの甲板から、たった一機の戦闘機が現れた。

スワロー・エッジは折り畳み式の左右翼を展開し、その尾から光の粒子を噴出させて飛翔する。

「お前はひとつ、大きなミスを犯した」

シンは呟く。

オーロラはシンが何を言うか分かっていたが、黙っていた。

「それは、自分たちの技術が解析されることなどないという傲慢から来た、致命的なミスだ」

ルルを乗せたスワロー・エッジは、セントリーガンによる弾幕をすり抜け、バレルロールを繰り返しながらナージャへと肉薄する。

「乾坤一擲....乾坤一擲....！」

ルルはそう呟きながら、ナージャの眼前へと躍り出る。

『単騎での突撃、理解不能。理性の喪失と判断、撃墜する』

「お前は何も分かってはいない――――」

ルルの戦闘機から放たれた弾頭は、ナージャに向かって真っすぐに飛ぶ。

ナージャは、その程度の攻撃とそれを見誤った。

巻き起こった爆発は、衝撃ではなくシールドに干渉する。

シールドキャンセラーを改良する過程で生まれた、「シールドヴォイドボム」。

それが炸裂したのだ。

「今だ、アルファストライク(全艦隊一斉攻撃)！」

シールドを抜かれたナージャに、艦隊中からの砲撃が突き刺さる。

だが、ナージャは諦めてなどいなかった。

『敵旗艦を排除し、この状況を――――』

「既に――――読んでいる！」

先程までの「ニューエンド」とは異なる通常兵装「ラルクアンシエル」を使い、直接アヴェンジャーを攻撃して全てを終わらせようとするナージャだったが、直後その眼前にアヴェンジャーが出現する。

チャージが終わると同時に、アヴェンジャーがナージャに突撃を仕掛ける。

装甲板を突き破り、ナージャの内部へとその船体を潜り込ませたアヴェンジャーだったが、ラルクアンシエルが至近距離で炸裂する。

「耐えろ――――！」

異空間全体を、ラルクアンシエルとシールド、二つの色の光が鮮やかに彩る。

数秒にも、数時間にも思える拮抗の末、勝利したのは――――

「......賭けには勝った、か」

ラルクアンシエルが霧散し、シールドだけで耐えきったアヴェンジャーがいた。

ナージャは即座にニューエンドを起動しようとするものの、その判断はオーロラの方が早かった。

至近距離で「オーロラ・グランツ」の輝きが膨れ上がり、そして。

「撃てッ！！」

光の爆発が、ナージャを内側から蹂躙する。

不完全なニューエンドとオーロラ・グランツの衝突で、ナージャの装甲板は背中側に捲れ上がり、その隙間から漏れ出た衝撃が噴き出す。

『理解不能。理解不能。理解不能。理解不能――――』

「分からないなら、分からないで構わない」

ナージャの声が聞こえていないにもかかわらず、シンは呟く。

そして、光が収まった時――――ナージャだったものは完全に残骸と化し、アヴェンジャーの前に浮かんでいたのであった。

『敵旗艦の沈黙を確認。勝利です！』

「やった、な」

『やりました！』

ルルの嬉しそうな通信を聞き、少し休もうかとシンが肩を降ろしたとき。

アヴェンジャーのブリッジ全体に警報が鳴り響く。

「なんだ！？」

『ポケット空間が崩壊を始めました、全艦隊衝撃に備え――――外側に放り出されます！』

ポケット空間に空いた穴は、異次元という水の中にある泡である。

その泡が弾けたことで、Noa-Tun組は外へと一斉に放り出される。

「ルル！適当な船に係留しろ！」

『は、はい！！――――』

艦隊はひとまとめの団子状態になり、ドローンの残骸やその遺跡、そして――――ナージャの残骸ごと、既知宇宙へと放り出されたのであった。

面白いと感じたら、感想を書いていってください！

出来れば、ブクマや高評価などもお願いします。

レビューなどは、書きたいと思ったら書いてくださるととても嬉しいです。

どのような感想・レビューでもお待ちしております！

↓小説家になろう　勝手にランキング投票お願いします。