現実世界の『ミッションクリア』
信金さんと俺たちが今後の『信金さんの日』のために見直す項目はいくつかある。
まず、信金さんたちがこの村に訪れる頻度を落とすためには、『現金』の動きを最小限、できればゼロにすればいい。
で、具体的にどうするかというと、これまで現金で預託していた村人の小口現金を、すべて『預金化』してしまう。
方法は二つ。
一つは村役場に信金さんの負担で『振込専用機』を設置してもらう。これはＡＴＭ（現金自動預け入れ払い出し機）と異なり、現金の補充を必要としない。過去にＡＴＭを設置して失敗したのは『現金』の利用がこの村でほとんどなかったために、現金管理のセキュリティに費用をかけるのに割が合わなかったから。その分振込だけならその辺のコストも節約することができるはず。
念のためその隣に『通帳繰越機』も設置してもらう。通帳の補充くらいは信金さんに村に足を運んでもらうことにする。
もう一つは全村人の口座をインターネットバンキング化すること。こうすればネット環境さえ整えばお年寄りの自宅でも技術的には資金移動が可能になる。
ここまでが準備。
で、運用について。
『御用聞き』はこれまで通り行うが、ど田舎のショッピングモールが掲載する『ウェブチラシ』を事前に役場で印刷の上、各戸に配っておく。こうすればより詳しい御用聞きが可能となる。そのうえで御用聞きの伝票は、これまで通り各戸に記載してもらい、回収することにする。さらに集計した結果をショッピングモールの管理者に送信し、翌日の欠品がないように事前にピッキングをお願いしておく。
こうして御用聞きの規模を、これまでより『少しだけ』大きくしておく。
一方『信金さんの日』は、これまで各店主がそれぞれ運搬車両を用意し、個別に村まで商品を運んできたが、これを共同配送にする。
具体的には、各店主は冷凍冷蔵品を除き、『かご台車』という、縦横一メートル、高さ二メートルほどの箱に車輪がついたものに、それぞれが販売する貨物をあらかじめ積み込む。
それをショッピングモールに出入りしている運送会社がトラックに積み込み、まとめて『信金さんの日』に村まで運ぶ。当然ショッピングモールの専門店もこの共同配送には参加できるようにする。
また、店主たちは別途マイクロバスなどを用意し、一緒に村までやってくるようにする。
これならば運送会社に支払う運賃を分担しても、それぞれがこれまで費やしてきたガソリン代や労力に比べれば大したことはない。
で、支払いだが、各業者に対しては村役場が一括して、村人たちが支払うべき代金を立替払として、インターネットバンキングによる『振込』によって支払う。その際に振込手数料を無料にするため、各店主や専門店にはあらかじめ信金さんに口座を開設しておいてもらう。
村人から村役場への支払いは、基本は村役場の『振込機』を使い、キャッシュカードと振込券で、村民自らの手で村役場の口座に振り込んでもらう。機械操作には、当然アリスたちがサポートにつく。
一方、なかなか役場まで来るのがしんどいお年寄りのために、これもアリス達が各戸を回り、インターネットバンキングによる振込をサポートする。
それなら最初から『インターネットショップ』を村民それぞれが利用すればいいじゃないのかという疑問は、信金の若い行員から当然上がった。
が、そうではない。
村人にとって『信金さんの日』は『お祭り』だから。
それに、インターネットショップでは『商品を手に取る』ことができないし、店主との値引き交渉もできない。それではあまりに味気ない。
こうした村では『コミュニケーション』が必要なのだ。
後日この方法は採用され、信金さんは毎月村には来なくなった。が、その後も毎月のこの日は『信金さんの日』として村人に愛され続けることになる。
『個人』として小町がこしらえる惣菜をわざわざ買いに来てくれる信用金庫の支店長さんなども交えて、楽しく過ごす一日として。
当然支店長の支払いも振込だがな。
それに信金さんから支払われる『機器管理委託料』も村の収入としておいしいぜ。
こうして無事信金さんの日が終了し、俺たちはいつものように五人で家に帰った。
この２ＤＫで生活するのも今日が最後。明日はいよいよ引っ越しである。
「小町のカレーは最高だよ！」
「喜んでもらってうれしいの」
運転免許センターで『カレー』にはまった千里は大喜びで小町のカレーをほおばっている。
「千里の言うとおり、これは美味しいですよ！」
「何か隠し味を入れたのかい？」
アリスとエミリアには、うれしそうに黙って微笑むだけの小町。しかし俺は知っている。小町が『小町セレクト』から『ビターチョコレート』を一片持ってきて、鍋に入れていたことを。
さすがだ。
そして夜。なぜか今日の布団は『きのこたけのこ紛争』のときと同じ配置となっている。
俺の身体をはさんで『アリス・小町』と『エミリア・千里』が対峙する。
本日の議題は『明日からの食卓とソファーにおける席順』について。
「やはりここは私と小町がゲンボクちゃんのお世話をしなければなりませんから、ゲンボクちゃんの両隣りは私と小町ではないかと……」
はあ、ありがたいことです。
「小町はお代わりやら何やらで台所に近い方が便利だろう？ それにアリスと小町は村役場でゲンボクちゃんと過ごす時間が長いんだから、食事時くらいはあたしと千里に席を譲りなよ」
そういうものですかエミリアさん。
「わかっておりませんわねエミリアは！ いかにゲンボクちゃんに快適にお過ごしいただくのかが私たちの使命なのですよ！」
「アリスこそわかっていないんじゃないのかい？ お前、さっきゲンボクちゃんがご飯粒を口元でお弁当にしていたのに気づかなきゃったじゃないか。あれを取ってあげたのは、あたしだよあ・た・し」
そういやアリスは食事のときは真剣そのものだもんな。馬車馬みたいに料理しか見えていないし。
「そんな些末な事は知りません！」
「これが些末なことなら何が大事なんだい！」
……。
なあお前ら。
「なんですかゲンボクちゃん！」
「悪いけど邪魔しないでおくれゲンボクちゃん！」
……。
小町と千里は、すでに寝落ちしているんだけどな。俺の太腿を枕にしてという、俺にとっては拷問のような位置でな。
「あら」
「まあ」
な、わかってくれたか。だから今日は寝ようよ。小町と千里の位置を元に戻してさ。
「ごめんなさい……」
「すまなかったよ……」
アリスもエミリアも、わかってくれたらいいんだ。それじゃあ小町と千里を起こさないように元の位置に戻してくれ。
大丈夫か？
それじゃ行こうかね。
「え？」
「え？」
え？じゃねえよ二人とも。この荒ぶるモノで、これからお兄さんが二人まとめて客間でコッテリと『この家最後のきのこたけのこ』を叩きこんでやる。覚悟しろ。
こうして本日は号砲が四発鳴り響くことになる。
ちなみに翌朝も、いつものように小町と千里相手に二発ずつ砲撃を済ませました。
俺の身体、本当に大丈夫か？
今日は一日引っ越し。
村役場から荷車を借りてきて、たんすなどの家具を人力で移動していったのだが、やはり俺の身体がおかしい。
「どうされたのですか、ゲンボクちゃん？」
いえね。なんか俺、力持ちになったみたいでさ。家具とか冷蔵庫とかがひょいひょい持ち上がるんだ。
するとアリスは何をいまさらとばかりに俺に答えたんだ。
「それはそうですよ。単純に二人分のお力をお持ちなんですから」
二人分？
「『ご主人様』と、今は意思なき『ご主人様』ですわ」
……。
そっか。
アリスに出会って、小町やエミリアや千里とも一緒に暮らすようになって、あっという間の日々を過ごしている間、俺は自分の『きんたま』が三つになったことをすっかり忘れていた。
三つ目のきんたまである『マスター』とやらのことを、アリスはどの程度知っているのだろう。
するとアリスも申し訳なさそうな表情を俺に見せた。
「何らかの記憶はマスターから受け取っているはずなのですが、今はこのくらいしか思い出せません。でも、時間がたてば思い出せるかもしれません……」
無理しなくていいよアリス。
俺はいま確かに人生をエンジョイしている。お前たちによってな。
だから細かいことを気にするのはやめよう。前向きに皆で楽しく人生を謳歌しよう。
「ゲンボクちゃん、アリス！ 家具を降ろすのを手伝っておくれ！」
ほら、エミリアたちも呼んでいる。俺たちも『新居』に行こう。
「はい、ゲンボクちゃん」
だから泣かなくていい。それがうれし泣きでもな。
