048-日々
敵の残骸を解析し、俺たちは一つの答えに辿り着いた。
こいつらは操り人形に過ぎず、そして少なくともドローン技術ではNoa-Tunの一歩上を行くと。
『物凄い技術です。このパワードライブを現行のドローンに組み込めば、性能が2.5倍になりますよ！』
「じゃあ、是非とも技術を奪いたいな」
『そうですね...』
ドローンの構造は単純。
重力制御装置、推進器、パワードライブ、エネルギー変調装置、レーザータレットだけ。
レーザー自体はこちらとほぼ威力が変わらず、消費電力も同じだった。
だが、パワードライブだけが異質。
それから、当然だが乗員はいなかった。
AIは丸い金属のような電子頭脳があり、それに収められているようだ。
『パワードライブの分析中ですが、理論がよく分からないので当分実用化は無理ですね』
「お前でも分からないんだな」
意外に思って俺が呟くと、オーロラがむすっとした表情になる。
『流石の私でも、基礎理論ゼロからの解析は不可能です。超絶AIでも神ではないのですから』
「それは良かった。アイアムゴッドとか言い出したら、初期化しようと思ってたからな」
『アイアムゴッド...は司令官が一番嫌いですからね。仕えるものに配慮するのは、AIのお仕事ですから』
オーロラの返答に頷きつつも、俺は考える。
これほどの技術力を持ちながら、何故採掘艦を襲った？
普通に考えて、要塞を建造中の戦闘艦隊を襲撃した方が合理的じゃないか？
「シンさまー！」
その時、背後から声が響いた。
振り返ると、ネムがいた。
「どうした？」
「お姉ちゃんが、ご飯の時間だって！」
もうそんな時間か。
丁度いい、頭を休める時だ。
「オーロラ、あとは頼んだ」
『お任せください』
俺はオーロラに後を任せ、食堂へと降りた。
オーロラはシンがいなくなるや、超高速でタスクを完了させる。
今後の長期戦略や基本戦術のアップデート、新造艦の建造スケジュールの調整、資源管理、食糧管理、燃料管理、燃料採掘の目処立て、艦船の自動メンテナンスのトリアージ、皇女のアフターケア、倉庫管理、ネムとルル専用の娯楽管理、Noa-Tun内の清掃や各部点検などである。
それが終わると、ホログラムでカウチを出現させ、そこに寝っ転がる。
そして、とある映像を見始めた。
『やはり、これに限ります』
それは、Noa-Tunの過去の戦いの記録だった。
現状の戦力よりも遥かに高価で強力な艦船が戦場を飛び交い、主であるシンを含めた複数の司令官クラスの指令が行き交う。
それはオーロラにとっては良い頭の体操でもあり、シンの声に多少意識を寄せているものの、戦術アップデートにはとても役に立つ。
何より......
『司令官は優秀ですが、上には上がいますね...やはり』
シンが慢心しない理由はそこにあった。
奇抜な戦術を使う敵や、損失を顧みずインフラの破壊に努める敵。
スキャンの範囲外にセーフスポットを作って潜伏したり、帰還中の艦隊を待ち伏せて纏めて爆撃艦で吹っ飛ばしたりなど、シンの戦術の裏付けともなり得る戦いは沢山あった。
『ならば、私も――――進化し続けなければ』
オーロラはそう呟くと、映像システムを落として立ち上がった。
司令官に並び立ち、サブ頭脳の役割を果たす。
それが彼女の存在意義なのだから。
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