手のひらサイズの令嬢はお花の中におりました

呪い返しと婚約解消

「アルフレッド様、発言の許可を頂きたく思います」

ミューズの後ろに控えていたマオが手を上げる。

「許す。どうした？マオ」

国王アルフレッドは息子の従者に許可を出した。

皆の視線がマオに集中する。

「このまま婚約を交わすということは、呪いについては秘密にする、ということですよね？」

「そうなるな。サミュエルの存在を外に出したくはない、という理由もあるが」

アドガルムには呪いを解けるものがいると知られたら、サミュエルが狙われてしまう可能性もある。

呪いの力は危険性の高さに反して、認知度が少ない。

無理矢理にでもサミュエルを手に入れようとするものがでてもおかしくはない。

「ではミューズ様を陥れた令嬢方の処罰について、お聞きしたいのです。このままアドガルムとしては済ますわけはないと思ってますが、どうするおつもりですか？」

「もちろん何らかの処分は秘密裏にする予定ではあるが、表立っては難しいだろう」

呪いの証拠を提出できない限り、令嬢方への処罰はアドガルムからは要求出来ない。

ミューズへの悪評を流した事や、ドレスを汚した罪くらいしか問い詰められない。

あとは私刑という方法だ。

「重い処罰を望むです。ティタン様が見つけなければ、どうなっていたか、考えるだけでゾッとするような事をされたです。許せない」

たとえ表立った処罰は無理でも、裏でぜひ痛い目に合わせたいとマオは訴えている。

「それは俺も同感です。父上、極刑を望みます。なんなら俺が手を下しに行きます」

「なら僕が手を下すので、ティタン様は大人しくしてて欲しいです。僕の手で復讐するので」

「俺がするから、マオがミューズと共に待っていてくれ」

お互い復讐をするのは自分だとヒートアップしていた。

「落ち着け、二人共。ミューズ嬢が困っているではないか」

アルフレッドがティタンとマオを諌める。

復讐の話となり、ミューズはおろおろしていた。

「二人共、何もそこまでしなくていいんですよ。こうして無事なんですから」

「「良くない」」

二人は声を揃えて言った。

「君は自分の魅力がわかってない。俺以外の男にでも見つかってたら危なかったんだぞ」

「あのような姿のミューズ様をそのままにしていくとは、非道にも程があるです。同じ目に合わせなきゃ許せないです」

「それ、出来ますよ」

術師のサミュエルがマオの言葉を受けて、さらっと言った。

「準備は必要だけど、呪い返しをしよう。そうすれば誰も手を下さずに済む。呪いをかけた者たちが同じ目に合うだけだ」

サミュエルは事もなげに言った。

「それならば、呪いの薬を作った者に行くのではないのか？」

エリックの疑問に首を横に振る。

「これだけ高度の呪いを作るものが、そんなヘマをするとは思えません。購入者、つまり実行者にその権利が移ります。呪いとは、本当に厭らしい力ですので」

サミュエルはまた床に座り込んでいた。

立っているだけで疲れたらしい。

「薬を作る時間と体力を回復させるために、少々お時間は頂きます。呪いを返すタイミングをお教えくだされば、合わせます」

エリックは少し考えた。

「一週間後はどうだ。この城で婚約パーティを開こう。リンドールの貴族をひと通り招待する。件の令嬢も、ディエス殿もだ」

ミューズとマオを見た。

「マオとミューズ嬢は背丈が似てると言ったな？ヴェールや鬘を被り、入場の際や挨拶の際は身代わりとなってくれ。喋らなければバレないだろ」

「僕ですか？！」

「体型は、まぁ布を詰めればいけるだろ。

母上、お揃いのドレスを一組用意してほしいです。体型の違いがばれづらいデザインがいいですね」

アナスタシアにも協力を仰ぐ。

「ふふ、マオにドレスなんて面白そうね」

やる気になっているようだ。

「当日は俺もレナンもサポートに入る。話しかけられたらフォローに入るが、ばらすタイミングをいつにするか」

口元に手を当てている。

「目立つとしたらダンスの時間ではないかしら？わたくしとマオが揃って中座し、そこでミューズ様の呪いを解いてもらって、ミューズ様と戻るのはどうでしょう？」

レナンの提案にエリックも頷く。

「ではそれで行こう。ティタンはどうだ？」

渋い顔をしている弟に声をかける。

「わかりました」

本当は婚約パーティをしたくなかったのだが、ミューズが受けた仕打ちを返せる場を作れるのはいいかもしれない。

そしてその勢いで婚約が駄目になる可能性もあると考えれば、ティタンにとっては悪いことではない。

「お待ち下さい、私は復讐を望んでおりません！」

あまりにも皆が賛同するものだから、ミューズは焦ってしまった。

言葉を挟む前に次々と皆が案を出すものだから、なかなか言い出せなかった。

「それに、そんな婚約パーティをしたいわけではありません…ティタン様との婚約なのだから、きちんとお披露目したいです」

折角憧れの人と婚約をするのだから、きちんとしたパーティにしたい。

「そうだな…すまない、復讐話に盛り上がってしまった」

ミューズの気持ちを置いてきぼりにしてしまった。

「改めてしっかりとしたパーティを開こう」

「……」

ティタンがその言葉を聞いて、顔を暗くしている。

少々気持ちが沈んでいるように感じられ、ミューズは気がかりになった。

視線を感じ、誤魔化すように言った。

「ミューズ嬢の婚約パーティならば、きちんとしたものを挙げさせたい」

本心が洩れ出る。

「そうだな、案を変える。申し訳なかった」

エリックは素直に謝った。

ティタンはそうじゃないと言わんばかりに首を横に振った。

「俺との婚約パーティはしません。ミューズの呪いを解いたら、婚約解消をしたいと思っています」