とある王配の小話

作者：獅子柚子

活動報告に上げていた小話を投稿しました。

内容的には同じものですが、既に御覧になった方もまたお読み頂ければ嬉しいです。

　ある朝。

　心地の良い朝日を浴びながら、レナードは私室で寛いでいた。

　優雅な手つきでティーカップを傾けていると、扉をノックする音が響く。

「レジーナよ。入っても良いかしら？」

「ええ、どうぞ」

　扉を開けば、そこには麗しの女王様がいた。

　腰まで届く漆黒の髪、モスグリーンの瞳はやや冷たい印象を与え、くっきりとした目鼻立ちからは高貴さと気位の高さが感じ取れる。

　タイトな黒のドレスを纏い、スリットから覗く足元がピンヒールというのも、ドＭのレナードにはポイントが高い。

「この間借りた本を返しに……」

　そこまで言いかけて、レジーナは閉口する。

　室内の壁には整然と革鞭のコレクションが並べられ、さながらフラッグガーランドのように首輪のコレクションが飾りつけられていた。

　他にも、けしてお子様には見せられないような代物が目白押しである。

「想像はしてたけど、凄い部屋ね……」

「自慢のインテリアです」

　ドヤ顔で言い切るレナードに、レジーナは思わず真顔になった。

　最近、これのせいで城内では『鉄面皮』とか『冷酷女王』とか呼ばれているが、最早そんな事さえどうでも良い。

「……あなた、本当に救いようがないわ」

「はうんっ！」

　絶対零度の眼差しでレジーナが言えば、レナードは頬を赤らめて奇声を上げる。

　……だめだこいつ、はやく何とかしないと。

　ため息をつくレジーナの目に、ふと一枚の肖像画が目に留まった。

「レナード。あれは誰かしら？」

　描かれているのは、一人の紳士だった。

　知的な雰囲気の初老の男性だが、もちろんレナードの父ではない。

「ああ、あれは開祖様です」

「か、開祖……？」

「ええ。我々マゾヒストのパイオニア、マゾッホ様です」

　マゾヒストのパイオニアとは、これ如何に。

　若干頭が痛くなってきたレジーナの前に、すっと一冊の本が差し出される。

「『毛皮を着たヴィーナス』……？」

「開祖様が書かれた、我々マゾヒストの聖典です」

　もはや、レジーナに言葉はなかった。

　再び絶対零度の眼差しで見つめれば、レナードがまた『あふんっ』と奇声を上げる。

「もう、ツッコミ過ぎて疲れたわ……。あら、丁度お茶があったのね」

　レジーナは、先程までレナードが手にしていたティーカップへと手を伸ばす。

「あっ、それは……！」

「いただきます」

　そして、レジーナはティーカップの中の液体を一気に飲み干し…………間もなく、その場に崩れ落ちた。

「なっ……なっ……なっ……何よ、これ！」

「センブリ茶です」

　強烈な苦味に苦しむレジーナの前にそっとキャンディを差し出しながら、レナードは答えた。

「先週までは、唐辛子を使った激辛紅茶にしていたのですが……。いつも同じだと耐性がついて物足りなくなってしまうので、週ごとに変えているんです」

　ティーカップに新しいセンブリ茶を注ぎながら、恍惚とした表情を浮かべるレナード。

　それ故に、彼は気づかなかった。

「……ねえ、レナード。この鞭って、実用品なのかしら？」

　いつもより一段低い声で尋ねるレジーナが、コンディションを確かめるように鞭を撓らせていることを。

　───その朝、王宮内には、謎の風切り音と『ありがとうございます！』という声が響いたという。