141-敗戦
『BR-11SD星系で襲撃が発生』
『DFF-112星系、通信途絶』
『DFF-112星系、領土主張シグナル途絶』
『BR-11SD星系、通信途絶』
『113-4RT星系で襲撃が発生』
『44DR-23星系で襲撃が発生』
同時刻、全てのNoa-Tunの領土で襲撃が起きた。
未知の手段で出現したそれらは、各星系に設置されたアウトポストを破壊して回り、領有権主張ユニットもそれに含まれていた。
「何事だ！」
そして、てんてこ舞いのオーロラの前で叫ぶのはシンだった。
戦闘指揮所は今や、襲撃報告とその処理でスクリーンが埋め尽くされており、誰が見ても異常事態だと明白であった。
『司令官、全領有星系で襲撃が発生！ こちらの防衛リソースを遥かに上回っています！』
「防衛戦力のない星系は捨てろ！ ハブ星系の死守に努めるんだ！」
『了解！』
そして、その内にネットワークが遮断され始める。
防衛リソースを適切に配置することで、処理の軽減を行ったのだ。
「くそっ、よりによって今か....」
シンは苛立った様子で呟く。
何故か？
それは、ルルとネムの不在である。
彼女らは現在、ツヴァイと共にシエラ星系へとバケーションに出発していた。
長く平穏が続くと踏んでいたシンの計画の一環であったが、それが裏目に出た。
「シエラ星系との接続は！？」
『切断されています！ ただし、建造物内の簡易AIからは犠牲者の報告はありません、何らかの手段で生き延びているものかと！』
「それが信じられるか！」
シンは叫ぶ。
だが、悠長に問答をしている暇はなかった。
突如、スクリーン全てが真っ赤に染まり、非常警報が響き始めた。
「何だ！？」
『大質量ワープ警報です！ 大艦隊がユグドラシル星系内に存在しています！』
「バカな....」
シンの眼前のモニターには、攻撃されるクロトザクの光景が映し出されていた。
タルタロスが攻撃を受け、未知の熱線でシールドごと切り裂かれている様子が。
「防衛艦隊を出撃させろ！ オルタネーター、カリブディス、モルドレッド、スレイプニル、レイピア、カノープス、デヴァスターの構成で行く！」
『了解！ 出撃を開始します』
Noa-Tunから艦隊が出撃し、一斉にワープで突入する。
そして、クロトザク宙域へとワープアウト、即座に交戦状態へと入る。
「.....何だ？」
『敵艦のシールドに対して、武装が損傷を与えていません、減衰率、約1%以下。自然接合の範囲内に収まってしまいます』
「そうか」
シンは冷静で居ようとした。
だが、冷静ではいられなかった。
『敵艦隊、プライマリを防衛艦隊に切り替えました』
「近接戦闘準備！」
『攻撃開始』
防衛艦隊は謎の敵に対して近接戦に切り替えて応戦するが、そのシールドを突破することは出来ず、逆に謎の熱線で切り裂かれて爆沈する。
それは、フリゲートであろうと戦艦であろうと同じであった。
『敵の熱的兵器の原理が解析できません』
「シールドから船体まで一撃で....！」
シンは驚愕していた。
シールド防御も、アーマー防御も、船体防御も全く意味がないのだ。
武装は通じず、敵の攻撃は一撃必殺。
「チート」状態であった。
『防衛艦隊、98%を喪失...全滅です』
「.....くっ」
シンはその報告に表情を険しくした。
そうしている間にも、タルタロスは攻撃を受け続け――――そして、
『タルタロス、構造防御に限界....崩壊します』
映像の前で、タルタロスは粉々に爆散したのであった。
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