120-"嘘"と『裏切り』
シンは、いつまで経っても来ないディーヴァを待ちきれなくなり、事前に通ってくるらしいルートを歩いていた。
「こんな場所に地下道があるとはな」
『帝城の地下に通じているようです、やはり貴族の令嬢だったようですね。軍の関係者なのでしょうか？』
「さぁな...俺にもわからん」
シンは慎重に、慎重に歩き続ける。
いくらシンでも、戦車に艦砲を取り付けるような真似をされれば危ない。
そして、その危険は...前からやってきた。
「...はっ！？」
「お前は誰だ？」
「お前こそ、名を名乗れ！」
「はっ...俺こそがノーザン・ライツだ」
シンは踏ん反り返るような演技をもって、相手を挑発する。
冷酷に国民を皆殺しにした戦争犯罪人を前にした相手が、どう出るかを観察したかったからだ。
「お前がッ...！」
「怒ったか？ なら攻撃するがいい。俺はお前たちの敵だ」
「死ね！」
騎士は銃を抜き、シンを撃つ。
だが、レーザーは全て、シールドに弾かれて消えた。
「では、質問をしよう、この道は公然のものなのか？」
「いいや。この道を知っているのは...皇族だけだ」
「ならば、なぜお前は知っている？」
「俺が殺したからだ！ お前の間者は死んだぞ、俺たちは勝ったんだ！」
思い出したように、騎士は壊れた通信機を出した。
その瞬間、シンは全てを理解した。
「そうか」
直後。
シンは護身用の銃を抜き、撃った。
酷い精度であり、それは騎士の頬をかすめ、撃ったシン自身も銃を取り落とした。
「腑抜けが...っ！？」
直後。
機関銃の嵐が、騎士を蜂の巣にした。
騎士は即死し、シンは駆け出した。
『司令官！？ 危険です！』
「急がないと間に合わん！」
シンは走った。
その先に誰がいるかに気付いたからだ。
その人物が、どうなっているかも。
「デーヴァ！」
そして...その先には、凄惨な光景が広がっていた。
ひしゃげて歪み、捨てられた儀礼剣と。
左胸、右腹部に銃創、そして全身は...直視できないほどにズタズタにされたディーヴァがいた。
『司令官...これは...』
「...まだ助かる」
シンは誤魔化すように、ポケットから出したナノマシン高速修復剤をディーヴァに突き刺した。
中身が注入され、ディーヴァの顔色が少しだけ良くなる。
「......シン、さん？」
「ああ」
虚だった目に、少しだけ光が戻った。
「わた...し...死ぬんですね...」
「......」
シンは何も言わない。
何を言うべきか、迷っているのだ。
「私...あなたを......騙して...」
「皇女のことか？」
「...生き残りたい...ばかりに...」
今までのことは全て嘘だった。
自分は一国の聡明な皇女と、茶番をしていたに過ぎない。
シンはその事実を突きつけられた。
だが、それ以上に...
「俺も、お前を騙していたよ」
「...？」
「ノーザン・ライツが主席なのも、嘘だ。俺がNoa-Tun連邦の真の支配者だからな。そして本当は、お前のことも散々利用して、最後は捨てるつもりだった」
「...そう、ですか...」
ディーヴァの目から光が消えようとしている。
シンは血まみれのその身体を、抱き上げた。
「...えっ？」
「だけどな。俺はお前が気に入ったんだ。傲慢かもしれないが...俺のために死ぬな、デーヴァ！」
「えっ...えっ...その、私はディーヴァです...」
あまりに多くの血を失った影響か、思考力の低下したディーヴァは混乱してずっと正せなかった間違いを正した。
『ああーーー！ なるほど、ディーヴァでしたか...もっと早く間違いに気付いていれば！』
「それより！ この状態から治せるか、オーロラ！？」
シンの必死な質問に、オーロラは自信なさげに返した。
『......正直なところ、難しいです。肉体の損傷が激しすぎるので、ナノマシンでは治せません。それに.....ナノマシンでは、血までは.......』
「........そうか」
シンは暗い顔になる。
だが、その時。
『不可能、否定。オーロラ、義体研究データ、流用』
『あなたの義体データを.....？』
『私、作る技術、知識。皆無......否、流用研究、知識、有』
「.....成程、オーロラ！ ナージャの義体研究データを、『時の揺り篭』の中でアップグレード研究！ 俺が今からディーヴァを持ち帰るから！ それまでに、解決策を！」
『お任せください』
オーロラは即座に、使用されていないメモリ領域全てを、時間遅延艦船建造ドック『時の揺り篭』の内部のコンピューターで使用し始めた。
シミュレーション研究を繰り返し、理論に変え、それをさらに上の仮定に押し嵌める。
そんな作業を。
「悪いな、シャトルまで！」
『早くお乗りください、シャトルの緊急延命ユニットで、何とか脳死は防ぎます！』
「ああ！」
シンは急いでシャトルに乗り込み、ディーヴァを緊急延命ユニットに繋ぐ。
薬物の投与で、一時的に心臓と脳、主要器官の停止を防ぐのだ。
「.....どうして、私に....ここまで.....」
「少し、妹に似ていたんだ」
シンはそう吐露した。
「だが、誰かの姿を投影して、それを愛するのは......きっと、愚かな事だ」
「..........あの」
「もう喋るな。次に起きたときには、きっと元気になっているだろう」
二人を乗せたシャトルは、宙域を離脱するべくワープしていった。
後には、廃墟と化した帝城と、死骸以外何も残っていない街があった。
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