48 耳障りな大声の正体
めちゃくちゃビックリした！
なに、今の耳障りな大声！
いや、声よりむしろ、足に伝わるこの小刻みな振動が――
魔王城との通信のため、ベイルフォウスには指輪、プートにはネックレスを渡したが、その用途で俺が渡されたのはピアスだ。
もっとも今、震えているのはそれではない。そっちはちゃんと両耳についており、ぴくりともしていないからだ。
っていうか、こんなに震えるなら、耳から外しておこうかな！
いくら後で穴は医療班に塞いでもらう予定とは言え、耳たぶが千切れたりしたら嫌だもんね!!
魔王様、もうちょっと考えた方がよかったんじゃないだろうか……。
それはともかく、今、足に振動を伝えているのは、魔王様がミディリースに渡した、蒼銀に鈍色の宝石がはめ込まれた腕輪――
ミディリースを呼びつけるときに、エンディオンに渡してきてくれと密かに頼んでおき、その片割れをコッソリ――とはいえ、さすがに黙認してくれてるだけだと思うけど――確保しておいたのだが、そいつがズボンのポケットに入っている。その腕輪が、震えていた。
こんな夜中に通信してくると言うことは――
『旦那様、こちらの声は届いておりますでしょうか!?』
通信具は呼びかけられた最初だけ震えるらしく、一旦つながった後はピクリともしない。
そこから聞こえてくる声は、エンディオンというより……。
「セルクか？」
『ああ、よかった！ 旦那様！』
なんかミディリースの時にはそこまで思わなかったんだが、いつも直で聞いてる声と違う気がする。しかも割れてるっていうか……ちょっと聞きづらい。
それに、随分切羽詰まったような声音に聞こえる。
布越しだからだろうか？
「セルク、少しだけ待ってくれ。ダァルリース。ズボンのポケットに腕輪が入ってるから、出して俺の左手につけてくれないか？」
「えっ、あ、はい」
娘を抱きかかえて不自由なので、母に頼むことにした。
「では、その……失礼致します」
ダァルリースは緊張気味に腕輪を取り出し、俺の左手にくぐらせる。
よし、これで少しは聞きやすくなればいいが。
「どうした、何かあったのか？」
そもそも、こんな夜中の通信だ。何かなければ連絡はあるまい。
『ウォクナン公爵が奪爵されました！』
……は？
……え？
――ウォクナンが……ウォクナンが、奪爵された!?
え、あのリスが!? いや……声が割れているせいで、違う言葉を聞き間違えたのかもしれない。
「今、ウォクナンが奪爵されたって言った？」
『はい、そうです！』
そうらしい！
正直、かなり驚いている。
ウザくてしかも普段はふざけた奴だけど、あれでも公爵としては相当強いのは間違いない。それに小ずるく、かつ他人の悪意には抜け目ないので、油断することはまずないだろう。
そのウォクナンが奪爵された？
ということは、かなりの強敵が現れたということか！
……いや、あいつのことだ。好みの美人が相手だったら、ウッカリ油断しそうだ。ま、なんにせよ、ジブライールじゃなくてよかった。
……違うからな！ そういう意味じゃ無いんだからな！
ジブライールじゃなくて、というのは、そうじゃなくて……好意以外のれっきとした理由からなんだからな！
それというのも……。
「おい、ジャーイル！ 配下の報告なら、移動しながらでも聞けるだろう。とっとと魔王城に帰るぞ」
「そうだな」
確かに、ベイルフォウスの言うとおりだ。通信だけなら移動しながらでもできる。
今はとにかく、ヨルドルとミディリースを、魔王様の元へ送り届けることが先決。
「じゃあ、ベイルフォウス。ミディリースを頼む」
「ああ」
俺はベイルフォウスにミディリースを預け、ヨルドルに歩み寄る。彼はその手から大鉈を抜く時に呻きはしたが、目覚めることはなかった。
抜いた大鉈をダァルリースに返し、ぐったりと気を失ったヨルドルの身体を担ぎ上げ、ベイルフォウスを追って、竜を駐めた荒れ地向こうに向かって歩き出す。
途中、プートが召集をかけたのだろう、一旦、前地外に離れていた彼の配下たちが、主の元に向かうのとすれ違った。
『違いますよ、セルクさん！』
続いて通信機から聞こえたのは、よく知った女性の声――アレスディアか。
彼女は焦りを前面に含ませた筆頭侍従と違って、冷静さを失ってはいないようだ。それでも声が固く聞こえるのは、やはり道具を通している影響なのだろうか？
なんにせよ、獅子から離れた後でよかった。鼻息ふんふんかけられても困るからね！
『ウォクナン副司令官閣下は、奪爵されたのではなく』
『そうだった！ 奪爵ではないんです!! でも、とにかく一大事なんです！ もうどうすればよいのやら！』
セルクがまくし立てる。
『とにかく、旦那様のご指示をと』
『セルク、ちょっと気を落ち着けて！』
『がふっ』
ん？ 今のはマーミルの声？
セルク……今、マーミルに何された。「がふっ」ってなんだ、「がふっ」って！
筆頭侍従になってからというもの、冷静な印象で上書きされつつあったのに、今、自分で台無しにしてるぞ。
子供にまで諫められるなんて。っていうか、なぜマーミルがこんな時間に起きている？
「セルク、何があったのかはわからないが、落ち着いて報告してくれ。エンディオンがいないあの非常時を、なんとか乗り切った自分を信じるんだ！ 今だって、彼に信頼されてその腕輪を預けられているんだろ？」
『旦那様こそ、落ち着いて聞いて下さい！』
はい？ どういうこと？
別にリスが奪爵されたからって、何ほどのこともないんだけど。
マーミルも無事なようだし？
『ウォクナン公爵は、奪爵されたのではないんですが、今現在、大公城に居座っています！』
『ですから、ウォクナン副司令官閣下のことなど、どうでもいいでしょう！ そんなことより』
苛立ったようなアレスディアの声が、かすかに聞こえる。
『どうでもよくない！ 彼が全ての元凶なのだから！』
まさか……〝ウォクナンは奪爵されたのではない〟かつ〝城に居座っている〟しかも〝全ての元凶〟、ときたら……。
「ウォクナンが俺に奪爵を宣言して、大公城に居座っているということか！」
『違います！』
違うのかよ……。
「エンディオンはどうしたんだ？ そこにいないのか？」
セルクには悪いが、話が進まない。せめて家令に代わってもらおう。
そもそも、腕輪はエンディオンに渡してあったのだ。もっとも、我が家令は現在通いでの勤務だから、夜になるといなくなってしまうのだが。
それでも、今日は泊まり込んでくれているはず。
「プートの城が占拠された」……それを聞いて自身の城の警戒を怠るほど、俺は呑気ではない。腕輪を持っていることを幸いと、それなりの指示を出していたのだ。
だというのに……。
『そうなんです！ そのエンディオンが、行方不明なんです！』
……。
一瞬、何を言われたのかわからなかった。
それでも、足が止まる。
今、筆頭侍従は何と言った？
「エンディオンが、ゆくえ、ふめい……？」
「ゆくえふめい」って、どういう意味だっけ？
「ゆくえふめい」って、まさか、どこにも居ないって意味じゃなかったよね？
「ゆくえふめい」って、エンディオンが我が城のどこにも居ないって意味じゃないよね!?
「ゆくえふめい」って……！
「ま、まさか、家令を辞めて実家に……帰っ……」
背筋に震えが走る。言うまでもなく、恐怖のためだ。
『お兄さま！』
今度は妹の、慌てた声が響いた。
そうか！ 妹がこんな時間まで起きているのは、わが家令がいないからなのか！
「マーミル！ エンディオンがいなくなったって、どういうことだ！」
俺の声は、誰より慌てていたかもしれない。
『さらわれたの！ たぶん！』
「は!? さらわれた？ 多分？ さらわれたって!?」
ではつまり、俺に愛想を尽かせた出て行った、とかではない？
「多分ってどういうことだ！」
『ウォクナン公爵がちっちゃくなったの！ でも、その奪った相手は見えなくて、エンディオンがさらわれたの！』
んんん？
言ってることがわからない！
「なんだって？」
『だから！』
妹は、いらついたように声を荒げる。
『ウォクナン公爵ったら、アレスディアに夜這いをかけようとしたのよ！ でも、逆に誰かに襲われたみたいなの！ その途端、小さくなって…… でも、その相手は見えなくて……ジブライール公爵が、それは魔力を奪われたせいだって！ その見えない相手に、エンディオンがさらわれたのよ！』
つまりウォクナンは今夜もアレスディアにつきまとうために、我が城にいたということなんだな！
おかしいと思ったんだよ。
俺が我が城の警護を頼んだのは、事情を知るジブライールであって、あのリスではないというのに！
それにしても、アレスディアに夜這いだと？
俺の妹に、そんな下品な言葉を使わせる事態に陥らせるだなんて、あのリス！ いよいよ出禁にする必要があるんじゃないか？
いいや、リスのことなど今はどうでもいい！
見えない相手、小さくなったウォクナン。それをこれまでの流れを知るジブライールが、魔力を相手に奪われたせいだと断言した？
しかも、そいつにエンディオンがさらわれたって!?
見えない相手……ヨルドルやミディリースの他にもまだ、隠蔽魔術を使えるものがいたっていうのか!?
それとも、ヨルドルが透明化した人間が、他にも多数いた？
透明化した人間が、他にもいる可能性については考えなかったことじゃない。だからこそ、俺は自身が不在の間の警戒を、ジブライールに頼んだのだ。
しかし、俺の城に人間が入り込んだとして、エンディオンがさらわれる、などという事態に陥るなど、予想の及ぶ範囲ではあるまい！
一体誰が、うちの大事なエンディオンを!?
