周りにはバレバレでした
その後どうなったか？
バスで降りるとき、カレンが先に降りて、セイジはひとつ先のバス停が最寄りになる。
いつもならバスの中で別れるのだが、この日はセイジもカレンと一緒に降りた。
「コンビニでも寄るの？」
「いや、そうじゃないんだけど……ん、やっぱり寄ってこうかな。酔い覚ましにコーヒーでも飲んでかない？ 奢るよ」
「奢りなら大歓迎！」
カレンのアパートのすぐ近くにコンビニがあるのだ。
深夜前ならイートインスペースが開いているので、そこでホットコーヒーをふたり、飲みながら雑談をした。
「青山、初詣って行く人？」
「行くけど元旦は避けるわ。参拝客が落ち着いた３日の午前中あたりかな」
今年はトラブルに巻き込まれて無職になってしまったし、地元の有名神社でご祈祷してもらおうかなと思っている。
「行くなら俺も行きたい。出店のたこ焼き、好きなんだよなあ」
「わかる。あたしはじゃがバター一択」
コーヒーを奢って貰ったので、お茶請け代わりにカレンが買ったチョコレートを楽しみながら、正月明けの予定をセイジと立てた。
「えーと、それでさ」
時刻はまだ夜の８時頃だったが、コンビニのイートインスペースにはカレンとセイジ以外の客はいなかった。
「その。中学のときから青山のこと好きだった。今、彼氏とかいないなら付き合ってくれたら嬉しい、んだけど……」
恥ずかしそうにちょっと視線をコンビニの外に泳がせた後で、しっかり顔を見て告白された。
ぽと、とカレンの指先から摘まんでいたチョコレートが落ちた。
「え。まじで？」
「マジ」
「先越されたあああ……先に言われちゃった」
両手でカレンは顔を覆った。
そして、ちら、と指の隙間からセイジを恐る恐る見た。
「会社辞める前から、すごく親身になってくれたから。ひまらやみたいないいお店も教えてくれたし、よく付き合ってくれるし。脈ありそうだなーって」
「……返事、貰える？」
「………………喜んで！」
その後、何となく別れ難くてアパートの部屋に誘ってしまったカレンだった。
そうして翌日も元旦も三が日も、仕事が始まるまで何だかんだ理由をつけてふたり、毎日会っていた。
何せ、互いの家は徒歩で十分も離れていないので。
そして正月明け、臨時のアルバイト先のセイジの勤め先の弁護士事務所で、皆にお付き合いのご報告をした。
「そうなるってわかってた」
ニマニマ笑う弁護士事務所の皆さん。
どうも、カレンとセイジ、ふたりのことは周囲から大変暖かく見守られていたらしい。
「ご結婚はいつ？」
「もう、所長も皆さんもやめてくださいよ！ 今の彼女にプロポーズして金目当てって思われたらどうするんですか！」
会社からの退職金に解雇予告手当、慰謝料、それにクラウドファンディングの支援金。
まとまった貯金が今のカレンにはある。
「カレンちゃん、ほんとに彼と結婚するなら相談して。婚前契約書を作って、手持ちの財産の権利を守れるようにしてあげるから」
「はーい！」
「もう……」
さすがに弁護士はその手の契約ごとに強い。
いざというときには、遠慮なく世話になろうと決めたカレンだった。
