手のひらサイズの令嬢はお花の中におりました

婚約破棄理由

「サミュエル、ありがとう。おかげで元の姿になれたし、皆にこんなに綺麗にしてもらえたの。あなたがいなかったら私今頃どうなっていたか…」

ミューズがお礼を言うと、サミュエルは床に頭をつける。

「とんでもない、俺としてもミューズ様のおかげで憂いが消えました。感謝が尽きません」

土下座をしているサミュエルに慌ててしまう。

「サミュエル、お礼を言うのは私の方よ。そのような事は止めてほしいわ」

「サミュエル、立て。ミューズが困っている」

ティタンの言葉にゆっくりとだが、サミュエルは立ち上がった。

「珍しいですね、サミュエルが立ってる姿を見るのは。体力大丈夫ですか？」

マオは珍しい、と呟く。

いつも座ってる姿ばかりだから、何となく新鮮だ。

「ミューズ様が掛けてくれた魔法のおかげですっかり調子が良いんだ。本当に有り難い」

サミュエルはふらつく事なく、立ち上がっており、足取りもしっかりしていた。

「俺の体の事もですが、ティタン様の婚約者になってくれた事が一番の感謝です。ティタン様をどうか末永くお願いします」

今度は土下座まではせず、頭を下げるに留める。

「こちらこそよろしくお願いするわね、至らない事ばかりだとは思うけど、がんばるから」

「俺も、もっと頑張ります」

サミュエルは再び頭を下げた。

「ミューズ。俺からお願いがあるんだが、聞いてくれるか？」

サミュエルとのやり取りを見ていたティタンが、ミューズに頼み事を持ちかける。

「私にですか？出来ることがあれば」

何だろう、と首を傾げる。

ティタンはサミュエルの後ろに回り、逃げぬよう肩を押さえた。

「サミュエルに回復魔法をかけてほしい」

「えっ？」

サミュエルは怪我をしているということだろうか。

ミューズ不思議そうに思うが、それ以上に本人が動揺していた。

「ティタン様、それは止めてください…！」

サミュエルが暴れてティタンから逃げ出そうとするが、動けない。

がっしりと掴まれている。

「こいつの古傷を少しでも消してもらえれば有り難いんだが。あれだけの魔法が使えるならば、出来るのではないかと思って」

余計にサミュエルが暴れる。

「いいのです、俺は、もうこのままで！」

ミューズに見られたくない、その思いの方が強かった。

「ティタン様、離してください！マオ、止めさせてくれ！」

事情を知る同僚ならば止めてくれるのではないかと期待した。

「大丈夫です。ミューズ様は何を見たってサミュエルの事を嫌いになどなりません。この方は違います」

「……」

サミュエルは項垂れた。

違うとは理解している。

しかし、怖いのだ。

「…ティタン様、離してください。自分で話しますから」

しばらく経ち、覚悟を決める。

ティタンはサミュエルの体から手を離した。

「ミューズ様は、ユーリ王女をご存知ですか？」

「えぇ、シェスタ国の王女様ですよね？」

「ティタン様の元婚約者だという話は？」

息を飲む。

「…知っています」

その言葉はミューズの心をかき乱すのに十分だった。

自分の関わらない時であったけれど、その話を聞くと否が応でも嫉妬心が芽生えてしまう。

「では、婚約破棄の理由もご存知でしょうか」

ミューズは口元に手を当て、考える。

「ティタン様が好きになれず、とお聞きしました。その、ユーリ王女が、我儘であると…」

不敬ではあるだろうが、ティタンが言っていた通りに答える。

「俺のせいとは、聞いていませんか？」

そんなことは聞いていない、初耳である。

「サミュエルが、何故？」

彼が何故ティタンとの婚約に関係があったのか。

「ティタン様の婚約者様ならば、挨拶をと思って。そして高位の回復魔法が使えるならば、もしかして治してもらえるのでは、と欲を出してしまいました。俺が、大人しくしていたら良かったのに…」

サミュエルがフードを外す。

「それ、は…」

「ティタン様の婚約破棄の理由です。醜い…と、言われました」

顔の半分が焼け爛れたのだろう。

明らかなる火傷の痕だった。

皮膚が隆起し、瞼は皮膚が溶けた時に張り付いたのだろう、見えているとは思えなかった。

髪もまばらに生えているところを見ると、頭から火をつけられたか。

サミュエルはミューズの顔をまともに見ることが出来なかった。

どんな表情をしているか、怖くて見られない。

「…何故、このような事に？」

ミューズの声は震えている。

怖いのか、怯えているのか。

サミュエルにはわからなかった。

「呪いの力を疎まれました。得体のしれない、不気味な子どもだと言われ、家族がいてもずっと孤独でした。ある時に火をつけられ、森に、打ち捨てられました」

助かったのは偶然だ。

アドガルムの王宮医師をしているシュナイという者が、薬草を取りに森に入った時に虫の息のサミュエルを見つけたのだ。

すぐに治療を施され、一命は取り留めたものの、ここまでの重症を治せる治癒師がアドガルムにはいなかった。

「最高位の回復魔法が使えるユーリ王女ならば、この傷も治せるのではないかと思いました。そして俺は愚かにもティタン様の制止の言葉を無視して、ユーリ王女に直談判をしてしまったのです。興味本位で傷を見せろと言ったユーリ王女の前で俺は、フードを外した」

サミュエルは声が震えるのを自覚した。

呼吸が苦しい。

「…返ってきたのは、穢らわしい、という言葉だけ…治す気もなかったようです。ティタン様はそれを聞いて憤慨し、俺の為に婚約を破棄してくれたのです」

サミュエルは言葉が続かなくなってきた。

「だから俺は、ミューズ様が婚約をしてくれると聞いて、嬉しくて…って、ミューズ様？」

俯いたサミュエルの目にも、床に落ちる雫が見えた。

ミューズが泣いている。

「酷いわ、そんなのって」

躊躇う事なく、ミューズはサミュエルの顔に触れる。

温かな感触に、サミュエルはビクリと体を震わした。

触られたなんて、シュナイ医師以外、初めてだ。

「私に出来るかはわからないけれど、少しでも力になれれば…」

温かい光がサミュエルを包む。

時間が経った傷を治すのは難しい。

細胞をただ活性化するのではなく、古い組織を壊し、新たな皮膚と肉を構築し、既存の血管と神経を繋がなくてはならない。

新たなものを作るため、周りの身体組織からサミュエルの肉体の情報を知り、造っていく。

かなりの魔力を消費するし、時間も掛かる。

静かに時間が経過したが、不意にミューズがよろける。

その細い体をティタンが支えた。

「無理をしなくていい」

自分から頼んだことだが、ミューズが倒れてしまっては意味がない。

ティタンは魔法に疎く、簡単に言ってしまった自分を悔やんだ。

こんなに負担が大きいのなら、もっと考えるべきだったのに。

「私が、したいので、大丈夫です」

更に魔力を注ぎ込んだ。

サミュエルの顔が普通の青年と同じ造りになっていく。

目も開き、その茶色い双眸がミューズを見た。

「見えます、ミューズ様」

だが、サミュエルの目からは涙が溢れ、すぐに瞳が見えなくなってしまった。

本当に治るとは思っていなかったのかもしれない、顔を押さえ、サミュエルは声を上げて泣いていた。

歓喜と感謝の涙だ。

「ありがとうございます…ありがとう…！」

「ミューズ、ありがとう。良かったなサミュエル」

ティタンも優しい笑みで、涙するサミュエルを見つめていた。

「良かったのです、サミュエル。ずっと心配だったのです」

マオも嬉しそうだ。

「良かった…」

無事に治すことが出来たのを確認すると、ミューズは何とか保っていた意識を手放した。