３
後日、勇者パーティと合流。そして……。
「置いていかれてしまいましたね……」
「ナルちゃん！ 見て見て！ 珍しい薬草がたくさん生えてるよ！」
その辺の草花にいちいち立ち止まる教授を見かねて、パーティ御一行は先に行ってしまわれた。
「もう〜、教授のせいですからね」
監督責任として、俺も一緒に残り、教授の気が済むまで待っていた。
そうしていると──
「きゃあああああああ！！！！」
──冒頭に戻る、というわけだ。
「ガァウ──！！」
命の燈が吹き消されるのを感じた瞬間、
「フラッシュ！！」
バチンッ！！
魔物の眼前一センチのところで、小さく、しかし、力強い閃光が瞬いた。
「ナルちゃんたち、大丈夫〜？ あの魔物は獰猛だからね〜」
「教授！！」
この人をこんなに待ち望んだことが今まであっただろうか。
「ウガァッ！！」
魔物は目を開けなくなっていた。
当たり前だ。あんな至近距離で光を食らったら。
「クゥン、クゥン……！」
情けない声を出して、草むらへと逃げて行った。
「た、助かっ……」
「助かりましたわ！ 命の恩人ですわ！！ ぜひお名前を教えてくださいませ！！」
青髪の少女は、教授に食ってかかる勢いで、感謝を述べた。
おいおい、さすがの教授も引いちゃうんじゃ……。
「いいえ、名乗るほどの者ではございません……」
カッコつけてる！！
普段のヘニョヘニョした喋り方はどこいったんだ！
「まぁ……！ なんてスマートなお方……！」
ポッと頬を赤らめる少女。頬の赤が青髪によく映える。
──はっ！
俺は気づいた。
これは、この女の子が仲間に加わって、ゆくゆくは、教授が美少女ハーレムを作るパターンでは？
今後も美少女が次々に現れては、仲間になっていく流れでは？
絶対そうだ！
だって、異世界転生って大体そうだもん！
「もしかしたら俺にもワンチャン……」
教授の魅力に寄ってきた美少女が、俺の魅力に惹かれる可能性も……！
「ん？ どうしたのナルちゃん？ わんちゃん？」
「いや！！ なんでもないです！！ あはは」
「？」
なんとか教授を誤魔化しているとき、
「おい！ メル！ どこだ！」
若い男の声が、遠くから聞こえた。
俺と教授が反応するよりも一瞬早く、少女が声の方向へ振り向く。
「お兄様！！」
「メル！！」
どうやら少女はメルというらしい。
木の影から、少女と同じ青髪を持つ青年が出てきた。
俺の世界でいう高校生くらいだろうか。
確かに、メルと雰囲気が似ている。身長はそんなに高くないが、整った顔立ちをしていた。
妹が美少女なら、兄も美少年ってか……。
ん？ 兄？
あっ、こいつが友達のいない例の兄貴か！
「心配したんだぞ！ 木の実を取ってくると言って、全然帰ってこないじゃないか！」
「それが道中で魔物に襲われてしまいましたの……！」
「何！？ 怪我は！？」
「大丈夫ですわ！ この方たちが助けてくださいましたんですの！」
メル、ちゃん……と呼ぶのはセクハラにならないだろうか。
メルちゃんは俺と教授を手のひらで指し示す。
「オレからもお礼を言わせてほしい。妹を助けてくれてありがとう」
メルちゃんの兄貴は、堅苦しい口調で直角のお辞儀をした。
ここは教授が何か言う前に、俺が先手を打つ！
「いえいえ、頭をあげてください……！ 当然のことをしたまでですから……」
得意の営業スマイル、炸裂！
ほら、これが大人の余裕ってもんだ。
きっと、メルちゃんも俺に憧れの眼差しを……。
「なんと、慈悲深い……！」
やばい、兄貴の目がキラキラしてきた。
若者に尊敬を向けられること自体、悪い気はしないが、ちょっと思ってたんと違うぞ。
「では、俺たちは魔王討伐に行く途中ですので、これで……」
俺はサッパリ別れを告げる。
そうしたらきっと、メルちゃんが「お待ちくださいまし！」と言ってくれるに違いない。
しかし、俺の予想は外れた。
「待て！！」
そう叫んだのは、兄貴のほうだった。
だから、お前じゃないって。
「オレは剣士だ！ 魔王討伐、ぜひオレも参加させて欲しい！ これ以上、妹を傷つける存在を野放しにするわけにはいかないんだ！」
どん、と自身の胸を叩く兄貴。
「お兄様……！」
顔の前で手を組んで、兄貴を心配そうに見つめるメルちゃん。
「なんて妹思いなお兄ちゃんなんだ〜！！」
そして、俺の後ろで感動に打ちひしがれる教授。
兄妹愛に胸を打たれてしまったらしい。
「一緒に討伐しに行こう〜！ 一人より二人！ 二人より三人だからね〜！」
「感謝する！ よろしく頼む！」
ガシィッ！
教授とメルの兄貴は固い握手を交わした。
「お兄様……ついにお友達が……」
パチパチと小さく拍手するメルちゃん。
兄貴が戦地に赴く心配よりも、俺たちに受け入れられるかどうかを心配していたらしい。
こうして、美少女ではなく、その兄貴がパーティに加わることになった。
異世界転生って、こんな男だらけだっけ……？
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