アリスズA

グリーンアリス（景子編）

景子編　テルとハレが１２～３歳くらいの頃の話です。

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　二人の子供が大きくなってくると、景子の母親としての役割は、すっかりなくなってしまったような気がする。

　小さい頃は、二人の息子を連れて、夜にアディマの部屋へ行くのが日課になっていたが、もはやその必要はなくなった。

　テルもハレも健やかに成長し──見た目は１０歳くらいのままだが──勝手に互いの部屋を行き来するようになったのだ。

　兄弟であるという実感を、二人が誰よりも持ってくれたことは、景子にとってほっと胸をなでおろす部分だった。

　太陽妃なる者に、本来仕事はない。

　跡継ぎ候補は立派に二人いるし、遊興や社交に興じることに、景子は幸せを見出してはいなかった。

　その結果が、農林府の特別顧問という肩書きである。

　肩書きが邪魔になる時は、ただの『ケイコ』として、お忍びで畑にもぐりこんだりする。

　それもこれも、夫であるアディマの協力のおかげだ。そして、農林府にいる、静かなる彼女の味方のお陰でもある。

　あの当時、室長だった男は、多少の制度改革のおかげで府内の風通しがよくなり、順調に出世をしていった。

　いまでは、農林府の副府長である。

　兄の家はとっくに出て、小さいながらに自らの屋敷を立て、結婚をし一男一女に恵まれた。景子は、それらの祝い事にはみな、『ケイコ』の名前で祝いの品を届けていた。

　そんな袖の下ごときで動かされる男ではないが、彼女が畑にもぐりこんだり、農林府で相談を受けたりする時には、細やかに気を配ってくれる。

　護衛なしで行くことは、立場上どうしても無理で。彼女が動くことは、他の多くの人に迷惑をかけることでもある。

　だからこそ、景子は農林府で意義のある仕事に打ち込むことにしたのだ。

　結果的に、それがアディマの為になるのであれば、護衛の人たちが働いた甲斐もあるというものである。

　息子二人に過干渉せず、景子は空いた時間を自分の出来る仕事に向けた。

　宮殿の外に出られない日であったとしても、景子には楽しみがある。

　宮殿の裏手に、彼女のために土地をもらっていたのだ。

　そこに小さな森を作るべく植物を植えたり、温室を作ったりした。

　誰もが王宮の裏庭であると、一瞬分からなくなるほど、そこは瑞々しい植物の園になったのだ。

　ある日、景子はその庭の植物の異変に気づいた。

　だから夜、久しぶりにアディマの部屋を訪ねたのだ。

「アディマ、少しいい？」

　景子が彼の部屋を訪ねるのを、止める人間はいない。彼女は、この国でただ一人の、太陽の妻なのだから。

「ああ、やっと来たね。ケイコ、待っていたよ」

　成人したあの日と、余り変わらない若々しい男が、そこにはいた。

　髪を伸ばし続ける彼女の夫は、人と同じように年齢を重ねることはない。そんな彼を、景子はいつもその光とともに眩しく思っていた。

「やっぱり、アディマの仕業だったのね。私の木を、回復させてくれたのは」

　その若々しい男に、彼女は当たり前のように軽く抱きしめられる。

　日々、普通の人と同じように老いていく景子にとって、それは気恥ずかしいものだった。

　まるで、随分年下の男をたぶらかしているような、背徳感があるのだ。日本語で言うところの『ツバメ』という言葉が、いつも頭を掠めてやまない。

「ケイコが、あの手この手で助けようとしているのが分かっていたから、手は出すまいと思っていたのだけれどね……ただ、あと少し生気があれば、大丈夫のようだったから」

　頭の上で、優しい声がする。

　こうして顔を見合わせなければ、景子の心の中ではそう年の違わない、普通の夫婦であるようにも思える。元々、年は随分違っていたのだが、そこは考えないようにしている。

「ありがとう、アディマ。ハレにもそう言われていたのだけれど、ふんぎりがつかなかったの」

　長男のことを、景子は思い出していた。

　イデアメリトスの力と、命の光を見る瞳。

　その両方を持つ息子は、明らかに景子よりも物事の理解力が高く、判断力もあった。

　そんな息子の提言を、普通よりゆっくりしている景子は、ふんぎりをつけきれずにいたのだ。

「ふっ……あはは」

　彼女の猫っ毛の髪を撫で、アディマはおかしそうに笑った。

　何かおかしいことを言っただろうかと、景子は首を傾げる。

「そう、ハレが密告してきたんだよ、私のところへ。『僕が勝手にやると、母上の植物園に入れてもらえなくなるかもしれません。父上なら大丈夫だと思いますので、お願いします』ってね」

　その時のことでも、思い出したのだろう。アディマは非常に愉快そうだった。

「えっ……ハ、ハレったら」

　笑い声の振動が伝わる中、景子は真っ赤になっていた。

　息子に心配されたことと、妙な気の回し方をされたこと、それをアディマに笑われてしまったことの、どれもこれも恥ずかしかったのだ。

「アディマじゃなくて、せめてテルに言えばいいのに……もう」

　もう一人の息子は、植物園に余り近づかない。嫌悪しているのではなく、興味そのものが薄いのだ。

　テルならば、たとえ植物園に出入り禁止にされたとしても、痛くもかゆくもないだろう。

　すると、アディマがまた笑う。

「『テルは大雑把すぎるので、任せるには不安があります。植物がかわいそうなので、父上にお願いしたいです』だそうだ」

　景子の浅知恵など、既にハレにさえ却下されていた。

「ああもう……恥ずかしい」

　抱きしめられたまま、景子は身悶えしてしまった。

　そんな彼女の姿は、更にアディマを上機嫌にさせたのか、たまらないように背中を撫でさすられる。

「ハレもテルも、素晴らしい息子に育っている。ケイコのおかげだよ」

　背中の指が、次第にトントンと優しい動きに変わる。景子は、自分が小さい子にでもなったかのように感じた。

「ありがとう……アディマが許してくれたおかげよ。あの子たちは、競い合う立場ではあるけれども、お互いを尊敬し合ってもいるわ。私は、それが嬉しいの」

　景子がいま、好きなことが出来るのも、息子二人に不安がないからだ。家族が安寧の中にあるからである。

　それは、簡単なようで意外と難しいことで。皆が、それぞれお互いのことを心の中に置いていなければ、出来上がらないものだった。

「おかげで、イデアメリトスである前に、私たちは家族だ。ケイコという糊でくっついているのだから、無茶はしないでおくれよ」

　額に、口づけられる。

　ああ。

　景子は、いまだそういうことには慣れず、小娘のように赤くなるしか出来ない。夫であり、何度も肌を重ねた相手であるというのに。

　だからこそ、一人だけ老いていく自分の姿を見られるのは、女として恥ずかしかった。

「今夜は、ここに泊まっていくといい」

「……」

　赤くなった耳元で囁かれる言葉に、抵抗したくなる。

　なのに。

「『はい』って言わないなら、ケイコの眼鏡を人質に取らなければいけなくなるね」

　致命的なものを引き合いに出され、彼女は覚悟を決めなければならなかった。

　嬉しいことに、アディマがそれほどまでに、彼女に側にいて欲しいと願っているのだから。

　多少の自分の恥ずかしさなど、暗闇で目をつぶっていればいいではないか──夫婦歴、二桁をとっくに越えた妻の思考ではなかった。

「は……い……」

　じたばたと身をよじりたくなる羞恥に包まれながら、景子は乾いた喉から言葉を追い出した。

「知っているかい？　ケイコ」

　後頭部に、優しい手が宛てられる。

「ケイコにとってなくてはならないその眼鏡に……長らく嫉妬し続けているのだよ、私は」

　生まれて初めて聞いたその告白は──景子を更に身もだえさせたのだった。

『グリーンアリス 景子編　終』