146-反撃への準備
「これがシエラ星系の概算図だ」
俺はオーロラに指示し、会議室の上部モニターに画像を投影する。
それは、星と衛星の位置と並び順を視覚化したものであり、どこに何があるかも全て載っている。
「既に偵察は終わっているから、敵の露出している基地の場所もある程度把握している」
『流石じゃな』
だろ？
....と言いたいが、これはオーロラの提案だ。
偵察艦のデルゲントを通常空間に放出し、自動ルーチンを組んで遮蔽しながら偵察、指定の時間に指定の座標で回収するという方法で偵察を済ませた。
「更に、敵の機関部が放つ独特な次元振動波から、広域レーダーモードを作成した」
『.....いくらなんでも、進展しすぎじゃないかのう....』
「そして、悪いニュースが一つ」
俺には最大の懸念が一つある。
それは、
「ルルとネムの所在が分からないことだ」
『い....いや！ そうじゃないじゃろう！？ もっと、勝てるかな....とか、前提部分の悩みじゃないのかえ！？』
「いや、それは....」
それを俺に聞くな。
敵の戦力はいまだ未知数。
シミュレーションも出来ない以上、俺が今心配すべきことはシエラ星系の奪還ではなく、ルルとネムの保護。
それだけだ。
「まず、アインスは敵基地攻撃隊の指揮を頼む」
「はっ」
「無理をする必要はない、あくまで陽動だ」
「承知しました」
敵の基地は、第四アステロイドに指定された場所に建造されている。
周囲にはパーティクルオシレーションディケイ.....P.O.Dを搭載した自動迎撃タレットが無数に浮遊している。
ミストルティン、ドラゴンキラー、ギャラハッドの艦隊で一気に攻勢を仕掛ける。
奴らはワープ妨害を仕掛けてくると分かっているので、今回は全艦隊に「ワープドライブブースター」を搭載している。
瞬間的にワープ強度を高めることで、妨害を振り切るのだ。
「それから、俺たちは太陽付近に布陣し、星系全域の生命反応をサーチする。獣人特有の生体パルスの波長は記録しているので、探知の為にスキャン波をばら撒くことになり、敵軍を呼び寄せてしまうだろう」
それが目的でもあるが。
俺の艦隊はブライ、デスペラード、マリス・インパルス、ミストルティンで構成されており、マリス・インパルスで一方的に仕掛け、近づいてきたらデスペラードとミストルティンでボコボコにする作戦である。
勿論「ボコボコ」などと軽い戦闘では済まないだろうが。
『回収はどうするのじゃ？』
「指定の時間ごとに指定の場所でヨグ＝ソトスが潜望鏡を出す。艦隊がそこにいたら、直ぐに回収を開始する予定だ」
つまりは、全滅したら俺の事は捨てろ――――そういう事だ。
『それはッ..........お主、死ぬ――――』
「死ぬわけないだろ」
ディーヴァが狼狽えた声を出すが、俺は死ぬつもりなど微塵もない。
「お前を助けるために命を懸けた俺が、今更この程度の事で死ぬと思うか？」
『わ、妾たちに慈悲など持ち合わせておらぬ相手じゃぞ！？ 生きて帰れるとは思えぬ....』
「だったら、俺はお前たちに危険な場所で戦わせて、一人安全な場所でふんぞり返っていろとでも言うのか？」
『....それが支配者の定石じゃ、どんなに合理に合わぬともな』
「だったら、それは間違っていると言わせてもらおう」
俺は支配者ではあるが、神に成り下がるつもりは全くない。
象徴ではなく、責任者であり命令者なのだ。
よって、俺は司令官として前へ出る。
「オーロラ、もし俺が死んだなら、ルルとネムの救出を諦め、アインスを...」
『それはなりません！』
『そうじゃぞ！』
オーロラとディーヴァが同時に否定してくる。
俺は味方を求め、アインスに目を向けた。
だがアインスは、俺から目を逸らした。
どうなっている？
そんなに俺に死んで欲しくないのか？
なぜ？ 自分を酷い目に遭わせたのが俺だと知っているお前が、何故？
「...恐れながら、司令官。意見具申が」
「許可する」
アインスが初めて、自主的に俺に口を挟んできた。
許可すると、アインスは真っ直ぐに俺を見つめ、
「司令官には、無頼ではなくサンダルフォンにご搭乗頂きたいのです」
「なぜだ？」
「無頼に、ノーザン・ライツを乗せ、旗艦とします。それを全力で防衛する事で、司令官の存在を完全に秘匿するのです」
なるほど、考えたな。
敵自身はまだ、Noa-Tunの指導者がノーザン・ライツだと思い込んでいる可能性が高い。
ならば、無頼からオーロラが口頭で指示を出し、サンダルフォン艦隊が少数でスキャンを開始すれば、俺たちの方には少数しか派遣されないだろう。
「だが、今度はお前を...」
「司令官、あなたは冷徹で合理的でならなければならないと、私は思っております。どうか、遠慮なく見捨ててください、それが私の存在意義なのですから」
アインスはそう言って、深く頭を下げた。
俺はその頭を上げてやり、言った
「生きて帰ってきたら、専用艦もくれてやる」
「有難き幸せです」
アインスは何故か頬を染めた。
こいつの考えはいまいち読めないが、今のはいい案だった。
「...俺の視界が狭くなっていたかもしれないな、ありがとう、アインス」
死んでは意味がない。
俺の命など吹けば飛ぶ程度の価値しかないが、しかし全ては『目的』のためにある。
それが果たされる前に俺が死んだら、全て意味がなくなる。
「は、私には過ぎた感謝でございます」
「素直に受け取れ、一生に二回もないぞ」
「はい」
アインスは目元に涙を浮かべた。
そんなに屈辱的だったか？
「...ちょっといい雰囲気になったが、敵は強い。各員、油断のないように掛かれ！」
「了解！」
『シンは妾が守る！』
『お任せください』
俺はそう命じて、退室した。
サンダルフォンで出撃するなら、マルクトの新装備の最終調整を終わらせなければならないからだ。
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