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239-潰えた未来、すれ違い

『お兄ちゃん、将来の夢ってなぁに？』

『.....流歌が立派になってくれることだな』

『もう！それって、私の事じゃん。お兄ちゃんは？』

『俺は.....分からないな、このままバイトを続けても、俺を正社員として雇ってくれるところはどこにも無いしな』

『どうして？』

『俺は都合のいい道具でしかないからな、正社員で雇うなんて話をちらつかせてるが、辞められないための理由でしかない』

『でも大丈夫だよ！お兄ちゃんなら、バイト全部やめてもいいところに行けるよ！だって、すごい高学歴でしょ？』

『....だといいがな。ところで、お前は日本の大学なんて行かないよな？』

『...え？』

『大丈夫だ、俺に任せろ。海外の大学を今から調べてる』

『で...でも、友達が日本に』

『京子ちゃんと、春香ちゃんか？』

『どうして知ってるの？』

『交友関係は俺が管理してるだろ』

『そっか、流石お兄ちゃん！』

『今時はRINEで繋がれるだろう、会いたければ休暇に会いに行けばいい。お前はもっと広い世界に羽ばたけるんだから、友人に縛られるな』

『....うん』

『とはいえ、友人が大切なのも分かる。今のうちに思い出をたくさん作っておけ』

『うん！』

『ねえ.....ちょっといいかな？』

『お兄ちゃんは、お父さんみたいに...急に居なくなったりしないよね？』

『..........ああ、しないよ』

『私、お兄ちゃんが居なくなったりしたら、死んじゃうかも』

『...そうか、だけど、お前は死なないだろ？』

『...本気だもん』

『お前は賢くて、誰よりも強い。俺なんかに囚われなくていいんだ、好きに生きろ』

『.....本気だもん』

「――――がっ！」

直後、俺は首筋に衝撃を感じて地面に倒れる。

手刀を落とされたらしいが.....意識は飛ばない。

「...何をするんだ」

「な、何で....確かに気絶させたはずなのに」

「簡単だ、点滴(ドリップ)の効果で俺は気絶しない」

ズィーヴェンに投与されているものと同じだ。

眠くもならないし、仮に意識を失っても、別のドリップの効果で意識を回復させる。

目覚めるまでのプロセスが通常の何乗倍にも加速されている為に、俺は何度でもすぐに起き上がれる。

「俺はここでお前と対等に戦うために準備してきた。だから、俺は致死量のインプラントと体内点滴で武装している。仮にお前がここで俺を殺さなくても、お前が生きている限り俺は24時間後には確実に死ぬ――――さあ、殺せ」

俺は武器を放り捨てて言った。

視界がおかしい、多分右目に何か攻撃を喰らったな...

そんな俺を見て、流歌は不思議な質問をした。

「お兄ちゃんは......お兄ちゃんは、絶対死ななきゃいけない？」

「ああ。お前は未来を見たなら、俺の真意を知ってるんだろう」

俺は、流歌に対して全てを遺す準備をしていた。

オーロラの権限を流歌に半分移行し、俺が死ぬと同時に全権限が移行される。

俺が設定した遺言をオーロラが再生し、流歌は俺の持っていたすべてを手に入れる事が出来る。

そして同時に、俺が死んだという事は、流歌が殺意を以て俺を殺したという事である。

それは、俺を憎むか、嫌うという事だ。

そうなったら、俺に対する執着は流歌の中から無くなる。

流歌はもう、俺みたいな三流の、役立たずで要領の悪い無能に引きずられずに、自由にどこにでも行けるし、何にでもなれる。

俺のことなどすぐに忘れてしまうはずだ。

それでよかったはずなのに......

「お兄ちゃん。私、お兄ちゃんに初めて怒ったよ」

「...そうか」

「お兄ちゃんが私を大事に思ってるように、私も...お兄ちゃんが好き、だから」

「俺を殺せばいい、それで全てが...」

「だから、私はお兄ちゃんに反省してもらう必要があると思ったんだ」

「....？」

「生きてね、お兄ちゃん」

「待て、何をする気だ――――」

次の瞬間。

流歌は取り落としたはずの光の剣(ボー・スパーダ)を握っていた。

俺は全力を以てして止めようとしたが、間に合わなかった。

流歌が起動した光の剣が、彼女の胸を刺し貫いた。

見なくてもわかる、致命傷を自分で負ったんだ。

「流歌！なんで！」

「...お兄ちゃん、幸せになって」

「死ぬな！どうして！」

俺は流歌に這い寄る。

流歌は笑っていた。

違う、そうじゃない。

幸せになるべきなのは俺じゃなくてお前なんだ！

「お兄ちゃん」

「....なんだよ」

笑いながら、泣いていた。

思えば、流歌は泣かない子だった。

幼い時を除いて、俺の前ではいつも笑っていた。

だからか、悲しい顔も、怒った顔も、俺はほとんど見た覚えがなかった。

それに気づいたとき、俺はあることに気づく。

....俺たちは、すれ違っていたのか？

「私が死んだら....悲しい？」

「当たり前だ！」

「じゃあ.....大丈夫そう、だね....お兄ちゃんは...人間、なんだよ...？」

「流歌っ、逝くな！」

流歌は目を閉じた。

気付けば、もう息をしていなかった。

俺は信じられなかった。

この世界の全てが、嘘のように感じた。

身を苛む激痛も、混濁する意識も、どうでもよかった。

俺の妹が........俺の、宝物が。

死んだ。

「う、わ.....」

俺は蹲った。

どうしてこんな事に気づけなかったのか。

流歌は俺さえいればよかった。

俺は流歌を愛していたが、同時に才能を発揮させることに執念を向けていた。

流歌が何も言わないのをいいことに、それを流歌のためだと目的をすり替えて。

反対に、流歌は単純だった。

俺がいればそれでいい。

いつも、その姿勢で俺に接していた。

全てに気付いた俺だったが、この血塗れの手の上には何も残ってはいなかった。

過去も、未来も。

どちらも俺が、この手で排除した。

排除して、しまったんだ。

『司令官.....』

「.....どうした」

『泣いているのですか？』

「.....」

頬を拭った俺は、自分の目から涙が出ていることに気づいた。

俺は慌てて流歌から離れた。

俺のような愚かな人間が、流歌の体を汚していることに耐えられなかった。

「俺は......価値のない人間だ。だから、流歌の人生の背景になりたかった。だが....」

「いいえ、貴方は主人にとって、何にも代え難いものでした」

虚空に向かって言い訳を並べ立てる俺に、背後から声が掛かる。

振り向くと、狼頭の男が立っていた。

胸からは内臓が見えており、そこから夥しい血を流している。どちらにせよ長くはなさそうだ。

ファイスとか言ったか...？

「お前は...？」

「貴方の部下を倒させてもらいました。私も致命傷を受けました、長くはもちませんが....主人のもとに馳せ参じるため、ここへ....」

「俺を殺すのか？」

「既に結果はここにあります。これ以上あなたが何かを失うことを、主人がお望みになられるとでも？」

「こんな価値のない男が.....」

「それでも」

ファイスの声が、俺の言葉に割り込んだ。

「主人にとっては、貴方...様の価値は、何にも代え難い....いいえ、何とも代えられないものだったのです」

「うそだ....」

「嘘ではありません。貴方が主人を愛していたように、主人は、流歌様は....うっ、あなたを、いつも......一番に...信じて.....常に......我々が割り込む、隙間も....」

ファイスは血を吐き、地面に倒れ込む。

血の中に身を浸しながら、ファイスは俺にそう言った。

俺は滂沱のように溢れる涙を誤魔化すように、ファイスに言ってやった。

「.....当然だ、お前のような...男に流歌がやれるか...！」

「は.....では、冥府で貴方の妹に相応しい人間に....なれるように....精進、いたし......」

ファイスはそう言う途中で、動かなくなった。

流歌と同じ場所に逝ったのだ。

「流歌...お前には、お前のために命を賭ける友人がいた.....」

俺は流歌の元に戻って、何をするでもなく呆然とした。

流歌がいなくなって、俺はもう何をすればいいかを見失った。

どうすればいい？

誰か俺を導いてくれ、何をすればいいんだ？

『司令官、治療を...』

「いい、どうせ俺は死ぬ」

『それならば...せめて、妹様を埋葬されては？』

「...そう、だな」

俺は命が尽きるまでに、流歌を埋葬する。

その隣に眠る為に。

「オーロラ、シャトルの準備を...」

『不要です、もう来ていますから』

その時、何もない空間からホドの巨躯が姿を現す。

迎えに来てくれたらしい。

「シン様....中へっ」

「ああ、ありがとう」

俺は流歌の身体を両腕で持ち上げ、ホドのコックピット中へと入った。

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