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６

　翌日、俺たちはしっかり腹ごしらえをして、魔王がいるという洞窟に入った。

　外は真っ昼間なのに、一歩洞窟に足を踏み入れると、真夜中のような暗さで、それが不気味さを加速させていた。

　教授が簡易的な明かりをつける魔法を、洞窟の壁に点々と施していくおかげで、割と快適に歩けている。

　ここまで付き添えば、あとは二人で行ってほしいところだった。

　しかし、デリカシーもオブラートも辞書に載ってなさそうな二人だ。

　仲間割れして、やられました、じゃあ後味が悪すぎる。

　世話が焼けるなぁ。

　俺はムードメーカーとして、一役買ってやることにした。

「確か、火を使う魔物がいるって言ってましたよね……」

　魔王は火属性専門というわけではないはずだから、きっと魔王の部下が洞窟の手前にいるんだろう。

「うん〜。ま〜でも……」

　教授はパンパンになった俺のポケットを見る。

「僕のヒーリング系魔法で直すから、ポーションをそんなに買わなくていいと思ったけどね〜」

「自分で回復できたほうが、効率いいんですよ」

「確かに。賢いな、ナル」

　リオが頷きながら褒めてくれる。

　社会人になってから、めっきり褒められる機会が減ったので、ちょっとだけ照れくさいな……。

「アンタたち、また来たワケ？」

　洞窟の奥の方から声がした。

　女の声だ。

　しかもただの女じゃない。

　ギャルみたいな喋り方だ。

「あれ？　でもさっきの人間とは違うってワケ？」

「上だ！」

　リオの叫びに、俺たちは一斉に視線を洞窟の天井へ向ける。

　真っ赤なロングヘアのナイスバディ褐色美女が、背中から生えたコウモリの羽根で宙に浮いていた。

　刮目すべきはその衣装──なんとマイクロビキニだ！

　マイクロビキニ巨乳褐色ギャル（コウモリの羽つき）魔物だ！！！

　これだよなぁ！

　異世界転生の醍醐味ってやつはよぉ！！

「まぁ、誰でも変わんないわ。まとめて消し炭にしてあげるってワケ！」

　俺が露出度の高い美女魔物に興奮していると、ギャルは口から炎を吐いてきた。

　やば、ボケッとしてたから、避けれな……

「バリア！」

　教授が叫ぶ。

　目に見えない膜が俺たち三人の前を覆ったようで、炎を打ち消してくれた。

「ハァ〜ン？　なかなかやるってワケ？」

　ギャル魔物が舌打ちをうった。

「た、助かりました、教授……」

　衝撃で尻餅をつきながら、俺は謝意を述べた。

「言ったでしょ、命懸けで守るって」

　ニッと笑いかけてくる教授。

　初めて教授をかっこいいと思ってしまった。

　俺だって、人生で一度は、そういうことを言ってみたい……が。

「あなたが、勇者たちが言っていた火を使う魔物ですね！　リオ、教授、頑張ってください！」

　あくまでムードメーカー担当なんで。

　教授が俺の応援に、頷きで応えてくれる。

　リオのほうを見ると──

　リオは両手で目を覆っていた。

「リオ！？」

　戦う意志を感じられない姿勢に、俺も声が裏返った。

　リオは顔を隠したまま叫ぶ。

「えっちなのは苦手なんだ！！」

　こいつ、思春期か！！

「何？　舐めてるってワケ〜！？」

　ギャル魔物改め、えっちなお姉さんがリオに向かって火を吹く。

「危ない！！　リオ！！」

　ドンッ！

　俺はリオを突き飛ばした。

　かったい洞窟の地面を、リオを巻き込んでゴロゴロと転がる。

　痛ぇ〜！

　痛いが、間一髪、丸焦げは免れた。

「ありがとう、ナル……」

「いいえ、とにかく、端に避けましょう」

　足手纏いが二人になっちまった。

　さすがにここは撤退したほうが良さそうだ。

「リオ、そのままでいいですから、俺と一緒に逃げましょう」

「いやだ」

　馬鹿野郎がよ。

　断固拒否の声が出てきて、思わず悪態をつきそうになる。

「オレは絶対に逃げないって決めたんだ！　メルを守るために！！」

　目を両手で覆った情けないポーズのまま、かっこいい宣言をするリオ。

　こいつの意志の固さは分かっていたつもりだ。

　このまま何を言っても、もう無駄だということも。

「じゃあ、せめてこのまま端にいましょう！　教授が倒してくれたら先に進める準備だけして」

「分かった」

　ようやく了承してくれた。

　この場合の「倒す」とは「命までは奪わない」「戦闘不能にする」程度を想定している。

　つまり──あわよくば、その後、えっちなお姉さんが仲間になってくれる可能性が残るのである！

　いい感じに実力差を見せつけてやってくれ、教授！

　願いを込めて、魔法と炎でバチバチにやり合っている二人を見る。

「いいねぇ、君！　解剖したら、学園の資料になりそうだよ！」

　知的好奇心を抑えられなさそうな教授がいた。

　目がパキッてるって。

　もう魔法使いじゃなくて、マッドサイエンティストのそれだって。

　解剖って、それ、えっちなお姉さんを殺してない？

「アンタこそ、魔王様のランチに相応しいってワケ！」

　それって、俺たち食べられてない？

　人型なのに人間食べるの？

　もはや、ちょっとした共食いじゃない？

　そこで俺はようやく自分が平和ボケしていたことに気づく。

　この二人、ガチで命の獲りあいしてない？

　さーっと血の気が引いていくのを感じた。

　倒したら美少女の敵が味方になってくれる、お約束ハーレム展開じゃないのかよ！？

「教授！　解剖は、その、コンプライアンス違反になる可能性があるかと……！」

「え！？　コンプ……何！？　魔物に倫理観も何もなくない〜！？」

「なるほど〜……」

　正論で返されて、俺は黙るしかなくなった。

　教授がダメなら……！

　続いて、俺はえっちなお姉さんに向き直る。

「あの！　俺たちって、焼いても食べても美味しくないと思うんですよ！」

「んなわけないじゃない！　人間はウチらのご馳走ってワケ！」

「なるほど〜……」

　だめだ、誰も何も聞いてくれない。

　俺はもう一度、二人に呼びかけてみる。

「ちょっと、お二方……ここは穏便にいきましょう！」

「ナルちゃん、どっちの味方してんの！？」

　教授に突っ込まれてしまった。

「いい？　ナルちゃんの長所は愛想がいい、短所は嘘つきなところだよ」

　急にすんっとした口調で、痛いところを刺してくる教授。

　長所と短所なんて、就活だけにしてくれよ。

「ナル、中途半端なのが一番よくないぞ」

　リオまでもが、目を覆いながら言ってくる。

　ハーレムと生き残りの両方を欲張ろうとした結果、味方全員からブーイングを浴びる始末。

　あれ……もしかしてこれが四面楚歌？

「おい〜！！　何をしている〜！！」

　冷や汗を流している最中、突如、奥のほうから子供の声がした。

「ひっ！？」

　その声を聞くやいなや、えっちなお姉さんの背筋がビシッと伸びた。

　だんだんと子供の声が近づいてくる。

「おい〜！　ホットケーキにナイフとフォークが用意されてないぞー！　素手で食えというのか！？」

　モラハラ全開のセリフと共に現れたのは、声のイメージ通り、小さな子供。

　ただし、美少年だった。

　小学生くらいの年齢。金髪と緑色の瞳。緑というには、あまりにも透き通っていて、綺麗な海みたいな色をしていた。

　首には、白くてフリフリな涎掛けをかけている。

「はい！　申し訳ありません！　魔王様！」

　えっちなお姉さんは戦闘をやめ、自分の口癖も忘れて、子供相手に直角のお辞儀をした。

　え！？　魔王！？

　こんな小さな子供が！？

「ふん。全く、気が利かないの……ん？」

　子供はようやく俺たちの存在に気づいたようで、順々に目を合わせていき、教授でその視線は止まった。

「お前か」

　スッと教授を指差す魔王。

「ワシの封印を解いたのは」

「ええええぇぇぇ！？」

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